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一个女人！为什么北方人会绑架一个女人？曼尼安透过滂沱大雨，看进那双疑惑地回视他的明亮蓝眼睛。她绝对不是个普通女人。她有着倾国的美貌，小麦色的肌肤，一张小巧的圆脸上镶嵌着精致绝伦的五官，身材纤细，姿态优雅，身上的丝质衣裳更突显出她盈盈一握的腰身，而她的头发……！他从没看过那样的头发！尽管因为倾盆大雨，及肩长发湿漉漉地一缕缕黏在脸上，但那红色的光泽在灰蒙蒙的晨光中仍旧显得十分打眼。有一瞬间，他出神地看着她，但是很快脚下的伤口就提醒他危机尚未解除。
曼尼安马上起身，脚底的剧痛让他倒抽了一口冷气，疲惫席卷了全身，他觉得自己已经快要不支倒地，只能靠意志力和他的剑来支撑摇晃的身体。那女孩一脸惊恐地看着他。是的，他突然想到这点，她还能被叫作女孩。她起身扶着他，用一个低沉遥远的声音跟他说话。他摇摇头，然后又傻傻地点头。
“现在没事了，我很好……”他似乎已经有点语无伦次，“赶快过河，我们必须要去肯恩。”
他们再次动身，穿梭在大雾弥漫的雨中，脚步又急又快，因着泥泞偶尔步履不稳。一边走着，曼尼安觉得他的思绪逐渐清晰，体力也在慢慢恢复。那女孩走在他身边，双手挽着他，半扶半倚。他的眼睛不断搜寻四周，确定巨人距离他们不远，然后他突然听到了一个新的声音，那是摩米顿河。河水因为大雨泛滥溢出河床，发出隆隆声响，南向奔流至肯恩。那女孩也听到了，紧握他的手臂以示鼓励。
不一会儿，他们已经来到平行于北岸的山丘。河川水位早已没过河床，且还在不断上涨。曼尼安并不清楚他们跟肯恩的相对位置，但他意识到如果无法明确方向，他们会完全错过登岛的机会。那女孩似乎也意识到了他们所面临的问题，她抓着他的手沿着山丘顺流而下，一边凝视着迷蒙的对岸。曼尼安也不多问，就让她带着他走，而他则把心力放在追兵上。现在雨势似乎有减缓的趋势，雾也渐渐散去，再过不久，暴风雨就将过去，能见度也将恢复正常，届时他们在猎人面前将无所遁形。他们必须冒险渡河。
曼尼安不知道那女孩带着他沿河边走了多久，忽然间那女孩停了下来，对着停泊在河堤边的一艘小船急匆匆地打着手势，曼尼安立刻把剑系到背后，和女孩一起把船推进湍急的摩米顿河里。河水冰冷刺骨，溅起的浪花打在曼尼安身上，更让他感到彻骨的寒冷。滔滔激流不断把小船往下游带，曼尼安拼命地划，船却老是团团打转，随着奔腾的水势颠簸起伏，这场人与河之间无止境的拉锯战让曼尼安的脑袋也开始晕眩失衡。
接下来发生了什么事，他已经没有印象了。他依稀感觉到有人把他从船上拉到岸上后，他便不支倒地。他听到女孩轻柔的声音跟他说话，然后一片黑暗袭来，他陷入了昏迷。他的意识在黑暗中沉浮，被危险追着跑的不安全感不断啃噬他疲惫的心灵，他想自己起身抵抗。但是他的身体无法响应他的要求，最终他还是阖上了沉重的眼皮。
当他醒来时，天色还有亮光，日前的滂沱大雨变成毛毛细雨从灰色天幕落下。他躺在温暖舒适的床上，一觉醒来后精神饱满，脚上的伤口也已被清理干净并予以包扎，北方人恐怖的追逐看似已经离他远去。雨点轻轻坠落在石木墙中透光的玻璃窗上。他环顾装潢精致的房间，马上就知道这不是一般老百姓的家，而是皇室所有，因为房内摆设有着卡拉洪国王的佩章和纹饰。高地人静静躺在床上打量着房间，静待睡意完全退去，昏沉的大脑重新清醒过来。他瞧见床边椅子上放着一套干净的衣服，正打算起身着装时，房门刚好打开，有位年长的侍女带着一盘热腾腾的食物进来。她礼貌性地点头微笑致意，连忙走到床边，把餐盘放在高地人的腿上，把枕头撑在他背后，催促他趁热全部吃完。很奇妙的是，她让曼尼安想起自己的母亲，那慈祥爱操心的妇人在他十二岁时便去世了。这个侍女一直等到他吃了第一口才转身离去，并将身后的门轻轻带上。
曼尼安慢慢品尝着佳肴美馔，觉得他的身体再次充满了能量。一直到吃了快一半他才想起来，他已经至少二十四小时没吃过东西了。他再次望向细雨纷飞的窗外，不知今日是何日，是他昏倒的那天？还是已经过了一天……
