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我回答了夫人，但是看不出来夫人究竟记不记得我们。她只是继续站在门边，好像犹豫着要不要进来。不过这时汤米又说话了：“我们不会耽误您太多时间，可是有件事情必须找您谈一谈。”
“这你们说过了，好吧，不必太拘谨。”
夫人伸出手放在她面前一组对称的扶手椅椅背上。她的态度有点儿不太对劲，好像不是真心邀请我们坐下。我觉得我们要是真的照她的话坐在椅子上，她可能还是继续站在我们背后，甚至双手也不会从椅背上移开。不过，当我们向她走了一步，夫人也往前移动了一下，或许只是我的想象吧，夫人经过我们身边的时候，肩膀缩得紧紧地。我们转身坐下时，夫人走到了窗户边，站在厚重的天鹅绒窗帘前，目光炯炯地看着我们，好像我们现在正在课堂上，夫人是一位老师。至少当时在我看来是这样。事后汤米说他以为夫人好似要准备开唱，她背后的窗帘揭开之后，出现的不是外面的街道和通往海滨的平坦草地，而是巨大的舞台背景，就像我们以前在海尔森搭过的布景一样，甚至还有一排合唱团在后面为她合音。汤米事后说起这些，听起来真的十分滑稽，我重新回想当时的情景，夫人的双手紧握，手肘外张，的确像是准备开唱的模样。不过我怀疑汤米当时是不是真的有过这些念头。记得那时我注意到他也很紧张，一直担心他会不会说出一些胡涂话来。所以，当夫人还算客气地问起我们的目的，我立刻插进这个话题。
我起初大概说得不太清楚，过了一会儿，等我相信夫人会听我把话说完，便平静了下来，表达得较为清楚。几个礼拜以来，我不时在心里盘算要对夫人说的话，不论是长途开车旅行，或是安静坐在服务站的咖啡店餐桌旁时，没有一刻不在温习这些内容。一开始感觉非常困难，于是我有了一个计划：我把重点句一字一字地背诵下来，然后根据每个论点的顺序在心里划一个概念图。但是，当夫人此刻真的就在眼前，那些准备的内容多半都没有必要了，或者根本是错的。奇怪的是，虽然夫人以前在海尔森，给人的感觉像是一个从外面来的对我们颇有敌意的陌生人，而今当我们再度面对她，虽然她的言行举止并未传达对我们的亲切，但在我眼中，她现在却像是一个很好的朋友，一个比起这几年认识的人还要亲密的朋友……事后我们讨论起这个感觉时，汤米也有同感。因为这样，所以我在脑子里的一切准备都消失了，只是简单坦白地对着她说话，有点儿像是几年前我对监护人说话的态度；我告诉夫人我们所听到关于海尔森学生延后捐赠的传说，我们知道传说或许有假，也不指望一定会有任何结果。
“就算传说是真的，”我说，“我们想您可能也非常厌烦了，一大堆情侣跑来找您，声称他们彼此相爱。但若我和汤米对于这点如果不是非常确定，也不会来打扰您。”
“确定？”这是我说了这么久的话之后，夫人第一次开口。我和汤米都吓了一跳，身体往后退了一下。“妳说你们很确定？确定你们真心相爱？你们怎么知道？你们以为爱是这么简单的吗？所以你们两个人彼此相爱、深爱着对方，你们就是要告诉我这个吗？”
夫人的语调听起来几乎像在讽刺，但是当她轮流看着我们的时候，我惊讶地看到她的眼里泛着泪光。
“你们真的相信吗？相信彼此深爱着对方？所以你们为了延后捐赠来找我？为什么？为什么你们要来找我？”
如果夫人询问的口气是肯定的，而且好像这个想法根本是疯言疯语，那我一定彻底地感到绝望。但是听来却非如此。她说话的样子好像这是一个她已经有了答案的测验题，甚至像是她已经多次采用相同的步骤测试其他的情侣。这点让我心里一直怀抱着希望。但是汤米可能非常着急，他突然插话说：“我们是为了您的画廊来找您的。我想我们知道您画廊的目的。”
