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张三迁正想辩白,被围住的巨鼠突然躁动起来,两只前爪扒地,忽的腾空而起,跃出铁丝网,奋力朝着一身鲜红的武莺扑过去。四名安保人员还来不及反应,老鼠已经快速蹿到武莺身上,四足并用,瞬间爬到她肩膀,朝着咽喉咬下去。在众人的惊呼声中,一块石头从门外飞过来,“啪”的一声正中老鼠要害。那只巨鼠登时脑壳崩裂,软绵绵翻落到地上,一时没有死绝,四肢还不停抽搐着。众人围过去看,老鼠的头顶部位斜插着一块三角形的鹅卵石,石块投掷的力量之大令人咋舌。
武莺被喷了满脸血水和脑浆,狂喊起来,张三迁和叶拟都奔过去安抚她。叶拟问:“是谁扔的石头?”
张三迁说:“应该是石兄!幸亏他及时出手相救,不然恐怕真会伤到武老师呢。石兄人呢?”门口已不见人影,两人不约而同抢到青芝园外,只见鹅卵石铺成的小路尽头,石明亮正向大门方向快步走去,晨风凛冽,吹得他衣袂飘飘,张三迁喊道:“石兄,石兄,请留步!”石明亮充耳不闻,头也不回地拂开路边垂下的芭蕉叶,转眼消失在他们的视野中。
叶拟喃喃地道:“来无踪去无影的,真是个怪人。”
石明亮不想浪费时间和张三迁做无谓的应酬,他离开虎斑客栈,一路往北,直奔九号墙门方向。翻过花园桥,绕过四方美人街,石明亮很快到了猫城的北边,那是他原先最熟悉不过的地方。然而,这里的变化之大令石明亮感到惊讶。猫城南边的庭院园林和行道树木都还和他离开前一模一样,北边则成了一座彻底的新城。墙门、弄堂、木头房子、青石板路全然不见影踪,简直是斩草除根,没有留下老建筑的任何痕迹。石明亮看到的猫城之北,有一种陌生的井然有序,拓宽的柏油马路,两旁是三十年间重建的楼房,刷成一色的青灰,大门和窗框则是稍暗的朱红色。从前家家户户喜欢随意在门口种些杂树,暮春时节,青石板路面上落满粉白粉紫的泡桐花,到了夏天就是茸茸的合欢飘香。现在只剩下香樟树还被保留着,绿阴阴的,藏匿着猫城所有的过往。
凭着感觉,石明亮走到早先的九号墙门附近,放眼看去,全是朱红大门青灰楼房,门牌也换了名称,只靠原来的印象,根本不可能在这些相似的建筑中找到九号墙门的老住户。石明亮在路边东看看西望望,一时踌躇不定。
这时候天放晴了,淡金色的阳光穿透云烟,温柔地洒落下来。主妇们忙忙地跑出来,在街道边的栏杆之间拉起绳索,趁着难得的好天气当街晒衣服被子,色彩各异的衣服宛如旗帜,很快挂满街头,有几个拍打着被子,用足了力气,好似要把整个冬天的腌臜潮气打散掉。
石明亮问一个晒完衣服正要往回走的女人:“借问一声,原先的九号墙门大概在哪里?”女人忙着赶回去收拾,漠然摇摇头:“没听说过。”有个正在晒被子的老太太好奇地看看石明亮,说:“九号墙门是老地址呀,你怎么知道的?现在没有墙门,都叫大院了,喏,九号墙门和旁边几个墙门的人都迁到那边去了。”她用手一指,十来米远的地方,一圈朱红色的栏杆围着几栋三层楼房,三五个老头正坐在院子门口晒太阳。
石明亮道了谢,慢慢走过去。三十年没有见面,隔着不远的距离,他仍然一眼就在几个老头中认出了他的父亲石千斤。他的心情比想象中要平静得多,既无重逢的激动,也没有儿时的厌恨,好像在看一个完全不相干的老人,也许在他心目中,辛老头早已取代石千斤成为他的父亲。时间冲淡了一切,如今他已经可以从记忆和感情中完全跳脱出来,用一种客观的眼光打量他曾经不敢直视的巨人般的石千斤。只见石千斤披着一件深蓝色的棉大衣,头上带着一顶旧毡帽,帽边露出杂草似的花白的头发,这个曾经的壮汉如今老得多了,矮了些,也胖了一圈,但说起话来还跟当年一样中气十足,他正瞪圆了眼睛,面红耳赤地跟人争论着:“外地游客还是不要来的好,把美人街一带的价格弄得乱七八糟,现在羊肉价格比前两年翻了一倍还不止。要我说,最好跟老底子一样,我们不要出去,外面的人也不要进来,只通货运,多少安耽!”
坐在他对面的是当年九号墙门的邻居陈三,他本来就瘦小,现在更是缩得干巴巴的,脸上堆满皱纹,像一颗桃核,他捧着紫砂壶喝了一口,慢条斯理地说:“只通货运,那是一百多年前的老黄历了,现在要想赚钞票呢,还是要让外地人进来的,本地人用钞票太算计了,花费有限的。”
“你当然希望人来得越多越好!”另一个老头说,他穿了一件蓝色的粗布大棉袄,用袖口擦擦鼻子,接着对其他人说,“外地人傻呀,陈三的大女婿在美人街开古董店,听说上个月光是卖了两块破石头给外地游客,就赚了好几万,你们家的钞票是用不完了。”
陈三嘿嘿笑道:“古董这种东西嘛,只要相信,它就值那个价格。再说了,跟外地人做生意,反正也就一锤子买卖。”他又转向石千斤说:“石师傅,外头人来得多其实也好的,多少带点外头的消息进来,听听蛮有意思的。”
“谁要知道外头的事!”石千斤梗着脖子说,“都是些乱七八糟的烂污,我们猫城的人好好的要去打听那些事做什么!”
