第二部 第四章 打赌 (第1/3页)
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12月7日凌晨3点，邓肯号的锅炉在阿姆斯特丹岛的小海港隆隆响起了，水手们各就各位转动辘轳，拉起船锚。螺旋桨又开始转动起来，游轮又重新驶入了大海。上午8点钟，当乘客们登上甲板时，阿姆斯特丹岛已经渐渐消失在地平线上的云雾中了。这是沿37度线旅行的最后一次停泊，阿姆斯特丹岛距澳洲海岸3000海里，中途没有停靠点，只要风向不变，海上不出现意外，只需10天功夫，邓肯号就可以顺利驶达目的地。
玛丽·格兰特小姐和弟弟罗伯特望着邓肯号乘风破浪，不免思绪万千。这波涛或许正是父亲的不列颠尼亚号在失事前几天冲破过的波涛，也许就是在这印度洋上，父亲的船被打坏了，船员失踪，父亲自己和印度洋上的风暴搏斗，结果被一股不可抗拒的力量拖向遥远的海岸去了。
蒙格尔斯船长在航海地图上指着印度洋上的各股海流给玛丽小姐看。其中有一股横流势力凶猛，直接冲向澳洲，与大西洋和太平洋上的海流没有什么两样。因此，也许不列颠尼亚号桅杆被打断，船舵失控。也就是说，自然界的暴力完全使它失去能力，只好随着海流向前面的海岸奔去，结果撞得粉身碎骨。
然而，这里有个问题令人费解。据《商船日报》记载，有关格兰特船长的最后消息是1862年5月30日从卡亚俄发出的。不列颠尼亚号怎么会在6月7日就进入印度洋了呢？也就是说离开秘鲁海岸仅8天时间呀？巴加内尔对这个问题也作了一个合理的解释。
一天晚上，也就是12月12日晚，离开阿姆斯特丹岛已6天了。哥尼纳凡夫妇、格兰特姐弟、少校、船长以及巴加内尔等聚在一起闲聊，谈论的依然是格兰特船长。这时，哥尼内凡提出了上述那个让人困惑的问题，众人沉默无语。巴加内尔没有吭声，立刻抬起头来去找那个信件。查完后只耸了耸肩，仿佛被这个小问题给难住了。
“耸肩干嘛，我的好朋友，”哥尼纳凡说，“出现差错了，既然如此，您总得给个答复吧。”爵士说。
“先别急，”地理学家说，“我先问蒙格尔斯船长一个问题。”
“请讲，巴加内尔先生。”蒙格尔斯船长说。
“从美洲到澳洲，一只快艇能否在一个月内穿过太平洋？”
“如果时速每天达200英里的话，那是可能的。”
“这是最快的速度吗？”
“那倒不一定，快艇的速度比这还要快得多。”
“好了！”地理学家又说，“文件上的‘6月7日’几个字空隙比较大，是否真的是6月7日呢？假如海水把‘7’字前面的一个字侵蚀掉了，原本是‘6月17日’或者‘6月27日’，问题不就清楚了吗？”
“那么就是从5月31日至6月27日……”海伦娜夫人回答说，“格兰特船长有足够的时间穿越太平洋到达印度洋了！”
大家对这位博学的地理学者的解释都感到十分满意。
“真多亏了我们这位朋友相助，又解决了一大疑难问题。现在，我们只等着前往大洋洲西海岸上去寻访格兰特船长的踪迹了。”爵士兴奋地说。
“或是东海岸？”约翰·蒙格尔斯说。
“是这样，约翰，你说得对，信件中并没有说失事的地点是在西海岸还是在东海岸。因此，我们必须将寻访目标锁在沿37度纬线的澳洲东西两岸。”
“这样，不还是有问题了吗，爵士先生？”玛丽小姐说。
“啊，不会的，小姐。”船长赶快回答。他的话解除了玛丽小姐的疑惑。“阁下请注意，如果不列颠尼亚号在澳洲东海岸登陆的话，他应该很快得到救助。因为这一带居住的几乎全是英国侨民，格兰特船长走不了10里路，有可能就遇到同胞。”
“您说得是，蒙格尔斯船长，”巴加内尔说，“我完全赞同您的观点。若是在东海岸的图福尔德湾的伊登城，格兰特船长不但可以在英国移民区找到一个栖身之地，而且还会找到交通工具返回欧洲的。”
“那么，”海伦娜夫人说，“难道遇难船员去大洋洲的西海岸就没有这个方便吗？”
“是的，夫人，”巴加内尔回答说，“那一带海岸十分荒凉，没有一条路通往阿德莱德或墨尔本。如果不列颠尼亚号在这一带触礁失事，它是得不到救助的，就如同在非洲荒无人烟的海滩上失事一样。”
“那么，”玛丽小姐问，“两年来我父亲会怎么样呢？”
“我亲爱的小姐，”地理学家回答，“你总认为船只失事以后，你父亲在澳洲登陆就安全了是不是？”
“是的，巴加内尔先生。”
“登陆后，情况比较复杂，格兰特船长会怎么办呢？我猜测有3种可能：一是与同伴们一起去英国移民区；二是落到当地土著人手中；三是在澳洲的沙漠中迷失了方向。”说到这里，这位博学的法国人突然停顿下来了，看看众人的反应。
“继续说吧，巴加内尔先生。”哥尼纳凡爵士催促说。
“首先，”他继续往下讲，“第一种推测不成立，因为格兰特船长不可能去英国移民区，否则，他早该回到苏格兰的故乡敦提与亲人团聚了。”
“可怜的父亲啊！”那少女喃喃地说，“他已经离开我们两年了”。
“姐姐，让巴加内尔先生说完，”小罗伯特说，“他会告诉我们的。”
“唉，我的孩子！我该说的都说了。我断定格兰特船长十有八九是落到大洋洲土著人手中做了俘虏，或者……”
“这些澳洲土著人会不会……”海伦娜夫人焦急地问。
“您大可不必担心，夫人，”他知道海伦娜夫人想问什么。“这澳洲的土著人虽然未开化，但比较老实，生性温和，不像他们的近邻新西兰岛上的土著人那么嗜杀成瘾。如果遇难的人被他们俘虏了，绝不会有生命危险。我可以保证，几乎所有旅行家都这么认为，大洋洲土著人最忌讳杀人流血。有时候，他们还联合旅行者击退被流放到当地的囚徒的侵袭。”
“巴加内尔的话你都听清楚了吧，玛丽？”海伦娜夫人对玛丽小姐说，“你父亲若是落入土著人手中，我们会找到他的，而且那些信件似乎也是说他落到土著人手中了。”
“那如果他是在荒漠里迷路了呢？”少女的眼睛盯着地理学家。
“若是迷失方向了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”地理学家信心坚定地回答说。
“那是当然，”哥尼纳凡爵士回答说，他极力岔开那悲观话题。“不过，我不信人真的会迷失方向。”
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