第十六章 勇敢地走下火山口
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晚饭很快便结束了，我们几个人躺下来，尽量让自己睡得舒服一些。由于在海拔5000英尺以上，这里的床很硬，藏身之处也不够坚实，因此我们的处境并不令人满意。可是，那天晚上我睡得非常踏实，这是很长时间以来我睡得最好的一个晚上，我甚至都没有做梦。
第二天醒来的时候，我们几乎被冻僵了，可是阳光却非常明媚。我离开我的花岗岩石床，尽情欣赏着眼前的美丽风光。
此刻，我正站在斯奈费尔火山南峰的山顶上。从这里可以俯瞰整座岛屿的大部分地区。正像在其他地方登高远眺一样，眼前的海岸线显得高了一些，而岛屿的中间部分则显得低了一些。任何人看到我脚下这幅图景，一定会说这是赫尔贝斯迈制作的沙盘模型。只见幽深的山谷纵横交错，一道道峭壁仿佛一口口深井，而那些大湖变成了小池塘，河流变成了小溪。在我的右面，是一望无际的冰川和连绵起伏的山峰，有些山峰烟雾缭绕，朦朦胧胧。在连绵起伏的群山上，山顶的积雪仿佛洁白的浪花，令人联想起波涛汹涌的大海。我转头向西看去，只见无边无际的大海一直伸向远方，在天际与泛着浪花的群山相接，景色异常壮观。我简直分辨不出哪里是陆地的尽头，哪里又是海洋的开始。
登高远眺，美丽的景色使我陶醉。这次，我没有头晕眼花，因为我已经开始习惯俯视这种壮观的自然景色。我晕眩地沐浴在万道透明的霞光中。我忘记了自己是谁，忘记了自己身在哪里，我感到自己好像斯堪的纳维亚神话中的风神、水神和土地神，沉醉于登高的快乐，将不久就会进入深渊的事暂时抛到了九霄云外。叔叔和汉斯也一起来到山顶，他们的到来把我带回了现实之中。
叔叔面向西方，用手指着一缕烟雾，或者说是海平面上一个陆地的影子。
“格陵兰岛。”他说道。
“格陵兰岛？”我大叫起来。
“是的，我们离它只有105英里，冰雪融化的时候，北极熊会乘着北极流动的冰块，漂到冰岛去。不过，那和我们没有多大关系，我们现在正在斯奈费尔火山顶，这座火山有两个山顶，一个在南，另外一个在北。汉斯会告诉我们，冰岛人怎么称呼我们现在所在的这个山顶。”
叔叔的话音刚落，向导立刻答道：“斯卡尔塔里斯。”
叔叔得意洋洋地看了我一眼。
“现在，我们去火山口！”他大叫了一声。
斯奈费尔火山口仿佛一个倒放的圆锥，开口的直径长约一英里半，我猜它大概有2000多英尺深。我们不难想象，这种容器如果塞满了雷电和火焰会是什么样子。这个圆锥的底部周长不会超过500英尺，所以它的坡度不大，人可以轻松地走进洞口深处。看着这个洞口，我不由自主地想到一门大型的直立的迫击炮，这种联想使我感到毛骨悚然。
“多么疯狂的行为！”我想，“竟然想要进入一门迫击炮里，或许还是装满炮弹的迫击炮，顷刻之间就会将弹药射向天空。”
可是，我没有千方百计地后退。汉斯一脸的冷漠，继续带领我们向前走去。我默默地跟在他的身后。
为了便于下到洞底，汉斯在洞中沿着一道弧线前进。我们走在火山喷发出的岩石中间，洞口受到震动的时候，有些岩石不断蹦跳着落入深渊，然后发出响亮的回声。
洞中有些地方覆盖着冰层，因此汉斯向前走的时候非常谨慎，他总是先用铁棒试探着前面是否有裂缝。在一些可疑的地方，我们不得不用一根长绳将大家连在一起，以防万一有人意外地滑下去时，其他同伴还可以将他拉住。可是，这个办法只是一种谨慎的做法，并不能消除所有的危险。
汉斯也不熟悉这条向下的路，不过幸运的是尽管路很难走，我们却没有遇到任何意外，只是一捆绳子从一个冰岛人手中滑落，迅速地掉进了深渊。
中午，我们终于到达了火山口底部。我抬头看着圆锥上方的洞口，只见洞口露出一块大大缩小了的天空，圆得近乎完美。直入云霄的斯卡尔塔里斯峰在这个圆洞上空，只是一个清晰的点。
火山口底部有三条管道，斯奈费尔火山喷发的时候，地心的岩浆和蒸汽就是通过这三条管道向外喷发的。这三条管道的直径大约有100英尺，在我们的脚下张着大口。我几乎没有向下看的勇气，但是里登布洛克教授则迅速探测了它们各自的位置，他气喘吁吁地从一条管道冲向另一条管道，同时挥舞着手臂说着一些莫名其妙的话。汉斯和他的伙伴们坐在一排排熔岩上看着他，显然认为他已经有些神志不清。
