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婚礼安排在晚上7点,在中心中学的剧场里举行;招待会设在20米远的体育馆内。为防止意外,尼柯尔一整天都在忙着做准备。
尼柯尔没有时间去思考理查德的新发现的重大意义。当理查德激动地回到家,急于想和她讨论出现艾云鸟的情况,以及究竟是谁在监视他的研究时,尼柯尔根本无法集中精力考虑婚礼以外的其它任何事情。他俩同意保守这个秘密,以后有时间再详细讨论。
早上,尼柯尔和艾莉去公园散步,母女俩就婚姻、爱情谈了一个小时。艾莉对即将到来的婚礼激动不已,注意力无法集中,不知她妈妈说了些什么。
最后,尼柯尔在一棵树下停住脚步,向女儿总结说: “艾莉,至少记住一件事。”她握住女儿的手,“性是婚姻的一个重要部分,但不是最重要的。由于缺乏经验,一开始可能不太如意。如果你和罗伯特·特纳真心相爱且相互信任,你们都愿付出并得到快乐,事情会越来越好。”
婚礼开始前两小时,尼柯尔、奈和艾莉一起来到学校,埃波妮娜已经在那儿等她们了。
“你紧张吗?”老师笑着问。
艾莉点点头:“我怕得要命。”
埃波妮娜又说:“我要做你的伴娘。”
艾莉请母亲做婚礼的首席女傧相,奈、埃波妮娜和姐姐凯蒂做伴娘。特纳请贤治、帕特里克和本做伴郎,除了医院里的机器人,他没什么特别亲近的助手。
“妈妈,我紧张得反胃,想吐。”走进更衣室时艾莉说,“要是我吐在婚纱上多难堪啊,该吃点东西吗?”
尼柯尔早就预料到会出现这样的情况,她把香蕉和酸奶递给艾莉,并告诉女儿在这种场面下出现这样的反应是很正常的。
时间一分一分地过去了,凯蒂还没出现,尼柯尔感到有些不安。她安排好新娘更衣室内的一切后,打算出去问问帕特里克。男人们都换好了衣服。
“新娘的母亲感觉怎样?”米希金法官问尼柯尔,年老的大法官将主持今晚的婚礼。
“有点神秘。”尼柯尔浅浅地笑了。她看见帕特里克正在后边帮本整理衣服。
“我看上去怎么样?”当母亲走近时,本问。
“帅极了。”尼柯尔对快活的儿子说。她问帕特里克:“今天上午你和凯蒂谈过了吗。”
“没有。”他回答,“昨晚我和她在一起时,再次向她强调了时间……怎么,她还没来吗?”
尼柯尔摇摇头。已经6时15分了,离婚礼正式举行只有四十多分钟了。
尼柯尔走进大厅正要打电话,一股浓烈的烟味飘来,她知道凯蒂到了。
走到新娘更衣室时,凯蒂高声地对艾莉说:“想一想,小妹妹,今晚你就将第一次作爱了。噢耶耶,我打赌……”
“凯蒂!”埃波妮娜说,“我认为这不合适……”
尼柯尔走了进去,埃波妮娜没再说下去。
“哎呀,妈妈,”凯蒂说,“您看上去美极了,我简直忘了法官长袍后还藏着这么性感的女人。”
凯蒂朝空中吐出烟圈,然后抓起旁边的香槟喝了一口。“我们在此,”她夸张地说,“亲眼目睹我的小妹妹的婚礼……”
“够了,凯蒂!你已经喝得够多了。”尼柯尔的声音既严厉又冷漠,她拿起香槟和烟说,“马上去换衣服,别再当小丑了……婚礼结束后你可以拿走这些。”
“好的,法官大人……无论您说什么……”凯蒂说着,又猛地吸了口烟,吐着烟圈圈,对其他女士笑了,朝垃圾筐走去,想抖烟灰,却失去平衡,一头撞在了堆满化妆品瓶子的桌上。
凯蒂重重地摔在地上,桌上的瓶子撒落了一地,埃波妮娜和艾莉连忙冲过去扶她。
“你还好吗?”艾莉问。
“小心你的裙子,艾莉。”尼柯尔说,还不动声色地看着蜷在地上的凯蒂,抓起一把纸巾打扫泼出来的东西。
“哦,艾莉,小心你的裙子。”凯蒂站起来讥讽地说,“你和你的双重杀人犯丈夫结婚,你是多么纯洁无瑕啊。”
房间里的所有人都屏住呼吸,尼柯尔愤怒极了,她冲到凯蒂面前,命令道:“去,向你妹妹道歉。”
“不,我不去。”凯蒂和妈妈顶着嘴。
她的话音刚落,一记耳光就扇在了她的脸上,那是她母亲尼柯尔打的。
泪水立即涌上了凯蒂的眼睛。“好哇,好哇。”她边说边摸着自己灼热的脸,“这是新伊甸园里最有名的一记耳光。就在中央广场施暴打人一耳光后两天,她又打了她的亲生女儿,重演了令她出名的一幕。”
“妈妈,别……求您了。”艾莉打断凯蒂的话,怕妈妈会再打姐姐。
尼柯尔转过身,看着惊慌失措的新娘,喃喃地说:“对不起。”
“这就对了。”凯蒂愤愤地说,“你对她说对不起,可你打的是我,法官!记住我——你的未婚大女儿,三周前你把她叫做‘恶心’……你还说我的朋友都是‘肮脏、下贱、不道德’……是这样的词吗?还有你,艾莉,珍贵的艾莉,一个完美的典型……你把她交给了一个双重杀人犯……还有另一个凶手做伴娘……”
在场所有的人都意识到凯蒂醉了。她不但到处挑衅,还彻底失控了。她愤怒地盯着每个人,语无伦次,骂骂咧咧。
“她就要被淹死了。”尼柯尔对自己说,“她正绝望地哭喊着救命。我没理会她的呼救,我把她往水里推得更深。”
“凯蒂,”尼柯尔平静地说,“对不起,我没考虑就作了蠢事。”她向女儿张开双臂。
“不!”凯蒂尖叫道,一把推开母亲的手,“不!不!我不需要你的怜悯。”她朝后退到门边,“其实,我根本就不想来这儿,不该来参加婚礼……我不属于这儿……祝你好运,妹妹。”
凯蒂转身冲出大门,尼柯尔和艾莉失声地哭了。
尼柯尔努力把自己的注意力集中在婚礼上,但一想到凯蒂她就感到心痛。她帮艾莉补了妆,不断责怪自己不该对凯蒂发火。