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夜雨依旧。
金陵府署客厅灯火明亮，似这雨夜里的一盏孤灯，格外显眼，应是有贵客来访。
谢烟客——京师四大家族之谢氏幕僚，沉稳老练，能识人，善谋略。
谢灵韵出京师来金陵述职，实属外放镀金之举。谢家派谢烟客陪驾前来，为其出谋献策，熟识处理通判一切事物。
原来陈守恩从司狱司监牢回来，前脚刚踏进府门，管家便急匆匆地迎了上来，低声说道：“大人，谢烟客已在客厅等候多时了。”
陈守恩微微一愣，对方来意不难猜测，深知不好怠慢，还不及整衣换裳，就快步前往客厅相见。
客厅内，谢烟客端坐茶几旁，手中把玩着一只精致的茶杯。见陈守恩进来，脸上露出微笑，起身相迎。
两人一阵无营养寒暄过后，陈守恩不禁问起了谢烟客来意：“谢兄深夜造访，不知是有何要事相商？总不至于是为了与我品茶寒暄吧。”
他心中虽早有猜测，但并未直接问出口，而是静待谢烟客自已说明来意。
谢烟客轻轻放下茶杯，目光直视陈守恩：“陈府尊对今日百花楼之事想必早已知晓？”
陈守恩心中微动，暗道：“果然是为此而来！”并未显露声色，只是淡淡地点了点头：“此事陈某略知一二。”
陈守恩深谙官场之道，应答之间留有七分余地，才能攻守进退自如，从不会轻易表露自已的真实想法。
谢烟客看着陈守恩的反应，心中暗暗赞许，不愧是官场老狐狸。左手端起茶碟，右手拿盖刮了刮茶沫，而后气定神闲地吸一口。茶香于口腔中弥漫，谢烟客一副陶醉其中的样子。
“我这里倒是有些情报。”谢烟客放下手中茶杯，抬头看向陈守恩，笑道，“听闻是那江流儿恃才傲物，纵仆行凶，从而引发命案。不知陈府尊怎么看的？”
陈守恩闻言，眉头微微一皱，摇了摇头：“案件还未进一步侦查，没水落石出之前，哪能轻易定案？”
不肯定，不否定，像是在自语，又像在回应谢烟客，很谨慎。没有顺着谢烟客的话头说下去，给案情定下基调，也就等同于没在江流儿与谢灵韵之间做出选择。
谢烟客心中不禁对陈守恩又高看一眼，能从白丁爬到现在的位置，果然有几分胆识和应对能力。
比那些靠走关系上来的强上太多，值得替家族拉拢。
“陈小姐贤良淑德，我家公子仰慕已久。”谢烟客轻笑道，“已差人去京师向老爷回禀，说欲纳陈小姐为纳妾。不知陈府尊意下如何？”
陈守恩闻言，心下暗喜。
自已让陈思命和谢灵韵来往，本就是存了这个意思，借此让自已仕途更近一步。虽说也有让谢灵韵娶其女为妻的念想，但也知道那不现实，门阀越高也就越讲究门当户对，能被纳为妾侍，都已是祖坟烧了高香。
陈守恩表面不露丝毫，缓缓开口：“能得谢公子青睐，那是我小女的福分。只是……只是小女与那江流儿早已有婚约在身，怕污了谢公子清誉。”
陈思命与江流儿有婚约之事对方不可能不知道，与其避而不谈倒不如拿到明面上来敞开了说，总好过后面横生龌龊反而不美。
谢烟客轻轻摇头，笑道：“据谢某所知，你们两家只不过口头婚约，那能做数？如今江流儿纵仆行凶，案底加身已然仕途无望，又岂是陈小姐良配。”
陈守恩心中盘算着，端起茶杯轻啜了一口，眼中闪过凝重之色。他向来喜欢谋而后定，就是深怕行差踏错。
暗道：“江流儿在金陵素有才名，才情人品出众，于读书人中有一定的影响力。因得罪谢灵韵失了前程不打紧，他人只会觉得是江流儿倒霉。但如果因此丢了性命，让那些读书人兔死狐悲产生了共情，日后难免被有心人挖出来，保不准是要吃官司的……”
陈守恩放下茶杯，看向谢烟客：“听闻今年春闱即将放榜，那江流儿颇具才华，摘取会元的呼声很高。”
会元有参与殿试资格，也就等于有了面圣之机。哪怕殿试资格被因罪剥夺，但那才名也是有可能传至京师。
京师派系繁多，谢家也不可能一手遮天，更有寒门士子抱团取暖，谁敢保证会不会有人重查此案，陈守恩有此顾虑很正常。
而他故意提点出来，更不是为了夸赞江流儿才华，而是想借谢家之力袪除后患。
“陈府尊多虑了！自古文无第一武无第二，考生发挥失常也是常有之事。”谢烟客停顿了一下，继续说道：“今年主持金陵春闱的主考之一乃我家老爷门生。”
陈守恩眼睛一亮，见对方正目光灼灼的看着自已，于是拿起桌上的茶壶，为其续了一杯新茶。
……
江流儿靠坐在湿冷的角落里，头发凌乱，嘴角皲裂，一动不动的。
思绪如潮水般涌来，在这漫长而清冷的黑夜中变得清晰起来，也终于明白了自已的弱小，甚至有那么一丝悔意。
“……如果自已当时能够忍一忍，不那么冲动，或许铭心也就不会……”
想到老爷子，江流儿眼角泛起了泪光，愧疚之情充塞其心，很快忍不住低声啜泣。
一个人在昏暗的环境中枯等着未知，时间久了，总是容易多想，想得多了就容易偏激，江流儿的现状就是如此。
“……我入狱之事，老爷子一定已经知晓。那应该是已经派人来过，只是没能见到我罢了。”
“他们一定是在用这种方式向我施压，是想让我妥协，还是想索要好处？”
“如果他们是为了索要好处，老爷子为了我是一定会给的。”
“老爷子睡眠本来就不好，还要担心我，想来应该也是睡不着的，只是他那身体……”
“这世道何其不公，明明是他谢灵韵纵仆行凶，却把我关在这里。难道就因为他是吏部尚书之子？就可以罔顾王法，可以罔顾人命……”
“哈哈哈…我不服！我偏不让你们如愿……”
监牢里传出江流儿的狂笑声，状若癫狂的声音中充满恨意。
铭心的惨状仿若就在眼前，不停的刺激着江流儿，冤屈不洗，正义不显，那凸出的双眼又怎能瞑目？
……
