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恒夫人先是惊讶，而后那唇角咧得老高，笑意是怎么也藏不住了。
牧倾酒又冲往来的百姓食客拱拱手：“只不过我能提亲，恒家也能拒亲，今儿倒叨扰了诸位吃饭，适才凡在酒楼用膳食客全赠一壶酒，权当我向诸位赔礼。”
什么？恒家居然拒绝了王爷？
百姓们顾不上高兴白得了一壶酒，各个聚头议论了起来。
如此一来，倒没有什么人顾得上这边。
石氏趁机与石嬷嬷匆匆上了马车。
游征不情不愿瞧了曼娘一眼，也大踏步走了。
牧倾酒则冲恒夫人拱手行礼：“晚辈唐突，还请夫人赎罪。”
恒夫人此时瞧这个少年郎是怎么看怎么欢喜，满心想着是赶紧质问女儿为何要推了这么好的亲事，哪里还忍心责怪他，当即笑着摆摆手：“不怪你，不怪你。”
又问他：“可要进去吃些吃食。”
牧倾酒恭恭敬敬回绝：“我来的匆忙，闯了城门，如今要回去给官家写告罪的上疏。”
听听，为了急着赶过来连官家的责备都顾不得了！
恒夫人眼角的褶子都笑出来了。
她笑得合不拢嘴：“是很应该赶紧告罪。你先忙，先走。”
说着便狠狠将曼娘一把拉进了酒楼。
牧倾酒看着曼娘的身影，眼神里尽数是温柔。
直到看着她消失在楼梯的转角，这才回过头来上马而去。
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却说午后，太后喝了蜜水，照例找了几位老太妃、谢后陪着，又寻了两个女先儿说书。
忽然有人说太子妃请安。
她忙宣进来。
一顿寒暄之后，太子妃便笑道：“婆婆可听见过，如今市井里有一遭传闻。”
“哦？何事？说来听听。”
太子妃便一五一十将“商户恒家与永嘉侯府有情人难定终身”之事讲给太后听。
太后听了果然砸吧下嘴，有些可惜之意。谢后几个也跟着凑趣。
谁知一位梅太妃笑道：“今儿晌午我娘家侄女进了宫，闲聊时说过此事，这事还有后半截呢。”
“后半截？”
梅太妃便道：“原来这报恩本是无稽之谈。当初永嘉侯府世子是在北疆被恒家商队所救，当时恒家娘子还在江南赏花呢！后来世子被救后也是混在恒家当伙计，也不过是遥遥远远瞧了恒家娘子几眼。”
“那想来是郎才女貌，生了缘分罢？”太子妃有些窘迫，猜测着说道。
“那就不清楚了。”梅太妃道，“只不过我听说这位恒家娘子当真是个绝色，脑子又清楚，侯府提亲，她当众笑问官媒：说要知恩图报，当初救世子的可不是我，是我家五十岁的管家，我不敢冒认。”
这番话说得幽默，满座的人哈哈大笑起来。
太子妃悄悄咽了咽口水。
谢后瞧在眼里，有些快意。她自己膝下没有皇子，自然待太子夫妇亲厚，谁知太子夫妇竟然处处飞扬跋扈，待她不过尔尔。
中间还有几次恶意欺侮她娘家人，着实可恨。
“我当时知恩图报日久生情，原来是见色起意！”太后颇有些不满意，“旁人救了他他居然还觊觎恩人家女儿！”
这话说得有些重，太子妃忙上前道：“是我不对，听了一嗓子江湖传闻，就拿此事来污太后耳朵。”
“也不怪你。”太后待这个长孙媳妇颇为满意，也不忍心责怪她。
梅太妃笑道：“这事如此落幕便也罢了，谁知牧家那位大郎居然也去恒家提亲。”
恒家大郎这几年是宫里的冉冉新星，太后果然眼前一亮：“这又是为何？”
“原来恒家开着酒楼，恒娘子善厨艺，她将猪腿做成名为‘火腿’的一道菜肴，居然能让菜品长期保存，还能生吃。卖给了牧家大郎麾下田庄，一来二去两人相识。”
“听说恒娘子干练能干，牧家大郎日渐相处生了爱慕之意，恰逢侯府提亲，逼得他发了急，便也跟着提亲。”
太后嘴角也翘起来：“大郎儿时倒一直是这么个毛糙性子。他这几年越发老练，没想到遇上儿女之事倒像小时候一般，你不知道，他小时候进御花园，和谢家那三郎……”
说着眉飞色舞说起当初他们祸害御花园的趣事。
几位老太妃跟着附和，涉及自己家侄子，谢后也跟着凑趣，还得意瞥了太子妃一眼。
太子妃此时当真是如坐针毡，她是受太子托付进宫办事，谁知事情不顺利，自己也在长辈这里碰了钉子呢。
等太后说完，才道：“我如今年岁大了，想起一出是一出，还没说恒家应了谁家的提亲呢？”
梅太妃笑道：“谁家都没应。恒娘子回绝侯府说自己并非真正救他之人不敢冒领功劳。回绝牧家说自己小门小户要招赘夫婿，不敢高攀。”
“这却是个明事理的。”太后感慨，“知道齐大非偶的道理，只她为何要招赘呢？”