“我的画廊？”夫人往后靠在窗台上，后面的窗帘因此晃了一下，她慢慢地吐了一口气。“我的画廊啊，你指的是我的收藏品吧！这几年从你们那里收集的所有那些画作、诗篇啊！收集这些作品，对我来说是非常辛苦的工作，不过我相信这是有意义的，我们都相信这份工作的意义。所以你们说，你们知道我们收集作品的目的，嗯，我倒是很想听听。我必须说，我一直以来都在问自己这个问题。”夫人突然把眼神从汤米转到我身上。“我是不是说得太远了？”夫人问。
我不知道该说什么，只是回答：“不会，不会。”
“我说得太远了，”夫人说，“真是抱歉，只要提起这个话题，常常就会离题，忘了我刚才说的话吧！年轻人，你刚才本来要告诉我关于画廊的事情是吧。来，请说，说给我听听。”
“有了画廊，您就可以分辨，”汤米说，“您就有了判断的依据。不然的话，又怎么知道来找您的情侣是不是真心相爱呢？”
夫人的眼神又飘到了我身上，可是我感觉夫人像在盯着我的手臂。我甚至低下头看看我的袖子上是不是有鸟屎还是什么的。
接下来我听到夫人说：“这就是你们认为我收集你们那些作品的原因是吧？你们所称呼的那个画廊，我第一次听到你们学生这样称呼的时候，心里觉得好笑。但是过了不久，我也把它当成画廊了，我的画廊。现在，年轻人，你还得跟我解释解释，为什么我的画廊可以帮助我分辨谁才是真正的相爱呢？”
“因为作品可以告诉您我们是怎样的人啊，”汤米说，“因为……”
“当然啰，就是因为啊，”夫人突然插进话来，“你们的创作可以显现出内在嘛！就是这样，是不是啊？因为作品可以表现你们的灵魂！”说完，夫人忽然又转过来对着我说：“我说得太远了吗？”
这句话她之前已经说过了，我又感觉夫人盯着我的袖子。不过，打从夫人第一次问：“我说得太远了吗？”我心里便开始起了疑心，现在她的意图越来越明显。我仔细地看着夫人，不过夫人似乎感觉到我的视线，便又回去盯着汤米。
“好吧，”夫人说，“我们继续说吧，你刚才要告诉我什么？”
“问题是，”汤米说，“我以前有点儿搞不清楚状况。”
“你是说关于你的作品吧！艺术可以透露一个艺术家的灵魂等等的。”
“嗯，我要说的是，”汤米又说了一次，“我以前有点儿搞不清楚状况，没有做出任何创作，什么也没做。我现在知道当初我应该要那么做，但是我当时就是没搞清楚。所以您的画廊里没有一幅作品是我的。我知道那是我的错，也知道现在可能太晚了，但是我带了一些作品过来。”汤米举起袋子，准备打开。“里面有些是最近画的，有些是很久以前画的。您应该已经有卡西的作品了，她的很多作品都被拿到了画廊。对不对，卡西？”
他们两个同时看着我。接着夫人以勉强可以听见的声音说：“可怜的小东西。我们对你们做了些什么啊？我们的那些方案和计划啊？”夫人说到这儿，就没再说下去了，我看见她的眼中又出现了泪光。然后夫人转向我问：“我们还要继续说吗？你们想继续吗？”
夫人说到这里，我心里原先模模糊糊的念头越来越具体。一开始是：“我是不是说得太远了？”现在是：“我们还要继续吗？”我不禁打了一个寒颤，这时我才明白，这些问题不是针对我或汤米，而是对着另外一个人问的：我们后面另外一半漆黑的房间里有人正在听我们说话。
我慢慢地转过身，想看看黑暗中是什么人。但什么也看不到，不过却听到一个声音，一个机械的声音，出乎意料地来自很远的地方，房子似乎延伸到比想象中更深远的黑暗处。接着，我渐渐可以看出一个模糊的人影朝我们走过来，一个女人的声音说：“是的，玛丽克劳德，我们继续吧！”
我继续看着那个漆黑的地方，夫人吐了一口气，迈开大步经过我们，走向黑暗。然后我听见了更多机械的声音，夫人手推着轮椅上的人走了出来。夫人再次经过我们面前，因为夫人的背挡住了视线，所以我没有马上看见轮椅上的人。夫人把轮椅转了过来面对我们。“妳跟他们说吧，他们是来找妳谈的。”
“我想应该是吧！”
轮椅上的人身体虚弱而扭曲着，听见那个人的声音才让我认出她是什么人。
“埃米莉小姐。”汤米小声地说。
“妳跟他们说吧！”夫人好像不想再管这件事了，不过还是站在轮椅后面盯着我们。
