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“宇宙膨胀时天体膨胀不？换句话说，天膨胀了，量天的尺子膨胀不？”
“不膨胀，被引力束缚着的天体不参与膨胀。”
“那气态恒星呢？几乎和真空一样稀薄的星云呢？这些稀薄粒子中间‘夹着的’空间膨胀不？物质结构和空间本来就密不可分呀。”
干爹想了想，坦率地说：“这个问题我回答不上来。宇宙学本来就是一门非常年轻的学科，关于空间膨胀的问题还没人考虑得这么细。”
楚天乐跳到另一个问题：“干爹，宇宙膨胀时，光速变化不？”
“光速不变，但光会被膨胀的空间‘拖着走’。比如宇宙暴涨阶段从10-36秒开始，到10-34秒为止，宇宙的大小膨胀了1043倍，它发展到今天是各向同性的，可是，按照世界的定域性原理，不可能有超光速的因果关系。所以在这10-34秒中，光信号必定能传递到小宇宙的所有区域，才能造就宇宙的各向同性。但这远远超过了‘正常光速’所能达到的尺度。”
“是不是可以这样说：宇宙正膨胀时，光会变快；停止膨胀时光就恢复正常，得按膨胀后的实际距离和光的‘正常速度’来花费它的时间了。对不对？”
干爹笑着说：“这样说也未尝不可，就像我们习惯说太阳绕地球东升西落，但本质上还是地球的自转。”
天乐又跳到另一个问题：“干爹，大爆炸时的‘粒子汤’会随空间膨胀而变得稀薄，但空间本身呢？是不是空间本身也变‘稀疏’了？”
“空间只是真空，真空无所谓稀疏与否……”
楚天乐马上反驳：“干爹你说得不对！”
干爹逗他：“咋不对了？说说。”
“真空不空。真空能够因量子起伏而不停地产生虚粒子对，像电子—正电子对，夸克—反夸克对，并且它们有可能转化为实粒子；真空在引力场中会弯曲，弯曲空间产生虚粒子对的几率更大；狄拉克还说宇宙膨胀时也会产生更多的负能电子对；真空有真空能，即零点能，其密度不随宇宙膨胀而改变，所以宇宙膨胀的最终结局，可能使宇宙由辐射主导转化为物质主导再转化为真空能主导。真空有阻抗，它与光速有密切关系。真空中每单位空间存在数量有限、转瞬即逝的粒子，而真空阻抗与粒子电荷数的平方有关，与粒子质量无关。”他引经据典地说了一大通，然后说，“干爹，这些都是已被证实的事实或有力的假说，它们都暗指真空有深层结构。只要有深层结构，就应该在膨胀时变‘稀疏’——当然，说它‘稀疏’只是直观的比喻。但不管怎样，我认为有这么三点：1、空间和物质一样，同样是一种物理实在。2、它有深层结构。3、空间的宏观胀缩会在微观结构上有所表现。有人说空间只是物质的性质，就像‘锋利’只是刀刃的属性，我不赞成这种说法。我觉得它太虚无了。”
干爹有点儿惊奇，天乐能脱口说出对真空的这三个观点，其正误姑且不论，至少说明这孩子曾认真思考过。他考虑一会儿，最终摇摇头：
“我的小哈勃，这个问题我答不上来，而且眼下恐怕没有哪个科学家能给出确切回答。据我的印象，人类对空间或者说真空的了解还只是蜻蜓点水，是对其外在状态的浅显描述，没有深入到本质。也许物理学的下一个重大突破就是对真空的真正认识。”
楚天乐安静了片刻，星光在他的眸子中闪烁，两人哈出的水汽在寒冽的夜空中凝成团团白雾。万籁俱静，尘世仿佛离得很远。干爹说：