他蓦地想到前来肯恩的主要目的，是要警告他们北方大军入侵在即，现在可能为时已晚！当他仍为之怔忡，餐叉僵在了半空时，门又打开了，这次是他所救的那个年轻女子。她神清气爽，穿着暖色系的长礼服，摇曳生姿，一头秀丽红发光可鉴人，即便是在这样昏暗的阴雨天里依旧闪闪发亮。她绝对是利亚王子所见过的最让人惊艳的女子。他突然想起他举了一半的叉子，便把它放回餐盘，对她微笑致意。她关上门走到床边，他内心忍不住再次赞叹她不可思议的美貌。她怎么会遭到绑架？如果巴力诺认识她的话，会给出什么样的评价？她站在床边，用一双清澈深邃的眼睛看着他。
“你看起来很好，利亚王子，”她微笑道，“休养之后你就快康复了。”
“你怎么知道我是……？”曼尼安困惑地问道。
“你的剑上有着利亚国王的标记，除了他的儿子，谁能够拥有这样的武器？但我并不知道你的名字。”
“曼尼安。”高地人应道，惊讶于女子对他的家乡——一个多数外乡人从未听闻的小国度——的了解。
年轻女子伸出她纤细的手跟他握了一下，开心地点头。
“我是雪若·雷文洛克，这里是我家，岛城肯恩。如果不是你，我可能再也回不来了。由衷感激你的仗义相助，我将终生铭记在心，并成为你的朋友。我们一边谈，你一边吃吧。”
语毕，她便坐到床边，并示意曼尼安继续用餐。他再次举起了叉子，随即想起入侵这档事，哐当一声，把叉子丢到餐盘上。
“你必须传话去泰尔西斯，给巴力诺，跟他说北境已经展开入侵行动！有一支大军就驻扎在肯恩北边，准备要……”
“我知道，没事的。”雪若马上搭腔，举起手阻止他继续说下去，“即使在睡梦中，你也不断提到此事。在你还未完全昏迷前，你就把警告传达给我们了。现在话已经带到泰尔西斯。由于国王依然病重，现在是帕兰斯·巴克哈纳代替出走的哥哥执政。肯恩市已经动员防御，但目前真正的危险还未降临，摩米顿河因为暴雨泛滥，使大军无法压境。我们在后援到达前应该是安全的。”
“巴力诺应该在好几天前就回到泰尔西斯了……”他警觉地问道，“那边境军团怎么样了？全军动员了吗？”
那女孩茫然地看着他，显然不知道巴力诺和边境军团的情况。曼尼安霍地把餐盘推到一旁，从床上起身。惊愕的女孩跟着他站起来，试着让激动的高地人平静下来。
“雪若，也许你认为你在这个岛是安全的，但是我向你保证，现在分秒必争，我们全都没时间了！”曼尼安大声说道，伸手去拿他的衣服，“我亲眼见识过敌军的百万雄兵，区区河水根本挡不了多久，除非有奇迹发生，否则你不要妄想会有援军。”他在解开睡衣的第二颗扣子时停了下来，突然想起这里有个年轻女子。他手指着门，但她摇头不从，然后转过身去，避开视线让他更衣。
“你怎么会被绑架？”曼尼安问道，一边快速着装，一边审视着她窈窕的背影。“你知不知道你对北方人来说有何重要性，除了你是个美女之外？”
他调皮地笑着，带着几分弗利克所鄙夷的轻浮。即使没看到她的脸，高地人也知道她已经羞得满脸通红。她沉默好一会儿后才又开口。
“我不记得到底发生了什么事……”她如是说道，“当时我已经睡了，被房里的声音吵醒，然后有个人抓住我，接着我就失去知觉了。我可能受到了袭击……不。我想起来了！是一块沾了某种恶臭液体的布，让我不能呼吸，然后我就失去了意识。接下来我只记得躺在河边沙滩上，我猜想那是摩米顿河。我被毯子包住，完全看不到，只能听到一点声音，但是我完全不懂他们在说什么。你有看到什么吗？”
曼尼安摇摇头，耸了耸肩，但想起那女孩背对着他看不到，又补上一句“我也没看到什么”。“有个男人载你过河，然后把你交给四个巨人。我无法看清那个人，但是如果再看到他的话应该可以认得出来。那么回答我第一个问题，为什么有人要绑架你？转过来吧，我已经换好衣服了。”
她闻言照做，走到他身旁，好奇地盯着他换上狩猎靴。“我有皇室血统，曼尼安。”她轻声回答。
曼尼安停下手边的工作，抬头看着她。当她认出剑上的利亚纹饰时，他就猜测她并非只是平民。也许现在他能找到她被绑架的原因了。
“我的祖先是肯恩国王，在一百年前，巴克哈纳取得政权前，曾经统治过整个卡拉洪。我是……嗯，我想你可以说我是个公主，前朝的公主。”这个愚蠢的说法让她不禁失笑，而曼尼安也报以微笑。“现在我父亲是管理肯恩内政的议会长老，卡拉洪的统治者才是国王，但卡拉洪是个开明的国家，因此国王很少干预肯恩的管辖。他的儿子帕兰斯一直很喜欢我，他打算娶我这也早就是公开的秘密。我……我想，敌军可能会想藉此来要挟他。”
