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大疤拉姓占名德魁,现年四十岁出头。
其人原本是天津地面上的一个无赖,虽没赶上混混儿红火的年头,却也什么场面都见过。其父绰号占老鳖,意即死硬死横的一个东西,原是在天津那家园子开鱼锅伙的一个老混混儿。庚子年前,无论西河、北河的河鲜和海河的鱼虾蟹,凡由船运到天津,必须卸在鱼锅伙里,由把持一方的混混儿开秤定行市,卖给全津的大小行贩,他们从中拿佣钱。河东水西有不少鱼锅伙把持,各占一方。其中以陈家沟子、河北梁嘴子、邵家园子几处为巨擘。李家、赵家、邵家乃其中最大的,占家和另几家下了一等,却也是鱼锅伙中较大的一家。占德魁才七八岁时,就跟着占老鳖屁股后头,每日早起在邵家园子看鱼锅伙开秤。
鱼锅伙间各有辖境,说好了互不侵犯,但保不齐总有“拿腥儿”的,触犯了另一方的利益,于是鱼锅伙间火并是常有的事。两伙混混儿开打前照例要各自集中起人马,好吃好喝地过上几日,名为“侍候过节儿”。人到齐后,门前摆出所有兵刃,名为铺像伙。出发前全体人“抽死签”,凡抽到的人即使火并时没被打死,事后也得顶名投案,认作凶手。光绪二十五年己亥,邵家园子两伙鱼锅伙开打,占老鳖抽着个死签。这日,双方向城外一片荒郊开进,都是寨主当前,长家伙当先,短家伙跟后,一概散走,并无行列,到城南佟家坟后,一声喊,便打成了一团。平日里,占老鳖脚蹬双梁缎鞋,身着青蓝短袍,袖子比常人的长一尺半,内藏斧把,见了人少言寡语的,在占德魁眼中俨然是个深藏不露的武林中人。谁知他没练过一日武,到佟家坟后居然拿起块砖头冲上去胡砸瞎剁,结果叫对方殿后的“黑旗队”用碎砖烂瓦在头上开了几个洞,他倒地后,对方一拥而上,一通拳打脚踢,当时就咽了气,此事让躲在老杨树后的占德魁看得一清二楚。混混儿打群架有伤有残,县衙一般不管,但出了人命则必须升堂审问。按县衙和混混儿间不成文的规矩,凶手甭管情节多重,只要能挨过二次过堂,一般可保释回家。头一次过堂,对方抽着死签的顶名凶手被皂隶掌嘴,两旁的槽牙全打掉了也没喊一声(如呼痛则被县衙当堂轰出,混混儿的老前辈们要一直把他踢出衙门,此人就此丧失混混儿资格了),搀下去后立马有人送海鲜、点心、钱帖子。休息了几日,二次过堂时,皂隶用竹帚把他的后背打得血肉横飞,如同下了片红雨,然后又打蟒鞭。蟒鞭系用牛皮条编成,鞭梢拴了个疙瘩,顶名的凶手几次被打昏迷,又用草纸燃烟熏醒,仍不呼痛。堂下看热闹的双方混混儿齐声叫好,此人当堂便被取保了。
按惯例,两派混混儿至此便可以在“袍带混混儿”的撮合下言归于好了。双方备席叙旧,那个过了两次堂而没“卖味儿”的混混儿则在家受双方的慰问。一日清晨,人们看到占家人给他送的“礼”——一把深深插入胸口的匕首!
杀了人后,占德魁浪迹江湖,坑蒙拐骗,无所不为。但毕竟是坏在明处的莽夫一个,所以每每失手,偶然上手的一点钱财也让他几日内胡抡海造了。三十大几时,他流落到了广州,这时他已自认在江湖上永无出头之日了:只得依仗着生得孔武有力,到码头上当搬运工混日子。一晃又是几年,年过四十仍是光棍一条。自从遇到卞梦龙后,他的心又活了。和刘亮不同,刘亮一旦看透姓卞的之后,便从心底里厌弃;而占德魁越看清卞梦龙便越服他,所服的只是他的出奇的坏!
自从林寿山让他在地下室看管区二后,他闲下来便琢磨,观察卞梦龙在林家的举动。他的脑瓜不灵光,却也能渐渐看出些门道,眼看着卞梦龙一步步得手,便叹道:老占我若能跟定此人,也不枉一世为人了。
卞梦龙几次到地下室来看区二,他瞅准机会向“卞爷”表了几次效忠。卞梦龙看出他不是曲意逢迎,而是说的实话,于是在成婚之日,给他几块大洋,让他趁郑家热闹时把区二领入洞房,事成后再给条子一根。老卞要跑!他马上意识到了这点,却没动声色。在照着卞梦龙所说的做了后,他并没离开郑家,而在花园中潜着,直看到卞梦龙夹着个沉甸甸的小包匆匆溜出郑家,他跟了上去。在卞梦龙往珠江码头赶时,他仗着腿脚灵便,不远不近地跟了一路,并一直跟上了船,跟到了汕头。
“你跟着我干什么?”卞梦龙走出港区,扭过脸来不咸不淡地问了一句。
占德魁快步跟着他,涎着脸说:“把区二领入洞房后再给条子一根,这话可是从你嘴里吐出来的吧。”
他伸过巴掌,掌心上托着根黄灿灿的小黄鱼,厉声说:“拿去!”