“你问了这么多问题，我发现你对真空最感兴趣。”
“没错。看了这么多书，我最弄不懂的就是真空的本质，云里雾里，越看越糊涂。我想这正说明它有待认识，因为干爹你说过，宇宙的真相常常是最简约的。”
“好！好好研究，将来提出个有关真空的楚哈勃定理，在未来的天文学专著中排在哈勃定理之后。”干爹搓搓手，搓搓耳朵。“外边太冷，咱们下去吧。”
这次冬夜闲聊中，干爹对天乐的“鬼灵精”有了更深的认识。这小子的思维虽然还幼稚，但贵在不循常规，不像在学校里用填鸭方式喂出来的学生，后者常常被“经典答案”的框框给框住了。他还看到天乐的另一个思维特点，就是更关心那些整体性的问题——正如他崇敬的哈勃一样。拿哈勃与同时代另一个伟大的天文学家巴德相比，巴德更关心对具体星系的解析，而哈勃则侧重于对宇宙整体的认识。也许，假以时日，天乐也会成为哈勃那样的科学巨擘，可惜——
这个可怜孩子不会有太多的时日，这朵天才之花肯定等不到怒放就要凋谢。
干爹看看他闪烁着星光的晶亮眸子，把苦楚压在心底。从那以后，他教天乐更起劲了，可以说父子俩都上了瘾。他不指望天乐在短暂的生命中真能提出什么定理，做出什么惊世成就，但他至少要让孩子活得有滋有味。那时他（以及楚天乐）都不会想到，一个11岁孩子的幼稚的猜想，有一天会发展成一套革命性的“三态真空理论”。
山中日子一天天过去。楚天乐的少年时代没怎么认真上学，现在他像久旱干裂的土地一样狂热地汲取着知识。山中的三人生活过得很充实，可惜病魔并没放过他。他的病情一直在发展，行走越来越困难，说话开始发音不清，好在智力没受影响。医学资料中说，这种病人有30%的人会智力受损，那么，他没有在这30%之中，实在是不幸中之大幸。
在干爹为他打开智慧之门后，这种庆幸感越来越强烈。
这一年他发现了妈和干爹的私情——其实如果追索起因，这事多少是他勾起来的。一个盛夏的满月之夜，临睡前，妈伺候两个残疾人洗了热水澡，把他们安顿到院中乘凉。过一会儿，妈也洗完澡出来了，穿着布做的短裤和内衣，站在风口吹头发。这个年代恐怕没人会穿这种自制的内衣裤了，但她在“山穷水尽”的那几年里苦惯了，俭省成癖，现在又住在深山，下山一趟不容易，所以一般都是自己做衣服。这些粗制的衣服遮不住一个40岁女人的活力，那天月光如水，勾勒住一具丰腴健壮的身体，胸脯饱满，脊背浑圆，一头黑油油的长发在身后飘拂。楚天乐和干爹都注意到了这幅颇具美感的剪影，天乐脱口说：
“妈耶，我真不知道你原来这么漂亮！年轻时你一定是个大美人！”
月光下他看到（感觉到）妈的脸红了，她飞快地看了干爹一眼，那两人的目光在夜空中怦然相撞，然后都赶紧收回目光，显得有些慌乱。妈羞涩地说：
“你个憨娃子，哪有当儿子的这样说妈的。”
干爹已经平静下来，笑着凑趣：“你妈说得对，你真是个憨娃子——说什么你妈年轻时漂亮，她这会儿也不老哇。”
那天三人还说些什么楚天乐已经忘记了，后来他回屋睡觉，那俩人却迟迟未回。天乐从窗户里往外看，看到的是另一幅颇具美感的剪影：在一轮明月的映照下，干爹立在妈的身后，两手环抱在她的胸前，妈把头向后斜靠在干爹的肩膀上，身体好像瘫软了。两人不说话，就这么一动不动地贴在一起。
楚天乐偷偷地笑，心想看这架势，肯定是干爹主动吧。他躺回床上，舒心地睡了。