曼尼安冷静地点头，旋即闪过一个想法。帕兰斯并非卡拉洪的第一顺位继承人，除非，除非巴力诺遭遇不测。如果他们对巴力诺的存在有所顾忌，怎么会浪费时间对小儿子施压？他再次想起雪若对卡拉洪王子回国之事一无所悉，这应该是好几天前发生的事，而且应该是全国民众都会知道的大事才对。
“雪若，我睡了多久？”他忧心忡忡地问道。
“将近一整天，”她应道，“他们昨天早上把我们从摩米顿河拉上来时，你已经累瘫了，我想，你应该好好睡一觉。你已经给了我们你的忠告……”
曼尼安气急地大喊：“又少了二十四小时！如果不是因为下雨的关系，这个城市早就沦陷了！雪若，你父亲和议会！我必须跟他们谈一谈！”她的迟疑让他着急地抓住她的手臂，“现在不是提问的时候，照我说的做。议会在哪里？赶快带我去找他们！”
不待女孩带路，他直接抓着女孩的手臂来到门外的长廊。他们匆匆穿过空旷的屋子，走出门口来到户外宽敞的草坪上，一路小跑着躲避不停飘落的晨雨。建筑物外的走道棚顶让他们得以片刻喘息，在前往议会厅的途中，雪若询问他为什么会出现在这里，但是曼尼安的回答避重就轻，不愿意说出亚拉侬和沙娜拉之剑的事。他觉得他可以信任这个女孩，但是亚拉侬的警告言犹在耳，绝不能将沙娜拉之剑背后的故事告诉帕瑞诺之行以外的任何人。因此他对她隐瞒了这一部分事实，而是告诉她，他是受巴力诺之托，前来助他抗敌的。雪若对这个说法深信不疑，让他觉得说谎骗她很有罪恶感。不过亚拉侬也从未将事实真相全盘托出，也许他知道的根本比他所想的要少。
他们抵达议会厅，这栋古老的建筑主体由石头堆砌而成，周边环绕着风化的石柱，拱形窗户上饰以金属网格。悠闲地站在入口旁的警卫什么都没问，直接放行，他们穿过挑高的长廊，走上回旋梯，靴子急匆匆踩在石地上的声音不断在梯间回荡。议会的会客室位于四楼，他们来到会客室木门外时，雪若建议由她先去通知她的父亲和其他议员。尽管不情愿，高地人还是同意等候。她进去后，曼尼安静静地在走廊上站着，听着里面急切的低语声，伴随雨点打在窗上的滴答声，眼睁睁看着时间一分一秒地流逝。
曼尼安的思绪暂时迷失在老建筑的平静里，他想起各奔东西的伙伴们，从帕瑞诺一别后不知道有什么遭遇。也许他们不会再聚首，再经历一次之前那样充满恐惧的日子，但是他永远也忘不了他们临危不惧的过人勇气和牺牲自我的无私大爱。一想到他们一路过关斩将，一股自豪感油然而生，就连赶鸭子上架的弗利克都展现出坚定不移和英勇不屈的气节，大出他意料之外。
他的老友谢伊如今境况如何呢？想到他失踪的同伴，曼尼安摇了摇头。他尤为想念谢伊身上特有的沉着冷静与坚定信念。谷地人似乎一点不在意外界的物是人非、斗转星移，也意识不到硝烟散去的战争终将被渐渐遗忘。谢伊相信一个人可以背弃过去，建造一个全新的世界，但未来与过去密不可分，它们之间用血泪谱写的紧密联系永远不可能被割断。从某种角度来说，谢伊就像是过去的一个缩影。相比于对未来的空想，他更愿意相信过去的事实。曼尼安一动不动地站在大厅中央，眼神空洞地落在斑驳的石墙上。多么奇怪啊，谢伊和沙娜拉之剑，一个保守分子和一个旧时代产物，如今却是未来的希望、生存的关键。
议会厅沉重的木门在高地人身后打开，他的思绪也在雪若轻柔的声音中戛然而止。站在高挑的入口处等待的她看起来很娇小柔弱，漂亮的脸蛋满是忧虑，难怪帕兰斯·巴克哈纳想要娶这女子为妻。曼尼安走向她，牵起她的手进入议会厅。高窗上的铁栅栏分割了一道道昏暗的光线，在进入会客室的一瞬间，曼尼安就注意到了建造者的俭省节约。古老的会客室庄严雄伟，这里是这个岛城的根基所在。二十个人围坐在一张长木桌旁，等待着高地人开口。每一张脸看起来都年高德劭，或许也很博学睿智、坚决果断。不过他们的眼睛却背叛了他们外表的平静，虽然未说出口，但忧国忧民的恐惧一目了然。他们知道雨停水退之后，北方大军就会采取进一步行动。他停在他们面前，女孩依旧站在他身边，脚步声在期望的静默中渐渐消失。
