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安德尔森的伤口化脓了,发着高烧,每天帮其他伤员上药的时候手控制不住的发抖。他留意沿途的植物哪些可以食用,哪些可以制药,及时把马匹牵从有毒的野樱桃树叶边牵开,警告饥饿的小孩放下有杏仁味道的果实——有这种味道的植物一般毒性强烈。
所有人休息的时候,安德尔森一个人走到角落里,往伤口上敷麻木止痛的草药。
队伍里急缺一名药师,所有人都看到了他的付出,不再对他的身份提出质疑。人们默默许可了这个与皇家骑士团有牵连的前贵族加入他们的队伍,缓缓向东边前行。
安德尔森对自己说,他们都是莱恩用生命保护下来的人。我怎么能让他们死?
叠人墙的时候,总有人站在最下面,让同伴踩着自己的肩膀逃走。
最后,一定会剩下一个人。
混乱中安德尔森再也没看见莱恩,因为他在人梯的最底部。安德尔森踩着他的肩膀翻到墙的那一头,接着送出一个小孩,然后是一位妇人……搭人梯的壮年换了三次,可是他一直坚持在最下面。
当所有人都翻过那面墙时,皇家骑士团已经出现在巷子尽头。
莱恩遇上的是哑骑士弗雷德的队伍。弗雷德骑在高大的白马上,手持一把耀眼的宽刃剑。他没有说话,只是慢慢对着小巷尽头的人扬起嘴角,逆光中像红发的死神。
莱恩胸口的旧伤在踩踏中裂开了,他苦笑着整理好被凌乱的衣服,耸耸肩,举起双手。
有人说他当场死在那里。
有人说他被认出是最高监督者莱恩布莱克,被带到了赛斯面前。
不管命运做出哪个选择,他都不会再活着出现在人们面前了。
最后一个踏着他肩膀翻过墙的小男孩看见他缓缓仰起起头。康沃尔是平原,影影绰绰可以眺望北方森林终年覆盖积雪的高山。
莱恩微微眯起眼睛:“其实翻过那座山,就离石楠山谷不远了。”
山的尽头升起大片的金色云层,云朵飞速的掠过天际,在原野上投下巨大阴影。所到之处人们仓惶四散:“巨龙!皇家骑士团的巨龙队!”
龙群撞在高耸的钟楼上,它们的巨翼掀翻低矮的房屋,它们的火焰让广场上的老橡树熊熊燃烧。当这一切结束之后,千疮百孔的橡木城终于化为灰烬。
白玫瑰
难民们在小镇东边搭起一片简陋的木板屋安顿下来。有些人继续往北走,躲入茂密的北方森林,剩下的人留了下来,分散到附近的村庄自谋生路。板屋是在小镇居民的帮助下建立起来的,面积不大,正在逐渐完善当中。
这里的人们和橡木城一样,因为不用直接面对柯帝士每年派出的大量税收官而相对富足。那时正好赶上冬至的洗礼会前夕,被炉火染成橘黄色的窗户上都悬挂着冬青枝条,厨房总是能听到黄油在平底锅上融化时发出的令人愉快的滋滋声。安德尔森在自己分到的小房间里天花板上吊了一支冬青花,然后给捡来的旧圆桌铺上一块新格子桌布。
安德尔森腹部的伤口愈合得非常缓慢。当伤口疼得厉害时,他就坐在桌前想莱恩,从光线温暖的黄昏一直坐到不得不起身点燃蜡烛。
安德尔森记得还在艾叶堡的时候,伯爵夫人受不了动物脂肪燃烧时产生的怪味,房间的用的都是昂贵的蜂蜡。每个冬季洗礼会,他会被套上合身的丝绸衬衣(每一粒扣子都是一个漂亮的贝石雕)带到教堂,和两个哥哥一起接受牧师的祝福。然后他被允许和伯爵夫妇同桌吃饭。
安德尔森厌恶这种冷冰冰的贵族式晚餐。女人吃饭时像小鸟啄食,男人在毫无意义的夸夸其谈中浪费葡萄酒,谈话内容总是离不开女人、决斗和钱。
赛斯说他:“少爷,如果你想改变这种腐朽的生活方式,你必须融入这些人,然后主宰他们。”
安德尔森想,其实只有和莱恩同桌吃饭时才是最放松的。莱恩不会苛求他拿刀叉的姿势是否优雅,也不会要求他把一份牛排切成无数块然后从最小那块开始吃。莱恩只会说:“哦宝贝,你吃的太少了。为了我们等会上床能尽兴,让我再喂你一口。”
安德尔森仍然不能说服自己,莱恩死了。
他再也不会突然从身后抱住自己的腰笑眯眯的说:“安,我保证这是今晚最后一次。做完我就继续去为丹顿的自由事业而献身。”
或者往他红茶里加不知从哪里弄来的迷情草,信誓旦旦的推荐:“亲爱的,味道美妙极了!”
这时亨利三世就会默默的爬到他脚边蹲着,鼻子吭哧吭哧的冒着火星,威胁要喷死每一只胆敢靠近他主人的飞虫和老鼠。
冬天是感冒盛行的季节。安德尔森靠着身上为数不多的药材重抄旧业,勉强为生。小龙因为吃不饱总长不大,和本地老鼠打架常常大败而归。
隔几天他会在桌上发现一枝白色的玫瑰花。细小花瓣重重叠叠,娇艳硕大,闻起来有股甜腻的味道,让人想起女人插在头发上喷满香粉的假花。亨利三世不喜欢这种香味,每次安德尔森拿玫瑰花茎骚它的鼻子,小东西就哼哼唧唧四处躲,仿佛这个香味有毒。
开始他以为花是病人送来的,直到有一天人们给他介绍差事。镇上有个常驻医生,因为经常出去旅行,需要一位看家的伙计。这次正赶上医生回来,安德尔森就依照当地居民的指引去了小镇东边一处两层独立泥砖楼。楼前是一小片修剪整齐的草坪,后面有个用白栅栏围起来的药圃。绿漆的木门开着,仿佛随时欢迎人进去。进门后穿过起居室就到了房子主人的书房。一只大黄猫在炉火边满足的打着呼噜。
介绍人说:“这就是令人尊敬的汤姆威廉先生,他来我们小镇五年了。”
关上门,安德尔森靠在门背上,面无表情:“汤姆威廉先生。很有品位的名字。”
文森特威廉从摆满各类黄铜器皿桌上抬起头,向他伸出手:“安,我亲爱的朋友,看到你还活着真是一件令人愉快的事情。你什么时候能把在橡木城时借的外套还给我?”
“扔了。”安德尔森回答得干脆果断。
文森特小心翼翼的把量杯里的墨绿色液体倒入一支高架玻璃杯中:“不要这么戒备的看着我。要是侯爵真想处理这里,就不会派身为司药骑士的我来。严格的说,我不算间谍。康沃尔是我的领地,我不过每年正大光明回来住几天而已。”他补充道:“给领地上自己的人民治治病,顺便视察情况。”
“威廉子爵真是心怀臣民。”安德尔森赞扬道。
“哎呀,初次见面的时候我没有想到你会是自由党人,也没想到你会有皇族血统。”文森特把杯中绿色溶液浇在一朵盛开的玫瑰花上,注视着迅速凋零的白玫瑰若有所思:“我只是想如果我们联手,以你的能力,我的实力,我们会成为历史上最伟大的宫廷药剂师。我们可以完成前辈们不能完成的巨作。在我们之前,没有任何一个人做得到。”