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“这儿连小溪都没有。”
“好吧,那您就到森林里去研究一番吧。”少校插言说。
“哪有森林呀,那儿连一棵树也找不到。”
“这个地方太迷人了!”少校说道。
“别气馁,我亲爱的巴加内尔,至少有些高山你可以去考察一下呀。”哥尼纳凡爵士又说。
“啊!这儿的山不仅不高,而且没什么意思,爵士大人,更何况早已有人考察过了。”
“有人早来考察过了?”爵士感到很惊讶。
“是呀,我就是这么倒霉,干什么都不顺。加那利群岛让洪保德捷足先登了,而这个岛又让地质学家查尔斯·戴维尔抢先一步了。”巴加内尔说道。
“不至于吧?”
“千真万确,”他可怜巴巴地回答说,“戴维尔先生当年乘坐的是法国的巡洋舰‘决策号’来到岛上的。到佛得角群岛登陆后,他就考察了该群岛最有价值的地方,他登上了弗哥岛上的火山山顶。您说我还有什么可研究的呢?”
“哦,那可真是太遗憾了,”海伦娜夫人说,“您下船之后怎么办呢,巴加内尔先生?”
巴加内尔沉默不语。
“哎,要知道是这样,您真不如那天在马德拉下船好了,”哥尼纳凡爵士深感惋惜地说,“尽管那里不再出产葡萄酒了!”
这位博学的秘书先生依然保持沉默。
“要是我的话,就下船去等候机会。”少校说,从他的神态来看好像是说:“要是我的话,我就不下船了。”
“我亲爱的哥尼纳凡爵士,”巴加内尔终于开口说话了,“您预备下面在哪里停泊?”
“直接到康塞普西翁。”
“哎呀!那可离印度太远了。”
“那也不一定,一绕过合恩角,您不就离印度越来越近了吗?”
“我也这么想。”
“更何况,”哥尼纳凡爵士郑重其事地说,“不管是去东印度还是西印度,只要是到印度都没有什么关系呀。”
“什么?怎么没有关系呢!”
“是呀!这有什么需要考虑的呢!巴塔哥尼亚潘帕斯大草原上的居民与彭角伯的居民不一样吗,都是印度人(2)呀?”
“说的也是,对极了,我的爵士。我怎么没有想到呢!”巴加内尔嚷道。
“再说,我亲爱的巴加内尔,随便在什么地方都可以得到金奖章呀!这世界上到处都有东西可以研究,到处有东西可以去探究、去发现呀。在西藏的深山密林处不是和在科迪勒拉群山中一样吗?可以任你去挖掘呀。”
“那雅鲁藏布江呢?”
“雅鲁藏布江,您就拿科罗拉多河代替它好了!人们对这条河了解得并不多。在地图册上地理学家高兴怎么画就怎么画,任凭他们兴之所至。”
“这我也知道,爵士。在地图上,这条河道往往会偏离好几度。唉!我相信,假如当初我提出要求去巴塔哥尼亚,而不是去印度的话,地理学会也会同意的。我怎么早没有想到呢?”
“您一向粗心大意,又怎么会想得到呢!”
“好了,别扯远了,巴加内尔先生,您愿不愿意同我们一道去呢?”海伦娜夫人极其诚恳地问道。
“夫人,可我的任务又该如何完成呢?”
“我可以告诉您,我们还要穿过麦哲伦海峡。”哥尼纳凡爵士补充道。
“爵士,您想诱惑我?”
“我再补充一句,我们还要游历饥饿港呢!”
“饥饿港!”那法国人叫嚷起来,他感到大家在想方设法地引诱他,想要他转变念头,“这座海港太著名了,许多地理书刊都把它说得神乎其神!”
“您再考虑下吧,巴加内尔先生,假如您加入到我们的事业中来,就有可能把‘法兰西’这个名字与‘苏格兰’这个名字结合在一起啦。”
“是呀,毫不置疑!”
“这次远征,有了您的参与,会给我们带来极大的帮助。您是真正用科学来为人服务的,世界上还有比这更光荣的事吗?”海伦娜夫人肯定地说道。
“您说得太对了,夫人。”
“听我的,您还是将错就错吧,更准确地说,您还是顺从天意吧。跟我们一样,天意把信件送到我们手里,我们就顺从天意起航了。天意把您送到邓肯号上来,所以您就不要离开了。”哥尼纳凡爵士说道。
“诸位,我的好朋友们,”巴加内尔终于松口了,“我看你们这是真心实意地想把我留下来!”
“您说呢?巴加内尔先生,我看您也非常想留下来。”哥尼纳凡爵士说。
“可不是吗?”那博学的地理学家叫嚷起来,“我没敢早开口说出来,担心自己太冒昧了!”
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(1) 亚历山大·冯·洪保德(Alexander von Humboldt,1769年9月14日-1859年5月6日),德国科学家,近代地理学创建人之一。他是著名的博物学家、发现者,也是威廉·冯·洪保德的弟弟。1799年至1804年间,他到南美洲旅行,进行其第一次科学考察。
(2) 哥伦布无意中发现新大陆,并误认为是印度,所以称美洲为印度。后来,人们为了与亚洲的印度区分开来,便称亚洲的印度为东印度,美洲的印度为西印度。