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“你猜得没错，他们就在后面……”他上气不接下气地挤出这几个字，“他们烧了我们身后所有的树，感觉像是个陷阱，要把我们逼进绞索隘口。”

“和他俩待在一起，”亚拉侬随即下令，指着受到惊吓的谷地人，“我必须在其他四人抵达隘口前赶上他们！”

这样高大的一个人却以不可思议的速度拔足飞奔，冲进前方树林，瞬间消失；巴力诺示意两人跟着他，朝着同一个方向快速前进，在呛人的浓烟中费力地要看清视线呼吸空气。接着，他们就听到木头燃烧发出的爆裂声，滚滚浓烟开始冲向他们，火很快就会烧到这里，几分钟内他们就会被大火活活吞噬！三人激烈咳嗽，谢伊匆匆朝天空瞥了一眼，惊恐地瞧见松树顶以及周围的熊熊烈火正铺天盖地而来，如火凤燎原般不断摧毁巨大的树干。

突然间，他们透过浓烟和树林间隙看到峭壁，巴力诺示意他们往那个方向跑去，正当他们沿着石墙前进时，看到其他人蜷伏在火树远处的一块空地上，前方就是直通绞索隘口的小路，三人马上加入其他同伴的行列，整个森林已经完全陷入火海。

“他们想逼我们选择，要不活活被烤死，要不就通过隘口。”亚拉侬在木头燃烧的声响中喊叫，焦虑地看着前方的通路。“他们知道我们只有两条路走，不过他们也面临同样的选择，这正是他们丢了先机的地方。都林，进入隘口一点点的地方，看看地精有没有设下埋伏。”

精灵默不作声地快速离去，低伏着紧贴峭壁，他们一直看着他，直到他走进石墙间的小路。谢伊和其他人蜷缩在一起，希望自己也能够帮得上忙。

“地精不是笨蛋……”亚拉侬的声音突然打断他的思绪，“那些在隘口里的地精知道，他们也和纵火的同伴分隔开了，除非那些纵火的地精可以先通过我们，不管任何理由他们都不会冒险退回沃夫斯塔山脉。等一下都林就能够告诉我们，隘口前方是不是有地精大军在等候，还是他们另有打算。”

“不管是哪一种，他们都可能会在一个叫天人结的地方动手，”韩戴尔知会大家，“在那个地方路会收窄，变成一道狭缝，两边岩壁垂直相邻，一次只能一个人通过。”他说到这里便打住了，一副若有所思的样子。

“我不明白他们要怎么阻止我们，”巴力诺马上插嘴，“两边峭壁几近垂直，不但要花时间，还得冒极大的风险才能登顶，从地精发现我们到现在为止，他们根本没有时间爬到那里！”

亚拉侬若有所思地点点头，显然赞同边境人所言，却又不明白地精打算怎么对付他们。曼尼安悄悄跟巴力诺说了些话，便突然离开到山壁猛然收窄的入山口处，聚精会神地查看地面。树木燃烧的热度越来越强，他们被迫往出口方向进一步移动。周围的一切都被烟雾遮盖，滚滚浓烟有如一堵巨墙，缓慢地升入空中。过了好长一段时间，六人还在等着曼尼安和都林的归来。他们看着高地人研究进出口外的地面，他高大的身形在烟雾弥漫的空气中显得朦胧。终于，他站起身往回走，精灵也几乎在同一时间回到队伍。

“有一些脚印，但是隘口前方没有其他生物迹象，”都林回报，“一直到最狭窄的地方为止似乎都维持原貌，没有受到外力干扰的样子，再往前我就不知道了。”

“还有其他东西，”曼尼安快速插话“在入山口的地方，我发现两组往里面和两组出来的脚印，都是地精的脚印。”

“他们一定先溜进去过，然后在我们还在半路时，又跑出来待在峭壁附近，”巴力诺生气地说道，“但是如果他们在我们前面，那……？”

“我们坐在这边讨论永远找不出答案！”亚拉侬不悦地表示，“我们只能不停地猜测。韩戴尔，跟高地人带路，你自己小心一点。其他人按照之前的队形跟上。”

