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「那裡有個卒子認得字，看出我的用心，他們那種人最氣的便是這種事情，『讀書人仗著多讀幾個字，便看人不起！』於是那個卒子頭兒便起了鬨，說是要我『再寫不出這些混帳東西』，然後他們個大漢壓著我的手臂，我還沒怎麼反應，就痛得險些暈了過去……」
「他們砍了你的手臂？」李鳳開口。獬角搖了搖頭，唇色白得驚人，縮在床頭不斷哆嗦，連他也驚於自己的反應，沒想到事隔多年，這種刻骨銘心的痛仍像發生在昨天：
「他們切開我的上臂，把看得見的東西一根一根切斷，我想他們也不大分辨得出手筋腳筋，只是像遊戲一樣，拿著匕首，一點一滴地毀掉我的傲氣，聽我的慘叫作樂……我不知道他們折磨了我多久，只知道當我終於在牢房醒來時，右臂已模糊的連我自己都不認得，血肉還相連著，我卻一點也感覺不到他的存在。從那時候起我就知道，我註定終生殘廢了。」
長長嘆了口氣，獬角潤了潤乾澀的唇，李鳳從几上斟過茶水，他便接過喝了：
「殘廢之後，我反倒冷靜下來……真奇妙，好像一夕之間變了個人似的。我告訴自己我決不能死在這裡，即便他們再怎麼凌虐我，我都咬著那腔子氣，我要活下去、我不該就這樣死去、我要活下去……我反覆地警告自己，無論以什麼手段、什麼形式。」咬緊的牙關鬆了鬆，獬角閉上眼睛：
「我三哥死在我身邊那天，九王從縣牢裡救出了幾個人……我便成了張家唯一活下來的男丁。」
「原來如此。」李鳳輕道，簡單一句話，為這場悲劇做了總結。
「陛下……說實話，微臣一直很害怕，朝中那些傢伙恐怕會笑，抄了無數家庭、挑了滿朝勢力的張中丞竟然會害怕？但我確實是在恐懼，我害怕有一天會重蹈覆轍，害怕再受一次那種痛苦，害怕……會像二十年前那樣，悲慘地等待死亡的降臨。」
將面頰埋進掌間，獬角似乎終於忍耐不住，二十年前忍住的、十二年前忘記的、在黎珠和短歌的死訊前乾涸的淚水，竟在一夕間潰堤。李鳳靜靜地望著一向自矜的宰輔仰躺朝天，淚順著頰側滾滾而下，即使再怎麼極力掩示也擋不住：
「我無法相信自己，也無法相信陛下，我也不相信任何人……所以我也不希望任何人相信我；陛下，我已經一無所有了，我的親人、我的家族、我的過去，都已經不在了……」
「我知道，我也是。」
李鳳的話卻驀地截住了獬角，他驚訝地抬起頭來。皇朝的王表情一無變化，像是單純陳述事實，這讓獬角想起圍繞在這位帝王身邊的歷史：「我出生時就沒了娘，十五歲就沒了爹，兄弟比仇人還不如，姊妹嫁得遠死得早，『家』對我而言，從來都是很陌生的概念。」
獬角一時噤聲，李鳳的語氣裡不可抑止地透出絲絲涼意。他和許多人一樣，從小看著這位君王長大，李鳳似乎永遠和「悲慘」扯不上邊，因為就算遇上什麼壞事，他也能憑他誇張的自信、變態的能力，輕而易舉化險為夷。指節敲擊著案頭，李鳳在他的徬徨中續道：
「獬角，你知道，我從小就是個天之驕子。」
不明白主君的用意，獬角對上他自信中帶有透徹的目光，不自覺地心頭一凜：
「我出生就是嫡子，六歲就莫名其妙地被封為太子。自此之後每個人都奉承我、討好我，即使我做錯什麼也有人代我受過，年少時父皇對我愛若性命，縱容我遂行己意、荒唐渡日，我想要的女人，從來不曾弄不上手；我想學的東西只要肯用點心，兩三天就能駕輕就熟。」
……是在炫耀自己果然是變態嗎？獬角嘆息，卻不得不承認李鳳的自知之明。
「即使日後我自找麻煩出們遊歷，遇上了不少絕境，那也是冒險的刺激大於困厄。十五歲那年九王叛變，看似好像遭逢人生大變，然而獬角，對我而言，這類挑戰反而是一種必經的儀式；靖亂十年雖然玩得很累，但比起安安穩穩做太平上皇，我反而中意這樣的人生。」
他笑笑，不自覺地輕搖羽扇：
「事實上我也贏了，贏的風風光光滿載而歸。我活到二十八歲，從來沒有什麼事能真正讓我感到棘手、感到挫折。」
「……你是想說留我下來，說不定能給你些挫折？恐怕陛下要失望了。」
「不，我不是這個意思。」對比於獬角的疑惑，李鳳輕輕一笑，忽地幽幽嘆了口氣：
「我只是想說，像我這樣的人，其實並沒有辦法體會你的感受。絕望啦、悲慟啦，以致於家破人亡、流離失所的痛苦，我從來不曾經歷過，也沒有狂妄到說我能夠『感同身受』，不止是你，梁蕖從前在官場上怎麼欺負的辛酸、杜衡的仇恨以致於精衛的寂寞，我通通沒有辦法體會。」
「所以呢？」對李鳳的話感到意外，獬角凝起眉頭。
「所以我才需要你們，」他的君王揚起笑容，自在地將長臂靠在案上：
「我無法理解笨蛋的想法，也無法理解凡人的痛苦，我的眼界太遠，常常看不到腳下的事物；然而事實上做為一個君王，很多時候必須務實和瞻遠兼具，我有能力掌舵，但也需要打雜的水手，我能預測風向，但也需要航線的設計……治國不是一個人的事情，朕不是常這樣說嗎？」
獬角一時說不出話來。總以為這位君王將他們當傀儡耍，所謂分憂解勞，不過是敷衍塞責的藉口罷了；他承認他永遠不懂李鳳在想些什麼，也明白他絕對有目空一切的本錢。
然而如今聽見這席話，雖然仔細推敲起來有些欠扁，獬角竟莫名其妙地感動起來……雖然攙入了大量無奈的成分就是了。
「對了，先不說這些，你餓了吧？我去廚房作了些粥，你要不要試試？」
「作了些粥？」獬角一呆。
「當然囉，我趁著煎藥的空檔順便熬的粥，趁現在還熱著，快點吃罷。」
「……陛下，你會下廚？」這個人，連把手臂穿出袖口都有專人服侍，不要說下廚了，有沒有親手摸過碗盤都是個問題：
「不是微臣不願相信你，而是……攸關性命，可以告訴我你是什麼時候學會的嗎？」
李鳳得意地掀開碗蓋，蒸騰的白霧伴隨芬芳的米香撲鼻而來，看來扮相還挺不錯，拿著瓷杓吹了兩口，李鳳又是一笑：
「以前和朋友一道旅行時總是互相打賭，誰輸了就要負責張羅當天的晚餐。起頭時自然是一竅不通，但輸久了也就會了，不是我吹噓喔，稀飯可是我的拿手菜，每回大家都讚不絕口呢！」
……那是因為連剛進廚房的小女孩都會做稀飯吧？不忍打擊主君對廚藝的自信，獬角看著李鳳小心翼翼地將瓷碗湊口，塗了丹蔻的唇輕輕吹氣，似乎還嫌它太燙，拎起湯瓷又攪了攪。
「來，我扶你起來，要是沒力氣的話我還可以餵你喔，獬角。」
