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在一定限度内，我们当然可以建立一个大致的、约略的能量消费数字，但更重要的是，我们能否将误差幅度控制到足够小，从而大概估计能量获取状况，使我们能够确认对于为什么目前西方主宰世界这个问题的最好解释，究竟是长期注定论，还是短期偶然论，抑或根本是某种其他理论。
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中断与增长：西方能量获取</h3>
计算不同时期的能量获取的最好方法，是从最广为人知的时期向最不为人知的时期推算，因此我不是从公元前14000年起始，不断向前推进至公元2000年，而是让我的讨论从目前开始，回溯至公元1700年，然后向后进行两次大跳跃，再去填补三个时期之间的沟壑。第一个跳跃是跳回到约公元前500~前200年的古典地中海世界，有好几位经济史学家新近提出了一些消费水平的数据；第二个跳跃是跳回到我们故事的开端，大约公元前14000年时，在这个时间点上（尽管会令非考古学家们大吃一惊），我们可以对冰期晚期狩猎－采集社会的消费，做出非常自信的估计。
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表3.1 公元前14000~公元2000年西方能量获取情况</h5>
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<tbody>
<tr>
<td>
年代</td>
<td>
千卡/（人·天）</td>
<td>
分数（分）</td>
<td>
年代</td>
<td>
千卡/（人·天）</td>
<td>
分数（分）</td>
</tr>
<tr>
<td>
公元前14000年</td>
<td>
4 000</td>
<td>
4.36</td>
<td>
公元前500年</td>
<td>
23 000</td>
<td>
25.06</td>
</tr>
<tr>
<td>
公元前13000年</td>
<td>
4 000</td>
<td>
4.36</td>
<td>
公元前400年</td>
<td>
24 000</td>
<td>