忽然，叔叔发出一声惊叫。我还以为他不小心掉进了其中的一个洞里，可是没有，只见他张开双臂，叉着腿，站在火山口中间的一块花岗石前，而那块花岗石仿佛巨大的死神雕像底座。他茫然地站在那里，看上去似乎有些不知如何是好，可是很快就变成一种无法抑制的兴奋。
“阿克塞尔，阿克塞尔！”他大叫道，“来，来啊！”
我急忙跑过去。汉斯和另外那几个冰岛人却坐在那里，一动不动。
“你看！”教授说道。
在那块花岗石的西侧，我看到几个用卢尼文写下的名字。这时，我也难以分清自己是和教授一样高兴，还是和他一样惊奇。那些字由于年代久远，有些部分已经变得模糊不清，可仍然可以看出那个可恶的名字：
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“阿尔纳·萨克努塞姆！”叔叔大声说道，“你现在还有疑问吗？”
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花岗石壁上，刻着那个可恶的名字
我没有回答，默默地坐回刚才坐过的那块大岩石，由于惊愕头脑一片混乱。这是一个有力的证据！
我陷入了痛苦的沉思，自己也不知道过了多久，我只知道当我抬起头来的时候，只看到叔叔和汉斯两个人站在火山口底部。那三位冰岛人已经完成了他们的任务，正沿着斯奈费尔火山外面的山坡向山下走去。他们返回斯塔比了。
在一块大岩石下，汉斯安然地睡在熔岩流上，他在那里为自己搭建了一张简易的床铺。可是叔叔却绕着火山口底部走来走去，仿佛一只落入陷阱的野兽。我既不想起身，也没有力气站起来，于是便模仿着向导的样子躺在岩石上，陷入迷迷糊糊的昏睡中。在半梦半醒之间，我似乎听到一种声音，而且感到大山在震动。
第二天，圆锥的上空布满了灰沉沉的乌云。我注意到天气的变化，并不是因为火山口内一片昏暗，而是由于我发现叔叔暴跳如雷。
我很快便明白了他暴怒的原因，于是心中又开始产生一线希望，原因是：在我们面前的三个通道中，只有一个是萨克努塞姆曾经走过的，而据这位冰岛学者在密码信中的提示，如果想知道他到底走了哪个通道，只能等6月的最后几天看斯卡尔塔里斯峰的影子落在哪个通道口附近。
其实，斯卡尔塔里斯可以被看作一个巨大的日冕的指示针，在特别的一天，这个指示针的影子会为我们指示通向地心的道路。
现在，没有太阳也没有阴影，因此也就没有了指示。这天是6月25日，如果太阳再被遮住6天，我们的观察就要推迟到下一年。
我无力表达那种失败感，无力描述里登布洛克教授的愤怒和焦灼。一天过去了，可是火山口底部仍然看不到任何阴影。汉斯一直漠然地待在他所在的地方，如果他对我们的行为产生过一些好奇，他一定会对我们固执地等在这里感到奇怪！叔叔不和我说一句话，他一直把目光投向天空，凝视着灰暗多云的苍穹。
26日，还是没有任何转机。雨夹杂着雪花下了一整天。汉斯用一些熔岩搭起一间小窝。我好奇地看着无数条湍急的小瀑布从圆锥上流淌下来，听着这些小瀑布打在岩石上，发出震耳欲聋的回响。
叔叔已经忍无可忍。这种天气足以使一位有耐心的人感到愤怒，因为如此下去，我们所做的一切都将失去意义。
可是，天气不会一味使人悲伤，它赐予里登布洛克教授的满足，并不少于它给他的绝望和烦恼。
第二天，天空仍然阴沉沉的，可是6月28日，星期天，也就是这个月的倒数第三天，随着月亮的变化，天气也发生了转变。充足的阳光终于照进火山口！每一座小山、每一块岩石、每一粒石子，每一片凹凸不平的地面都享受着温暖的阳光，并把自己的影子投映在大地上。最重要的是，斯卡尔塔里斯山峰那尖尖的影子也清晰地投射下来，并随着光灿灿的阳光一起慢慢地移动。
叔叔也在随着山峰的影子转动。
中午，当山峰的阴影变为最短的时候，它温柔地停留在中间那个通道的洞口。
“是这里！是这里！”教授大喊道，然后他又用丹麦语加了一句，“这个就是通往地心的路！”
我看着汉斯，想听听他会说些什么。
“前进！”向导平静地说道。
“前进！”叔叔回答。
这时，正是下午一点十三分。
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