壮硕的侏儒跟曼尼安并肩前进，随着弯弯曲曲的小路收进绞索隘口，他们锐利的双眼紧盯着路边每一个石块，其他人跟在几步之后，忧虑地环顾周遭崎岖不平的地势。谢伊冒险回头看了一眼，发现亚拉侬紧随在他身后，巴力诺则是不知去向。看来亚拉侬又让边境人在林火外围殿后护卫，监视地精猎人是否在某处埋伏。谢伊本能地察觉到，他们已经被地精精心策划的陷阱给困住了，只是不知道是哪种陷阱而已。

刚走出一百码左右，前面的小路就变成了陡坡，然后变得愈来愈窄，到最后只容得下一个人从两侧峭壁间通过。两侧岩壁向内收窄，到上方几乎并起来，头顶只剩下一线天，仿佛有条光带从苍穹落下，微微照亮前方蜿蜒曲折和满是巨石的步道。因为前方带路的人一边搜寻地精留下的陷阱一边前进，他们的速度明显变慢。谢伊不知道刚刚都林来探路时走了多远，但显然没有冒险去到韩戴尔提到的天人结。他都能猜到这个名字是怎么来的，那肯定是最狭窄的通路，就像刽子手手中等待死囚的绞索，随着绳结愈收愈紧，最终将天人永隔。弗利克沉重的呼吸声仿佛就在耳边，紧紧贴着岩壁让他有种快要窒息的压迫感。他们缓缓前进，还要弯腰避开收窄的岩壁和跟剃刀一样锋利的尖石。

忽然，整支队伍慢了下来，一行人全部挤在一起，谢伊听见他后面的亚拉侬生气地咕哝着，激动地盘问前面到底发生了什么事。但是在这么拥挤狭窄的地方，实在没有办法让出一条路。谢伊往前看去，注意到在带路的人前面出现刺眼的强光，他们总算快要走出绞索隘口了。不过就在谢伊才感到他们即将到达另一头安全的地方时，突然传出响亮的惊叫声，整个队伍完全停住，半黑暗中传来曼尼安惊怒交加的声音，亚拉侬动怒低声咒骂，要求大家往前移动。等了一会儿，什么都没有发生，于是一行人再度缓慢前进，终于走出一线天，来到前方被峭壁遮去大半光线的空地上。

“我就怕这样……”当谢伊跟着戴耶走出那壁龛时，韩戴尔正在喃喃自语，“我本来期望地精不会跑进他们的禁地，但我们似乎中计了。”

谢伊站到阳光下，其他人又气馁又气愤地低声讨论着，亚拉侬马上整理好情绪，和大家一起观察眼前的场地。他们所站的石板从绞索隘口出口处延伸过来大约十五英尺，形成一个悬崖，下面就是万丈深渊，即使在这样灿烂的阳光下，还是深不见底。峭壁从他们身后往外延伸，呈半圆形环抱着前面的裂谷，然后呈不规则起伏向下倾斜，到前方几百码处开始出现森林。这个裂谷独特的形状就像是个缺了口的绞索，根本没有路可以绕过去，而另一头则垂挂着断裂的吊桥残骸，可能是之前旅人往来的唯一工具。八双眼睛搜寻着陡峭的石墙，看看有没有东西可以让他们爬上光秃秃的岩壁，不过事实摆在眼前，要到对面的唯一办法，就是直接越过他们面前的大坑洞。

“地精在毁掉这座桥时就料到会这样！”曼尼安气愤填膺，“我们被困在他们和这个无底洞之间，他们连追都不必追来，只要守株待兔，等到我们都饿死。真是愚蠢……”

他怒不可遏，大家全被耍了，竟然让自己跑进这样一个简单但却有效的陷阱里。亚拉侬站到裂谷边，看看那深不可测的坑洞，又看看另一边的地形，思考有什么办法可以越过去。

“如果这个裂谷再窄一点，或是助跑空间再大一点，我也许能够跳过去。”都林如是希望着。谢伊估计两边距离大概有三十五英尺。他怀疑地摇摇头，就算都林是全世界最会跳的人，在这样的情况下他还是对该企图持保留态度。

