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“我只要有的吃，不用出钱最好，场面大小、开不开眼界我是不在乎的。”石千斤说。
“你是老当益壮！”拐脚老头言语中十分抬举石千斤，“昨晚我看到你们夫妻带着两个儿子和媳妇，一家六口一起上场，大包小包满载而归，运气真好！我是实在挤不到前面，最后只分到了几只寿包，肉是一块都没吃到。”说着他咂巴着嘴，表现出遗憾的样子。
“抢得到是我的本事！谁叫你没多生几个好儿子！”石千斤不卖他的帐，话比石头还硬，拐脚老头被顶得无话可说。
正说着，陈三晃晃悠悠地走过来，他随手把一个纸包扔到阿毛桌上，纸包散开，里面是羊肉、熏鱼、肉丸、烤虾，他豪爽地一挥手，提高嗓门说：“大家一起吃！”
拐脚老头抢着用手抓了一块羊肉塞到嘴里，大口咀嚼，含糊不清地连声赞好，阿毛见他吃得狼狈，找出几副碗筷给大家用，只有石千斤看不惯陈三的样子，偏不要吃，只说：“冷冰冰油腻腻的，我昨天吃太多撑着了，这会儿看到肉就反胃！”
陈三笑嘻嘻地说：“我晓得阿毛最不喜欢去人多的地方，你这个拐子呢只会偷东西，抢是抢不过别人的，我家里东西太多了，反正也吃不光，特意给你们留了些。”
拐脚老头埋头吃两碗肉，又疑惑起来：“昨晚没见你去呀？你怎么搞到的？太有本事了！”
陈三得意洋洋起来，说：“我老人家哪里用得着亲自出马，我大女婿的一个小弟兄是在寿宴的厨房里帮忙的，他们自己私下分了好多，都是好东西，发给外头人的全是下脚料，可笑那些傻瓜还抢破头，打起来的都有。”
石千斤听了脸上有点挂不住，哼了一声，说：“要我讲，出了力气换吃的，最堂堂正正，靠关系算什么东西！”
陈三不理他，只笑嘻嘻地问：“好不好吃？好吃吧！”
阿毛做好做歹安抚石千斤，他自己也尝了几口，称赞说：“到底是虎斑客栈做出来的东西，果然不一般！”
陈三摸着干瘪的肚子，感叹说：“我牙齿不好，实在咬不动，年轻的时候一顿吃过两只鸡呢，现在只能喝点汤。儿女太有出息了，老是买这买那地来孝敬我，我只好心领，便宜了你们这些老邻居。”
拐脚老头嘿嘿笑，一边吃一边尽责地恭维陈三有福气，几个女儿都嫁得很体面，女婿做生意得法，街坊邻居比起来，谁都没有陈三家条件好。陈三愉快地听着，点头说：“儿女嘛，不管多能干，最要紧是有东西可以让长辈夸耀夸耀，说出去脸上有光，就是这点用处。”
石千斤半天没出声，大家看时，原来他赌气装睡，结果真的在太阳里盹着了，他双手拢进袖子里，低垂着头，下巴搁在胸口，轻微地扯起鼻鼾，嘴角垂着一丝唾液，亮晶晶地闪烁着。
“这个不中用的石老头！”拐脚老头说，“昨晚抢东西吃太拼命了。”
石明亮抱着阿圆站在街道上，人来人往的北城渐渐欢快起来，奇异的肉香从家家户户的厨房里飘荡出来，寿宴的余韵盘绕在整座城市上空，久久不绝，而关于八三镇的哀声却已彻底消散。他静静地看着对面，那里有他的童年和家乡，然而没有辛老头，也没有他自己，街道在阳光的照射下白得耀眼，宛如羽江浩浩荡荡流淌而过，把他和他的童年隔成两个世界。石明亮什么也没说，他绕过阿毛的粽子摊，快步离开，没有回头。
钻过城墙底下狗洞般的小门，石明亮和阿圆来到北城门外，放眼望去，漫山遍野半人高的枯草，偶尔有几棵泡桐树突兀地矗立其间，叶子落光了，看得到纷乱的枝桠上筑着鸟巢。和南城门外通往草寨的小道不同，北城门外的道路模糊不清，隐没在枯草丛里，看不出有人走动的痕迹。
八三镇已然消亡，这条若有若无的通道成了离开猫城的唯一选择，然而危机重重、鲜有人行。微风拂过茫茫荒野，在枯草的簌簌摇荡声中，石明亮似乎可以看到当年辛老头背着自己离开猫城的情景。那时候的他瘦小、无力，对前路一无所知，辛老头是他的全部依靠，他从来没有那样毫无保留地信赖一个人，那个春分的下午，八三镇上孤独而漫长的等待过后，从辛老头带着明亮的微笑重新出现在他面前的那一刻起，他就知道无论路多么难走，辛老头都不会放弃他。就像现在他面对阿圆一样，他知道自己是她的全部依靠。
