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身後傳來瓢根撞擊瓷器的聲音，回頭一看，李鳳修長的指端著一碗湯藥，翻動間熱氣蒸騰，他的君王低首嚐了嚐，又拿下來攪了攪：
「我昏迷了多久？」獬角又問。李鳳放下湯碗，把正在掙扎的他半扶起身，靠在床頭的木枕上：「大約三四個時辰，不過你一直在作夢。」獬角還來不及追問，李鳳又是微微一笑：
「短歌是誰？」獬角一陣赧然，又瞥過頭去，良久才道：
「就是我未過門的妻子。」李鳳「喔」地一聲，道：「為什麼叫『短歌』？這該不是她的本名罷？」獬角頷首，目光流露些許溫柔：
「『短歌』是她替自己取的筆名，和她一位在女塾的翼人朋友『初辭』正好是一對兒；典故來自『燕歌行』裡的一段：『援琴鳴絃發清商，短歌微吟不能長。明月皎皎照我床，星漢西流夜未央。牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁？』我覺得那不吉利，曾經勸她改一個，可那孩子……唉，她滿腦子只有故事。」
一時苦笑起來，抬頭見李鳳望著他瞧，臉上盡是笑意，不禁再次轉過了頭：
「她總不聽我的話……落得這種下場。」
「屠家在羽化，也算是大族了。」獬角見李鳳重端起湯藥，扶起他後頸，將瓢子在碗裡撈了撈，然後將碗湊近他口邊，藥草的氣味濃烈撲鼻，獬角不禁皺眉：「這是……什麼？」李鳳一笑道：
「風寒特效藥，以柴胡和葛根為君，加上枳殼、牛膝、獨活、甘草和白芷為佐，你尺脈虛浮，可惜下人要不到王不留行或紫河車之類的名貴藥材，否則倒可以另外補一補。」
獬角一呆，隨即恍然，他這君王怪異的很，平日對政治以外的學問興趣缺缺，文學音樂藝術一概鄙夷，偏對於醫藥一道興致昂然，靖亂六年時梁蕖曾在戰區感染癘疾，御醫幾乎束手無策，就是李鳳冒險雙管齊施之下撿回一命。獬角看著他往碗裡吹氣，又道：
「這是……你自己煎的藥？」李鳳頷首，將瓷碗緊靠他下唇笑道：
「是啊，獬角，女奴幫主子煎藥，這是天經地義的事。」獬角忽略他的笑語，正想自己接過碗來，李鳳卻忽地掉頭遠望，道：
「畢竟我真正想為他煎藥的人，已經不在了。這門技藝不用可惜，有機會表現一下也好。」
獬角愣了愣，這才微感訝異地望向皇朝的王；他知道他指的是誰，李鳳是最重實用的人，若不是能夠學以致用，醫術對他而言亦不過末流小技。他想救那個人，為此鑽研了十多年醫學。
然而那個人卻離開了他，在他有任何機會一展所學前。
「……你要拿我怎麼辦？」
藥缶湊口，苦味漫延上舌尖，連帶自嘲的笑也苦澀起來。李鳳佯作不解，只是攪著湯藥：「什麼怎麼辦？」獬角像是終於豁出去，闇淡的眸子直視李鳳道：
「對自己宣誓效忠的君主兵刃相向，這無論在那一個國家，都是不容原諒的大罪罷？」
「前提是你真的對我兵刃相向。」李鳳卻一派輕鬆，令獬角更難猜測他的心思。
「那時候我是真的想殺了你。」他強調，試圖讓自己看來陰騖些，仰頭將湯藥飲盡，藥味苦的他臉色一皺。李鳳笑了笑，將空了的藥缶放回案上，道：
「你若真要殺我，如今你就不會坐在這兒了。」
