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莎士比亚湖的最深处有个通往水底通道的入口。这条通道修建在博韦村和居住区的围墙下边。设计新伊甸园时,理查德根据自己的实际经验,一再强调保留一个居住区紧急出口的重要性,以防出现意外。
“紧急通道用来做什么?”鹰人问。
“不知道。”理查德说,“但生活中常出现意想不到的事,一个完善的工程设计应该有紧急出口。”
理查德在运河中小心地游着,每隔几分钟就检查一次氧气瓶。经过层层闸门,他终于进入了一个干燥的地下通道,前进100米后,他把潜水器放在通道边。快到紧急出口时,理查德从防水口袋里取出保暖衣。
理查德打量了一下四周,小心翼翼地打开通道顶上的圆形门,进入了中央平原。
“到目前为止一切顺利。”理查德松了口气,“现在该进行第二项计划了。”
理查德在中央平原东部呆了四天,用他最好的望远镜观察着控制中心和第二个居住区附近的活动。如他所料,有一两天,几支搜索队在两个居住区之间巡查过,曾有一人朝他这边走来,理查德巧妙地躲开了。
中央平原笼罩在黑暗中,只有从金属表面反射出的微弱的光。理查德想这些光可能是从第二个居住区南角的表面反射出的。
理查德渴望自己能飞翔在广阔的圆柱海上。反射出的微弱灯光洒落在中央平原上,引起了理查德对拉玛其它地方的好奇。南角还有圆柱海吗?还有一个叫纽约的孤岛吗?拉玛圆柱体南部有生命吗?南部的生命区比北边这两个大吗?
第五天理查德做了一个特别的梦,梦到了他父亲。醒来后他朝他称做艾云鸟的居住区方向走去。他已经改变了自己的生物钟,白天休息,晚上工作。现在是晚上七点,探测队已经收工回家了。
走到离艾云鸟居住区围墙上的洞口还有500米的时候,理查德停下用望远镜朝那边看了看,确实没别的人了。他便把机器人福斯塔夫派出去引诱哨兵。他曾在书房的地板上画了一个80平方厘米的方块,确认自己可以爬过去。
“如果通道大小不规则咋办?不着急,我很快就会知道的。”他边走边想。
通道上插着一套电缆设备,理查德没费多大工夫就把这些东西拆除了。“我的福斯塔夫机器人一定成功了。”他想,因为没看见也没听见哨兵的动静。理查德把包先扔进洞口,然后准备自己爬进去。他用身体比比洞口,不行。他脱下外衣、衬衫、外裤和鞋,只穿着内裤和袜子,这下刚好合适。他把脱下的衣服打成一个捆,系在包上,然后开始钻洞。
他先用手肘支撑着让前半身进了洞,身体摩擦着墙面和洞顶慢慢地爬进去。进入通道15米后,他的肌肉有些酸痛。他停下看了看,再爬40米就可以出这个洞了。
理查德停下休息,发现自己的肘、膝盖和秃了顶的头都擦伤了,正流着血。他在狭小的空间里试图翻身,去取绷带——根本不行,哪怕动一下,或向上看一下,都要费巨大的力量。
他意识到自己太老了,必须用劲才能一点一点地挪动。他感到全身发热,而一旦停下,裸露在外的身体立刻感到冰凉。理查德的身体紧贴着冰冷的金属表面,牙齿开始打颤。
理查德艰难而缓慢地又朝前移动了一刻钟,突然感到他的右腿被压住了。他本能地抬起头,却重重撞在顶壁上。理查德晕过去了,血沿着头从脸上流下,他又清醒过来。
四周一片黑暗,理查德感到寒冷。他摸摸自己的伤口淌着血,茫然不知所措。突然,他感到四周的洞壁开始向他挤压,他呼吸困难,感到十分恐怖。洞壁好像要挤碎他,理查德不能控制自己,尖叫起来。
不到半分钟的时间,有灯光从他身后射来。他听到加西亚机器人滑稽可笑的腔调,但听不清它在说什么。他想:“它一定准备作紧急汇报,我最好快点。”
理查德忘记了疲劳和流血的伤口又开始朝前爬。通道开始收缩挤压时,理查德估计离洞口最多还有10米~15米的距离。他用尽全身的力气但还是被紧紧地挤压着不能动弹。情况相当危险,他试着变换一种姿势,突然听到艾云鸟居住区方向传来急促的脚步声。