石明亮让阿圆骑坐到脖子上，他用登山杖拨开荒草，继续往北走去。不一会儿，枯草渐稀，显出地上散落着的断砖，灌木和杂树多了起来，常绿的女贞、火棘、石楠、马尾松，还有高大的香樟树遮天蔽日，树下潮湿阴暗，砖块上覆满青苔。石明亮穿过树林，迎面看到的几间坍塌的房屋，屋子后面当年挖隧道运出来的石块堆得如一座巨大的不规则的小山，底座呈现出四边形状，上面横七竖八扔着梁柱、砖瓦、门窗，那是老城拆除后的断壁颓垣，代表着被抛弃的猫城的过去，如今全都被绿茸茸的青苔盖住，有一种幽暗荒凉的美。
石明亮把阿圆放到地上，她仰起脖子，吃力地把小脑袋抬到极致，仍然看不到最顶端。
阿圆“哇”了一声，说：“好大的山。”
石明亮笑了，说：“这不是真正的山，只是一座废墟。”
“什么叫废墟？”
“废墟就是……”石明亮想了想，说，“被毁坏的地方，人家不要了，不过未必没有用。”
阿圆迷惑地看着他，她没有听懂，然而也不再追究，只好奇地问：“我们要爬上去吗？”
“不，我们要绕到后面去。”
“后面是什么？”
石明亮摸了摸头，说：“我也不知道后面是什么，也许有一些白桦树，还有一条隧道。”
石明亮牵住阿圆沿着废墟往前走，阿圆紧紧地挨着他，两人绕过废墟，在阴暗的丛林之后，眼前出现了一片平坦之地，果然种着一些白桦树，高大挺拔、洁白如雪，树干上黝黑的结疤也闪闪发亮，地上落满金色的叶子。阿圆高兴地说：“这里真漂亮！”
石明亮说：“去吧，在树林里玩一会儿，也许你能捡到松果，还能看到小鸟和松鼠。”
阿圆快活地跑开了。
石明亮缓步走在白桦林边上，不远处有几个连在一起的长方形土堆，低矮狭长，只呈现些微起伏，应该就是那些不幸的年轻人的坟墓吧，没有墓碑，要不是种了冬青，这片荒坟更像小小的一畦一畦的菜地，毫不起眼。
好久没有人来过这里了，连日大雨后，落叶和枯草下的土地松软湿润，石明亮用石块在土堆前挖了一个小坑，然后从背囊中取出青瓷罐，他轻轻抚摸着瓷罐，和辛老头做最后的告别。所有的真相水落石出，然而无力干涉，他只知道辛老头愿意留在这片白桦林中，这里有猫城少见的充沛的阳光，天空湛蓝，云朵如棉，寂静的树林中只有云雀的鸣叫，一切明亮洁白，就像他和苏碧宇的爱情。
他把青瓷罐放进坑里，掩上黄土，再用落叶盖上，了无痕迹。这两个孤傲又温柔的人，命运终于让他们重新相聚，再不分离，然而石明亮多么希望辛老头和苏碧宇能有更好的一生，希望他们能在平凡的俗世里相爱相守，执手偕老。
石明亮站起身望向远方，白桦林的尽头，是连绵起伏的山脉，在草木葱茏的山脚下，可以清晰地看到隧道的入口。这条当时未能完工的隧道，入口处却早已修建得非常气派，圆弧形的汉白玉门洞，描金大字写着“猫城隧道”，多少年过去了，那些金字在灿烂的阳光下仍然熠熠生辉，标志着当年的盛况和野心，可是如今只剩下无奈和讽刺。七天转眼即过，现在他即将通过这条传奇的隧道离开猫城。
石明亮回头遥望猫城，隔着废墟和荒野，还有古老的城墙，他什么都看不到，无论那里代表残酷还是温情，蒙昧或者智慧，都已经消失在他视野中。天色阴霾下来，白桦林中悄然无声，汹涌的悲伤不期而至，这才是他和自己告别的时刻，他必须舍弃，才能重新上路。
阿圆走回他身边，拉着他的衣角，看看他，轻声问：“你在哭吗？”
石明亮微笑着摇头，说：“我不喜欢哭。”
他指着前方黑暗的隧道入口说：“我们要从那里走出去，你会害怕吗？”
阿圆摇了摇头，沉默一会儿，问：“那我们还回来吗？”
“也许吧，等你长大的时候。”石明亮抱起阿圆，说，“我们走吧。”
石明亮快步走向隧道，两只水壶碰撞着，发出响亮的哗哗的水声，不知从何处飘来新鲜湿润的香樟树的气息，丝丝缕缕缠缠绕绕的清香，像是在对石明亮做殷勤的挽留。然而石明亮没有丝毫犹豫，他继续往北，走入隧道，把整个猫城都甩在身后。一开始还有手电筒的光亮隐约可见，在黑暗中如一团火焰，很快那团火焰越来越小，终于完全消失，去往不可知的前方。