獬角咬緊下唇，忽地閉上雙眼，任由藥草的五味雜陳在咽喉間游走：
「陛下，求你殺了我罷。」他深吸了口氣，又道：「我沒有辦法……沒有辦法全心全意地效忠陛下，我已經背叛過主子一次，總有一天，我一定也會受不了背叛你。」
「無法全心全意效忠我的人多的是，要是在意這個，朝廷裡就無人可用了。」
李鳳挑唇一笑，語氣略有些嘲諷的味道。獬角驀然回首：「可我不同，我是你的丞相！一人之下萬人之下的宰輔！」李鳳望著他，目光中仍看不出半絲猶豫的漣漪：
「獬角，我的自信心還不至於低落到如果不放些像狗一樣、只懂搖尾巴的佞臣在身邊，便寢食難安的地步。倘使你那天真的手癢想謀逆，那就來罷，和你交手，肯定比和李鹿蜀有意思。」
他又一笑，這回有些戲謔的殘忍：
「要是你真覺得過意不去，那就把你的人生交給我吧！獬角，你拔刀時就該有所覺悟了，這筆帳我會好好地記起來，壓搾你一輩子的勞力來還喔！」
這話說得獬角啞口無言，像看怪物一樣地瞪著他的主君，黑眸裡除了慣有的頑賴，竟看不到半分玩笑的意味。半晌倒換獬角笑起來，像是放棄似地往榻上一躺：
「慶武三十六年……張家全家被抄，我也被捕下獄，謀逆罪在皇律裡屬於十惡，沒有袒免和禮遇的適用，所以我……縱使有功名的身分，也和親人一樣，被打入了縣牢。」頭痛緩了不少，看來李鳳的方子還真有兩把刷子。獬角舉起僅存的臂遮住燭光，淺淺地嘆了口氣。
「嗯，我知道，你在牢裡關了將近半年，才給李鹿蜀救了出來。」李鳳道，獬角注意到他的口氣染上些諷意。
「死牢的獄卒……一般皆以善刑求而出名，這種族刑的案子，用刑起來更是肆無忌憚。一來關著的人永不見天日，也沒有親人會替他出口氣，」
他自嘲地又笑了笑，不自覺地輕撫已然空了的衣袖：
「我爹算得上聰明，在進牢之間賄賂了典官，換來服毒自盡的痛快；我上頭有四個哥哥，下面有一個剛滿十六的弟弟，除了二哥不良於行以外，餘下的全在秋決前死在牢裡。那些卒子，最喜歡折磨的就是讀書人；他們叫你拿著筆，一面抄文章，一面就摁住你的臂拔你的指甲，還不許你停下來，停一次便折一根手指，還叫你繼續寫下去，」
雖然極力地持平，獬角語調仍掩不住顫抖。酷刑的印象不屬於記憶，他會深深埋在人的骨頭裡，即使你再如何想忘記，午夜夢迴時它仍會一再喚醒你，從肉體激起最深層的戰慄：
「直到你十指斷盡、奄奄一息，他們便拿著你歪歪扭扭、鮮血淋漓的抄本嘲笑你，抓著你頭髮大叫：『你不是才子麼？再寫啊，再寫那些什麼詩呀辭呀！連字也寫不正的東西！』有時也叫你吟些記得的詩，也不管你吟得對不對，總之音調不穩、咬字不清的話，迎面就是一拳，可憐我大哥醉心詩詞，卻天生口吃，沒給這遊戲整上一天，右眼就給毆瞎了……」
李鳳始終很安靜，沒有勸慰也沒有警告，只是凝著長眉傾聽，獬角深吸了口氣，渾身止不住地惡寒。想說服自己冷靜，本來在他預想裡，這一切早已成為過去，他該雲淡風輕、滿不在乎地平鋪直敘，然而一但他開啟記憶的封印，恐懼便像排山倒海，吞沒他引以為傲的信心：
「有回他們……半夜又拖我出來習帖。我一時怒火中燒，便在文章裡拐著彎子罵那些皂隸──真可笑，那時候的我即便到了這田地，還是自恃聰明地耍少爺脾氣。」
