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当剑臣踏足涧底，来回走动四顾，行至一颗榕树下时，转身望去，就更加惊疑了。
“到底是不是小灵谷？可若不是，为何草木感觉差不多，布局也极为相似，简直就是一个模子刻出来的。”
正思间，远处一声隼鸣响起。剑臣顺声看去，便见花草不住抖动，红隼正于低空盘旋，像是在追着什么东西不放。没多时，红隼眼神陡然凌厉起来，猛得冲下，再飞起时爪上已多了一条丈许青蛇。剑臣走近后，红隼正立于一块石头上，啄吃得无比欢喜。
“隼兄，我怎么没看到扶摇蓬蒿草，在哪？”
红隼隼向西扭了扭后，便又自顾自啄撕爪下青蛇。剑臣遂掣刀在手，向西缓缓行去。每走一步，便左顾右盼，极为谨慎小心。待行有数十步，趟过一片薰衣草地后，便见两处残朽石垣，其旁还有一口二尺井眼，井水幽黑，满溢井口，无一丝杂叶漂浮。井眼后，映入眼帘的是两片一亩荒地，左右对称。右边荒地杂草不生，左边荒地西南角落里，一棵半尺来高之草孤立，生着十二黄色虬结之须，最上面两须内还裹着五颗颜色各异的种子，一边白黑两颗，一边赤青黄三颗。
“扶摇蓬蒿草！还结子了！李家和说三十年一须，这有六截十二须，至少四五百年！了！了！”
剑臣围绕着扶摇蓬蒿草，喜得是转个不停。转着转着，朝后看去之时，正见红隼立于地头冷峻地望着他。
“这死鸟通灵，独吞不得。李家和既说三七分，那我怎么也能得个三四根须，就是不知道扶摇子会不会分给我。”
剑臣沉吟半晌后，还是当着红隼之面，从粗布袋内掏出两个玉盒，将须和子一一摘下，分放其中。直到剑臣摘放完毕，红隼方才振翅又钻入了一片青色花草丛中，显然又去捉蛇吃了。
红隼要捕食饱腹，正中剑臣下怀，也并不急着上去，因为他觉得眼前两块荒地太过整齐，好似存在人为痕迹，于是主动与红隼拉开距离后，便四下里乱走乱寻起来。
谷约五六里方圆，剑臣一阵看寻后，并没有太多惊奇现，身体也是不支有些累了，便走到一个长满青苔的腐朽圆木墩旁，歇起脚来。可就当剑臣靠着木墩方合上眼，脑中便忽有灵光骤闪。下一刻，剑臣急忙起身，望见红隼身影依旧在草丛中出没后，遂围绕着圆木墩仔细扫视起来。
“这块木墩看起来这般腐朽，为何我靠上去，感觉却如此硬实，定有古怪！”
随后，便在青苔下有了惊奇现。原来，这并不是一块木墩，而是一块石头粗糙制成的石凳，只因年代太过久远，故而看起来以为是一块木墩。而且剑臣细心观察之下，还现石凳上刻着一幅奇异画面：一个小石子被一个小人丢向了一个黑圆内，并且泛起了涟漪。
巧的是不知为何，仅一眼，剑臣就会解了画中真意。不过当着红隼的面哪敢直接探寻，一息也不愿再耽搁，寻到红隼，丢了句回去的话后，便走至绳索处，攀登而上。
如此湿滑绝壁，可想而知，上去可比下来要难了不止一倍。不过幸在青云步就是一门最善腾跃直上的江湖绝学身法，也尽管剑臣这幅枯瘦身躯施展得极为不堪，可在绳索的助力下，倒还不至于失脚跌滑。攀至崖柏处时，红隼早叼着一根绳头立于其上。剑臣接过捆紧后，便将本缠于腰间的绳索解开，任其垂落下空，也不收回。随后拽紧绳索，弯刀划着绝壁，向右荡去。
登上涧岸，喘了几口粗气后，因怕卞夫觉，便一刻也不敢多待，将缠在老松主干上的绳索收回，入了深草丛中牵了马，按原路飞返回。
回至小灵谷时，剑臣游荡好一圈，也没有见有甚荒田井眼，更没见到有任何绳索垂着，头上也只是蓝天白云，并无一丝白雾。
“此谷虽非彼谷，但二谷布局何其相似，必含不为人知的隐秘！”
思量间，又想起了石头上的奇画，当即决定过几日再下连松涧一探。这般打定主意后，便牵马出谷来至道旁，盘膝坐定，双掌朝天，吐纳起来。
黄昏时分，果如李家和信中所言，一对黑驴拉车而来。剑臣看清正是厨灶张坐于车头赶驴而来，车上装着一应日常杂物，沉思道：“好一个铁李扇，这马果有大用。”遂上前拱手笑问：“张老哥，可否方便同行？”