陈三不响了,嘬着紫砂壶管自己喝茶。
穿着蓝布棉袄的老头转身说:“阿毛,你的粽子摊摆在家门口,一天能卖出几只?不如去美人街卖,你的粽子味道好得没话说,猫城第一也说得过去。”
卖粽子的阿毛还是跟年轻时一样清瘦,他淡淡一笑,说:“美人街的租金我哪付得起,实在不行,还是去草寨卖粽子,说不定还能碰到一些老街坊呢。”他守着一只小煤炉,上面炖着一锅粽子,咕嘟咕嘟地冒热气,空气里有浓浓的粽叶和猪肉的香味。
石千斤大声说道:“草寨那种地方,别的没有,黄赌毒齐全,只有实在没办法的人才会去那里混,你清清白白一个人……”说了一半,瞥眼看到一个陌生的年轻人站在院子门口,他警觉起来,狐疑地瞪着石明亮,大声喝到:“你是什么人?从哪里来的?想要做什么?”
这三下暴雷似的呼喝来得突然,把几个老头子吓了一跳,陈三抱怨道:“喉咙那么响做什么,害得我差点把茶壶摔了。”石明亮不为所动,他笑了笑,指着阿毛的铁锅说:“我来买两只粽子。”他在粽子摊上找一只板凳坐了下来,对阿毛说:“大伯,帮我剥两只粽子,要有精有肥的五花肉粽。”
阿毛把剥好的粽子装在一只碗里递给石明亮,陈三看着他们,笑嘻嘻地问:“你是游客吧?倒是个吃客,晓得有精有肥的肉粽最好吃。其实你该去美人街逛逛,这里都是住家,没什么好玩的,平常没有游客会来。”
石明亮咬了一大口粽子,伸大拇指对阿毛做了个手势,说:“好吃!”他转头对陈三说:“我听说这里有一些老墙门,是猫城的特色,有个九号墙门,房子最老,地方也最大,我想过来拍几张照片。”
穿蓝布棉袄的老头笑道:“你消息不灵通,你说的那些老房子二三十年前就开始拆了,如今陆陆续续全部拆光,九号墙门早就连影子都没了。”
石千斤放松下来,他左右打量着石明亮,不解地嘀咕道:“拍老墙门做什么,那种破房子,又潮又黑,住起来一点都不舒服。拆光最好!现在的楼房才是人住的,干爽亮堂!”
陈三笑道:“后来新造的房子就是有一点不好,都一模一样,一不小心就摸错了房门,抱错了人家的老婆。”说得几个老头子都笑起来,只有石千斤板着脸,并不觉得陈三的笑话好笑。陈三朝他看看,故意说:“反正我家里那个丑婆娘我老早就不想抱了,摸错了正好换换口味,不比石师傅,夫妻感情好,老夫老妻了还要吃醋打架。”
石千斤差点要翻脸,石明亮赶紧接上话,边吃边问:“你们都是九号墙门的住户吗?那些老邻居,也还住在这附近?”
“九号墙门吗?也就剩下我们这三户了。”阿毛指着陈三和石千斤说,“这几十年,走的走,死的死,只有我们这几个老得走不动的还留在这里。”
“你们原来那个墙门风水不大好。”穿蓝布棉袄的老头说,“我帮你们算算,凤仙大娘是被摩托车撞死的,夏家的小妹子好好一个姑娘,莫名其妙牵扯到强奸案里,被抓起来关了三年,还有,石师傅的儿子不是也被人拐走了吗?”他看石千斤黑了脸,赶紧住口不说了。
石千斤的脸绷得跟铁板一样,提高了嗓门,掷地有声地说:“拐走一个不听话的,我再生两个听话的乖儿子,还是双胞胎,照样有儿子送终!风水再不好,我也扛得住,总比没人送终的孤老头子好!”
穿蓝布棉袄的老头自知理亏,也不敢再说什么,只嘀咕着:“说我就算了,一句话打落一船人。”他看着阿毛,阿毛一声不吭,只顾照看他的那锅粽子。陈三扯淡笑道:“说说就认真了,不如散了吧。”他努努嘴,跟老头一同起身收拾板凳走了。
石千斤更不答话,抬脚把自己的凳子踢翻了,甩手就走,走路时两只手一摆一摆,棉大衣手肘部位的补丁分外显眼,密实的针脚缝了一圈又一圈,补衣服的人还怕不够结实,又重叠着缝了一层,形成一个匀称饱满的补丁,像放大了的手指上的螺纹。石明亮记得小时候衣服破了,家里买不起新的,他母亲阿水就帮他补好,也是那样缝了又缝的圆鼓鼓的补丁,有时候在膝盖上,有时候在屁股上,穿到学校去同学们都笑他,叫他“小叫花子”。眼看着石千斤怒气冲冲地去得远了,石明亮倒捧着碗噎住了。他沉默了一会儿,喝口水,埋头吃完粽子,把碗筷还给阿毛,付了钱,准备离开。
走出两步,石明亮想了想,又回头问阿毛:“大伯,跟你打听个人,原先有个苏碧宇医生也是住在九号墙门的,你知道她现在住哪里吗?”
阿毛怔住了,目不转睛地看着石明亮,好一会儿,他的脸色暗了下来,轻轻地说:“多少年前的事,我老了,不记得了。”