几天后，他深夜醒来，听见轻微的脚步声。是妈从外边进来，正检查他的蚊帐，妈每晚都要察看几次的。他闭上眼睛装睡。妈察看完没有回她床上睡觉，脚步轻轻地走了。少顷他听到干爹屋里有细语声，他竖起耳朵，听到是妈在说话，自嘲中夹着苦恼：
“马先生，过去听人说男女之间是干柴烈火，我算是有体会了。自打有了第一次，这些天我老想要你，忍都忍不住。”
听干爹笑着轻声劝慰：“这不算罪过啊。人来到世上，活着是第一重要的事，男女之间的事就是第二重要的事，和吃饭喝水一样重要。依我说，一个民族的平均性欲水平，和这个民族的生命力是成正比的！明朝有个冬烘老头儿说‘存天理，灭人欲’，那是害人的狗屁，不要信它。”
妈说，“可我总觉得有罪，乐乐娃病成这样，当妈的却出来偷汉子……”
楚天乐觉得再听下去肯定不合适，悄悄下床关好房门，把那边的窃窃情话关到门外。他想这回得由自己挺身而出了，帮妈走出负罪的囚笼，正如干爹帮自己走出恐惧的囚笼。第二天吃晚饭时他当着两人的面说：
“妈，我已经14岁了，想单独住一个房间。”
妈很窘迫，试探地问：“可这儿只有两个卧室，你让妈住哪儿？”
楚天乐笑嘻嘻地说：“当然住我干爹那儿嘛，省得你夜里来回跑，还要瞒我，累不累呀。”
妈立时满脸通红，简直无地自容，干爹也颇为窘迫。天乐笑着安抚两人：
“妈，干爹，你们互相恩爱，快快乐乐，我高兴还来不及呢。以后不必再瞒我啦。”
妈眼睛湿润了，干爹高兴地拍拍他的后脑勺。从那天起，妈就搬到干爹屋里去住了，只是每晚还会往这边跑几趟，她终究对病残的儿子放不下心。爱情滋润了两人，妈的脸庞上光彩流动，明艳照人。那是爱之光辉，藏也藏不住的。
以后几年，干爹把大部分观测时间让给了天乐。本来干爹观察星星就属于“票友”性质，纯粹出于“心灵的呼唤”，没有必须要干的压力，何况这会儿“爱情的呼唤”显然更强劲一些。晚上总是由妈送天乐来天文台，然后妈就回去了，到早上再来接他。
那几年的夜晚他就这么独自待在天文台里，同星空对话。观星是一件苦差使，这儿没有暖气（注：观星望远镜所在的房间不能有任何空调措施，要保证望远镜和外界气温一样，以避免温差带来的大气抖动），寒夜中眼泪会把目镜和眼睛冻在一起，长时间的观测让背部和脖子又酸又疼。当镜筒跟随星星移过天空时，底座常有吱吱嘎嘎的响声和不规则的跳动。楚天乐首先学会的技巧，就是在物镜跳动之后迅速重新调好焦点，追上目标，这样才能在CCD上曝光出边界清晰的斑点或光谱。
干爹开玩笑说，想当一个好的天文学家，首先得有一个铁打的膀胱，可以省去爬下观察台撒尿的时间——说不定那几分钟就会错过一次千载难逢的观测，让你抱恨终生啊。这样的铁膀胱对两个病残者尤为重要吧。楚天乐很快练出了可以和干爹媲美的铁膀胱，只要一走上观察台就整夜不下来，为此他改变了饮食习惯，晚饭时不再喝稀饭。
不知不觉楚天乐已经16岁了。生日这天，吃完妈煮的代替生日蛋糕的红蛋，妈去厨房洗碗，他对干爹说：
“干爹，我想天上的星星我大体上已经熟悉了，以后我想学一点儿具体的测量技能，像测量恒星的光度啦，自行啦，视向速度啦，距离啦。这么说吧，我不光想‘看’星星，还想‘摸摸’它们。”
干爹笑着：“行啊，我就教你怎样来摸它们。你说得对，当一名天文学家，不光要动脑动眼，也要会动手。”