厨灶张“吧吧”抽着旱烟，露出一口黑牙道：“我道是谁，原来竟是剑臣兄弟，不凡不凡。”又笑道：“你是护卫，咱们原是一路下山采办的，如何问方便不方便。”
剑臣笑着点了点头，将一应绳索粗布袋混在车中杂物后，便上马随驴车向寨内而回。行至寨门前，值守不拦厨灶张，仅拦剑臣问：“驾马向何处办甚事去了？”
剑臣还未开口，厨灶张就说是护卫自己下山采办去了。值守听了，也不心疑，遂放二人入寨。入寨半里，剑臣向厨灶张抱了抱拳后，便将车上粗布袋拿起，牵着马，大摇大摆向李家和竹屋行去。路上行人见了若问，剑臣只答三当家要马。行过一棵树下，有俩汉子望见剑臣得意飞扬的背影，不服气嘟囔有词。
“瞅瞅，啥德行，刚来攀上三当家高枝，就看不清自己了。
“算了，人家命好。三当家是咱寨里军师，还是修道高士，不得不服气。”
要说剑臣得意都是装出来的，不尽见得，毕竟他手中布袋里装得可是修道宝药扶摇蓬蒿草的精华。虽说四年前也曾揣过比贤品而立丹价值还高的圣品星石，可那是别人给的，最终也没真正属于他。如今不同，是辛苦挣来的，到底不一样。
至李家和住处，已是天色落幕之时。剑臣得手的消息，因那只红隼，李家和也早已知晓，当见了剑臣大摇大摆而来，更是喜上眉梢。
入了正中竹屋，剑臣将竹门掩住，坐于李家和对面，掏出三只玉盒推向前道：“三当家，剑臣不负重托，扶摇蓬蒿草就在里面。”
李家和将玉盒一一打开，一眼就掠过了十二根虬结黄须，望向五颗扶摇子喜道：“不凡，果然不凡！暗合五行，曾祖所言不虚也。”
这话剑臣听得迷糊，欲待开口相问时，李家和却笑道：“剑臣兄弟若不嫌弃的话，今后私下里你我便以兄弟相称，如何？”
剑臣一愣，转而大揖道：“求之不得，小弟拜见兄长。”
李家和忙扶起，双手握在剑臣肩膀上，笑道：“好贤弟！”
剑臣哈哈一笑，遂问：“兄长刚刚说五行、祖父什么的，何意？”
李家和笑道：“今日天色已晚，贤弟且先回去歇息，明日便知。”剑臣听了，点了点头，看也不再看玉盒一眼，果断提步向外走去。
剑臣走后，李家和望着扶摇子，喜道：“倒是可交。”
次日，剑臣正睡得香甜之际，一人闯进屋内，不由分说拉拽起剑臣，便往屋外走。
“兄弟，快走！大当家等你多时了。”
剑臣迷糊着眼，听这人说竟是大当家传唤自己，哪还敢再任凭睡意袭涌，抖擞精神道：“哎，好嘞！不用拉着我，我跟你去。”
行至安平堂，三位当家的都在。不待剑臣出声询问，卞夫率先道：“蒲兄弟，三当家要亲自下山走一趟，探些风声，你可愿一同前往？”剑臣哪敢说个不字，连连称是。
丁绝笑道：“听说你入寨不过四五日，想不到竟如此得力上进。俗语说人不可貌相，果然不假！”
剑臣笑道：“大当家说笑了，小人也不过是吸了些三位当家的余威。”一句话，引得三人尽皆开怀大笑。
纵马山道间，一路青影飞掠。交谈过后，剑臣方知原来自入寨后所生的一切，都在李家和掌控之内。就连此番下山，名义上是去八通县一探千里镖局虚实，实际上则是李家和要借此口径，将扶摇蓬蒿草的须和子换成而立丹。故而，剑臣心中不免生起了几分对李家和的佩服之意。当然，也不免更添了几分防备。
安平寨三位当家的，皆早已是养元八九层道行，身外元穴早开了大半，仅差一步，便可化生身外元脉。尽管说离而立境还差有很大一步，可李家和依旧难以压制提前得到而立丹的激动心情，故而有了今日之行。
一路之上，李家和也已对剑臣表明，其曾祖本是合侯李鲅之子，因与合侯小妾私通，被逐出家门，贬为庶民，此后一代不如一代。至他这一代，只剩他一根独苗，无奈落草为寇。可瘦死的骆驼比马大，李家门庭虽没落，可一直传承着一门名为百扇宝象功的土属性功法，其内不止法术多样，更含几种神通，一直可修到分野境界。而那只红隼，则是打他出生之时，就不知从何处飞来的守护妖兽。李家和还说，之所以剑臣方入安平寨便被他邀约合作，是因为一切的一切，都在按他预想的展。仅有一件除外，那就是与剑臣结为异姓兄弟。
说完这些，不管剑臣信不信，李家和都不再多一言，加鞭向八通城狂奔而去。