这声音从四面八方传来,令理查德一身毛骨悚然。雷基爬在他的身上,让他痒得难受。理查德曾在电视上看过雷基——直径约两厘米,长着六条对称的足,腿长十厘米,外形圆滚滚的。一只雷基爬上他的脸,在他的鼻子和嘴上磨蹭着腿。理查德想把它抖下,一抬头又碰到了洞顶。雷基爬满了他的全身。他一边扭动着自己的身体,一边努力地朝前爬,终于到了入口。
他正要朝外面的艾云鸟居住区伸出头时,身后传来了声音:“喂,有人吗?不管你是谁,请告诉我们,我们是来帮你的。”一股强烈的灯光在通道里搜寻着。
理查德发现一个新的问题:洞口离下面的圆环区的地面还有一米高。他抓起自己的包和衣服,将身体向外探出一半。这时,身后的声音又开始说话了。理查德感觉自己的身体在往下沉,他用手紧紧抱着头,下巴紧贴在胸前蜷成一团滚了下去。他摔下时,雷基从他身上跳下,消失在黑暗中。
电筒光从他身后射来,照在圆环区的墙上。理查德看看自己,还好,没受伤,头上的血也慢慢止住了。他捡起他的东西一跛一跛地朝左行了200米,停在了亨利王子被擒的窗孔边。
理查德忘记了疲劳,立即开始测量墙面的高度。他迅速穿好衣服,包扎好伤口,接着朝上爬,相信很快就会有搜寻的摄像机从洞口伸进来。
幸好窗孔前有个窗台,理查德刚好可以坐在上边切割那张金属网。他以为雷基随时可能出现,然而他既没看见什么也没听见任何从居住区内传出的声音。他掏出无线电,试着与失踪的亨利王子联系了两次,但都没有回答。
居住区内一片黑暗。“那儿究竟有什么呢?”理查德想。因为可以自由地来回走动,所以他推测那儿的空气与平台空气一样。他正想打开手电筒看个究竟,脚下、身后有声音传来,下边地面上也有灯光朝他这边射来。理查德迅速翻进居住区那边的平台,避开灯光仔细辨别这个声音,是搜索摄像机,但范围有限,超出范围没用。
理查德一动不动地坐在那儿,跟踪仪发出的灯光在窗孔下边的平台上扫来扫去。“我该怎么办?它们肯定看到了什么。如果我打开电筒,就有反射出的灯光,它们就会知道我在哪儿。”
理查德朝居住区下边扔了一块东西探测它的高度,但没听见任何回声。他又向下扔了个更大的东西,还是没听见撞击地面的声音。
他这才意识到自己正站在居住区平台上,脚下是万丈深渊。理查德心跳加速了,回想起拉玛的基本结构和厚厚的外壳,理查德估计他坐着的平台离下边的居住区底部有几百米深。他朝前倾倾身子,盯着脚下黑茫茫的一片。
摄像机突然停止了搜索,光束聚集在圆环区的某一点上。理查德猜想可能是刚才他慌乱中掉下了什么。他知道会有更多的摄像机、灯光出现。这时,他仿佛看到自己被抓住带回新伊甸园。他不知道自己违反了居住区的哪条法律,但知道自己确实触犯了很多条规。想象着自己被关在拘留所里度过漫长的时光,理查德对自己说:“无论怎样,我决不会让这些发生。”他伸手摸摸居住区下边的内墙,看看有没有可以放手和脚的地方——好在有些突出的东西。理查德从包里取出绳子,将绳子的一头系在支撑防护网的支架上,自言自语地说:“以防万一。”
他脚下的平台上又射来第二股灯光。理查德牢牢地把绳子系在自己的腰间,开始朝下爬。黑暗中,他用绳子支撑着自己的身体,搜索着可以落脚的地方。很好,不少的小平台可供他放脚。
他继续朝下爬,估计下了360~370米后,从包里拿出手电筒,朝下边射去:依然深不见底,这令他感到害怕。他看见脚下50米处聚集着云雾般的东西。
又朝下爬了30米接近绳子尽头时,理查德感觉到缭绕的雾气环绕着自己。他太累了,于是抓住保险绳又朝上回爬了几米,用绳子在自己身上缠了几圈。他把身体紧紧贴在墙上,睡着了。