“等一下！”曼尼安突然大叫，跳到亚拉侬身边指向北边某个地方，“左边那棵挂在悬崖边的老树怎么样？”

大家都很急切地看过去，但还是不太了解高地人的提议。他所说的那棵嵌在峭壁上的树，距离他们大概有一百五十码远。灰色的树干直指蓝色的天空，突兀地悬挂在那儿，光秃秃的树枝就像冻结在那儿的巨人的手脚，了无生气地往下垂着。那是他们顺着裂谷石子路延伸过去，唯一能看到的树，那条路最后往下消失在悬崖边，隐进前方的森林里。谢伊和其他人面面相觑，看不出有什么帮助。

“如果我能将一支绑着绳子的箭射到那棵树上，某个比较轻的人就可以两手交替攀绳过去，到对面帮剩下的我们拉好绳子。”利亚王子提议，左手握着那把大弓。

“那一发箭距离超过百码，”亚拉侬不耐烦地回应，“还要加上绳子的重量，你可得射出史上最棒的一箭，不但如此，还得让箭深深嵌进树里，足以支撑一个人的重量，我不认为可以做得到。”

“我最好赶快想到别的办法，不然沙娜拉之剑和其他一切都免谈了。”韩戴尔怒吼，他粗犷的脸因愤怒而泛红。

“我有个点子。”弗利克往前一步大胆说道，所有人都看向他，仿佛第一次见到他一样，甚至忘了他也一起同行。

“好吧，赶紧说出来！”曼尼安没耐心地喊着，“是什么，弗利克？”

“如果我们之中有厉害的射手，”弗利克恶狠狠地瞪了曼尼安一眼，“他或许能把绑着绳子的箭射到对面的断桥，然后把桥拉过这边来。”

“这个想法值得一试！”亚拉侬马上表示同意，“现在有谁……”

“我来。”曼尼安马上说道，回瞪着弗利克。

亚拉侬点点头，韩戴尔拿出一条结实的绳索，让曼尼安牢牢绑在箭尾，另一头则系在他腰间的皮带上。他把箭搭在弓上瞄准，所有眼睛都盯着裂谷对面的断桥，曼尼安顺着断桥的绳索往下看，看到底下三十尺的地方有块木头还牢牢绑在断桥绳索上。全员屏息以待，看着他握住灰色的巨弓，迅速而精确地瞄准，随着一声脆响射出箭支。那箭朝着裂谷深处飞去，并精准地嵌进了那块木头，绳索软绵绵地从箭尾垂下。

“好箭法，曼尼安！”都林赞许地搭在他肩上，高地人微笑以对。

他们小心翼翼地把断桥往回拉，直到拉回那段断掉的绳索。亚拉侬想找个可以把绳索绑牢的地方，但是固定用的地桩已经被地精拔掉。最后，韩戴尔和亚拉侬干脆把绳索套在自己身上把吊桥拉起，让腰间绑着另一条绳索的戴耶直接握紧吊桥绳索，交替用力越过裂谷。巨人和侏儒联手对抗沉重的拉力，其间一度出现过几次紧张的瞬间，还好戴耶平安到达桥的那一头。巴力诺再次现身，告诉大家火已经快烧尽了，地精猎人很快就会进入绞索隘口找到这里。戴耶绑好他那一头的绳索后，马上把绳子丢回来，这条比较长的绳索可以直接拉到山隘出口，绑住凸出的石头固定。其他人也沿用戴耶的方式一个接着一个越过裂谷，所有人都安全到达后就砍断绳索，把其跟吊桥残骸一起丢进深不见底的洞里，确保他们不会被跟踪。

亚拉侬要大家安静地离开，别让追来的地精提早察觉到他们已经逃出前者精心设计的陷阱。在他们动身之前，高大的历史学家走向弗利克，将黝黑精瘦的手放在他肩上，酷酷地对着他微笑。

“今天，你赢得了与我们同行的资格，全凭你个人能力，而不是因为你兄弟的关系。”

他马上转过身，指示韩戴尔带头上路。谢伊看着弗利克害羞又开心的脸，亲切地地拍了拍他哥哥的背。他实实在在地为自己赢得了跟其他人并肩同行的权利，一份连谢伊可能都还没获得的权利。