占德魁拿过金条,用牙咬了咬,“还是条真黄鱼。”他嘀咕了一声,却又把它塞回了卞梦龙手中。
“你不要?”他确实惊讶了。
“我拿根条子回广州去?”占德魁从鼻孔里长长地喷出一股气,“林寿山老兔崽子让我在地下室里看管区二,结果洞房花烛之夜,我把区二‘看’到郑家新娘子的床上去了。你让我在广州还怎么呆?”
“啧啧。”他情不自禁嘬了下牙花子。
“老卞,你要在这时候撤了我可太损了。”占德魁急切切地说,“不如让我跟着你。老占我大小是条汉子,不说跑腿拎包,就是筹划上的事多少也能出点点子呢。”
他思索了一阵,说:“这条黄金你还是先拿去。”他递金条,“自己先找个安身之地吧。”
占德魁一下拉下脸来,“怎么着?你当我是稀罕这根条子才从广州跟到这里来的?信不信老占我这就给你再变出一根来?跟我走。”说着不由分说拉着他的袖子便走。
汕头是典型的南方城市。街道很窄,青石板路两旁俱是骑楼,骑楼下密密匝匝地排着卖红蕃、霉菜、沙田柚、酒糟、仙人草、酒饼的铺子。门脸大一些的,不是旅馆就是钱庄等。这里人的穿戴不如广州,更随便些,街上涌动的人中,多有戴斗笠的农民,偶尔也有三五成群的华侨。整个市区飘着各种山货海货的特有的气味,踢踢哒哒地响遍了木屐声。
两个人来到一个钱庄门口,卞梦龙提出总带着金条不行,要进去换些现洋出来,占德魁把刚准备好的一个绸布包交给他,说自己在门外等他出来,说着便蹲下去了。
卞梦龙进得钱庄,见这里与广州的钱庄大同小异,堂内总断不了焚香,店员就坐在高高的柜台后。他把那个绸布包放在柜台上,也不知里面包的是什么东西,只觉得是沉甸甸的硬物。
一问价,这里的金价比广州略贵些,同样的金条比广州所换现洋多将近一元。他提出先换五十现洋,双方金银两迄后,店员已窥探到他的布包里是一兜条子,又瞥一眼那绸布包,卞梦龙下意识地把绸布包拢到胳膊弯间。
“先生既然带了这么多条黄鱼,不妨多换些现洋。”店员规劝道,“这里侨眷多,想炒黄色的多,金价比广州高,先生多换些,也免得再换麻烦了。”
他想想也对,说道:“也好,再换五十。”
店员数出五个元,他收了,正想从包里往外掏金条时,一双手忽地从他手中把包抢过去。
他急扭脸看去,却是占德魁。他正欲发问,占德魁却横眉立目地先开了腔:“一出门就不听招呼,让你只换五十,你为什么加换五十?不知道这里金价看涨吗?”说完夹着包就往外走。卞梦龙匆匆对店员说:“帮我看着那个绸布包,我去追他。”说完追出去,身后传来几个店员的一阵哄笑。
占德魁在前面跑,卞梦龙在后面撵,一连追过两条街,占德魁拐进一条僻巷,他也跑了进去,却见占德魁正气喘吁吁地站着等他。
“你耍的什么把戏?”他怒气冲冲地问。
占德魁不紧不慢地用衣襟擦着脖子上的汗,“这把戏不是让你白落了五十大洋嘛。”
他一琢磨,果真,自己的条子这时仍没付给钱庄呢。“你的绸布包还被扣在店里呢。”他说。
“不怕您见笑,那里面的东西不金贵。”占德魁龇出黄牙一乐,“等他们一打开就知道了,那是我刚才去撒尿时,把厕所墙上的一块砖抠下来,就手给包进去了。”
卞梦龙不由重新打量了对方几眼,其手段尽管粗而蛮,却也透着股子刁劲,自己情急之下不是也用过这种江湖小骗术吗?
占德魁拉拉衣襟,用拇指挑向自己的胸口,仰着下巴颏说:
“怎么样,老占我还有两手吧,您是运筹千里大谋略,咱是鸡鸣狗盗小把式。连孟尝君都知道用什么人合适,您就容不得老占?咱给您打个下手还蛮富裕吧?”
“先填饱肚子,再找个地方住下。”卞梦龙无可奈何地说,“先跟我走吧。”
“得令!”占德魁甩袖耷腰,屁颠儿屁颠儿地跟着他的新主子走了。
外马路同文书院附近,闹中取静之处,有个粤东旅店。吃罢饭后,他们就在这里下榻了。
午间一小觉醒来,占德魁看到卞梦龙的床空了。他出门找了找,看到卞梦龙正钻到账房里和账房先生说话呢。他好烟好茶的忙着递,那戴花镜的小老儿也就大谈特谈。占德魁支棱着耳朵听了听,老卞问来问去就是俩事:市里哪家旅店要招股翻修,扩大客房,哪家旅店老板有玩古董的雅兴。
到天擦黑时,卞梦龙约上账房先生,带上占德魁,一齐到左近的粤翠酒楼吃了一通。三杯酒下肚,老先生话匣子大开,把所知潮州旅馆业的掌故、明争暗斗的各方等等,能倒多少倒多少。占德魁忙着添酒加菜,卞梦龙听得津津有味之余,不时提出各种问题。这顿饭直吃到酒楼打烊,他们才叫辆黄包车把醉得七倒八歪的老先生送回家。
这天,临睡下时,卞梦龙自语了一声:“奚伯荪。”
刚钻进蚊帐的占德魁打了个长长的哈欠,心说:得了,叫这名儿的主儿,八成就是老卞刚盯上的一碟子菜。