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“但你知道的,这些士兵只能听从随行教士的指挥,我是没办法遥控的。我只能在行前向押述下达一个私人命令:无论在什么情况下都要保全你的性命。”
妮儿当然能听懂他的潜台词:如果教廷识破了你的真实意图,或者你因某种原因与教廷闹翻,这就是我能为你做的最后的事了。妮儿笑着点头:
“我知道的。谢谢你为我做的一切,我的爱。”
第二天,妮儿应约来到教皇所住的耶耶宫。她带着学生苏辛,而苏辛吃力地背着一个硕大的背囊,内中装着此次表演所需要的道具。这差不多成了惯例,每次教皇召她进宫觐见,总让她带来某件物学的新鲜玩意儿,或表演某个物学的小杂耍。这已成了教皇的爱好,而妮儿也很愿意配合。妮儿认为,凭着这些小杂耍,可以使教皇对物学最新进展保持着了解,也可借此化解教廷对物学的敌意。比如几年前,她曾把新发明的望远镜送给教皇一架,教皇笑纳了,以后望远镜在社会上的推广就没有碰到大的阻力。否则,难保某个宗教狂热分子会以某种古怪理由(比如:不许卑贱的光身人窥视神的住所)来阻挠它的使用。这次,她更是精心准备了一次更刺激的表演。
耶耶宫是按照亚斯白勺书中所描绘的蛋房所建,巍峨的球顶高高耸立。此时正是每天教皇接受信徒朝拜的时刻,满头银发的莫可七世站在塔楼的窗户里,含笑向信徒们施福。宫殿前广场里聚集着数以万计的信徒,他们俯伏在地,虔诚地跪拜,吟哦着亚斯白勺书上的经文。他们大都是衣着褴褛的光身人,也有衣着华丽的卵生人贵族。数万人的诵经声汇成低沉的声浪,隆隆地卷过广场。它反过来震击着每个信徒的心房,让他们更为亢奋,使他们泪流满面。每个信徒都带着息壤人必带的匕首和火镰,在起立跪拜中两者常常发生撞击,汇成清亮的金属声浪。妮儿和苏辛也悄悄过去,加入朝拜的人群。
物学家妮儿也是历史学家,对几千岁来教廷的罪恶和黑暗知之甚详。她知道在这座巍峨壮观的宫殿之下埋着多少冤魂,藏着多少丑恶。但公平地说,近百岁来,耶耶教已经逐渐变得开明了,特别是莫可七世登基以来,大力提倡仁慈、包容、行善、谦卑,大力鼓励和资助艺术,对物学的发展也相当宽容(只要物学发现不影响到宗教的根基)。他还尽力推行一夫一妻制——这件事其实有违教规。因为,依亚斯白勺书的记载,耶耶只关心女人多生孩子,从未限制一夫多妻或一妻多夫。虽然阻力很大,莫可七世仍坚决地推行着。
不过依妮儿的看法,教皇在推行这件事时更重视女性贞节观,而对卵生男人的纵欲相对宽纵,对此她难免有腹诽。
妮儿多次蒙教皇召见,对这位年届70的老人印象颇佳。但她在精心制订针对教廷的阴谋时并无内疚。她没有想颠覆教廷,只是想削弱它,让它不再以僵死的教规来桎梏物学的发展,不再干涉日心说、生物演化论和电学。宗教应该缩回到教堂中,干它应该干的事——净化人的灵魂。这对社会、对物学,甚至对教廷的长远利益而言,都是好事。所以,她对禹丁说她要为教廷立下一件“绝世功勋”,也算不上是谎言。
朝拜仪式结束,教皇照例在内庭接见她。虽然耶耶宫不可能全部用透明材料建造(亚斯白勺书说蛋房是通体透明的),但在球顶处还是尽可能多地设置了透明天窗,使幽深的宫殿内时刻沐浴着一方阳光。妮儿像往常那样除去外衣,以一袭最性感的晚装来觐见。以她的说法:智慧和美色是她唯一能贡献给教皇的礼物,而且教皇陛下对这两个礼物绝不讨厌。接近内庭时,远远听见明亮的七弦琴声,是教廷乐师梅普在演奏,教廷诗人何汉为他击节。在场的还有宗教甄别所的执法尼微教士,此人是个狂热的信徒,妮儿与他的关系一向颇不融洽。正在奏琴的梅普远远瞥见妮儿进来,立即转换了乐曲,旋律由庄重沉稳转为缠绵谐谑。听到这首乐曲,在场的何汉,甚至教皇,都会意地微笑了。只有尼微厌恶地皱着眉,但鉴于教皇的反应,他也不敢表现得太过火。
才气过人的诗人何汉也是著名的风流浪子,自然和同样风流的妮儿有过缠绵。在情火熊熊燃烧时,他为妮儿赋过不少艳诗,从“圣洁妖娆的雪山双峰”唱到“黑草丛中神秘的生命之门”。这些艳诗广为流传,但流传最广的是这一首:
“你的目光能点燃教廷的帷墙,
能屏蔽三个月亮的光芒;
能烧沸70岁男人的血液,
使他的那话儿坚硬如枪。”
从教廷到宫廷到民间,这首艳诗几乎无人不知。梅普干脆把它谱成歌曲,使其流传更广。现在他弹奏的就是这一首。
虽然谁都知道诗句中的“70岁男人”是暗指哪位,也有尼微这样的狂热教士为此义愤填膺,但教皇本人倒是一笑了之。这位老人自律甚严,比如他虽然喜爱美貌可人的妮儿,有多次私人性质的接见,但在接见时从来都有人作陪,何汉、梅普和尼微都是经常的陪客。用妮儿的调侃,教皇是“醉心赏花而从不折花”。由于他的自律,他有足够的道德优势对那首艳诗付之一笑。
在缠绵谐谑的旋律中,她和苏辛行了跪拜礼,吻了教皇的手。教皇让她平身,用目光仔细刷过她的全身,从面庞,到裸露的双肩,曳地的长裙,裙衩中隐现的玉腿,缕花皮鞋中纤巧的双足。她也随身带着匕首和火镰,但就连这两者也比别人的精致,更像是女性的环佩而不是武器工具。妮儿像惯常那样,从容地微笑着,承受着老人目光的烧灼。良久,教皇叹息一声:
“妮儿,你真是一个迷人的尤物啊。”
今天这句赞语多少越出了教皇的身份,妮儿立刻应和道:“谢谢陛下的褒扬!社交界公认,对女人的美貌而言陛下是最高雅的鉴赏家。如果陛下允许,我会把你的赞语刻成金字,拿到社交场合去炫耀。”
教皇笑道:“以我的年纪而言,还是免了吧。但你的容貌确实迷人,连我都为之心动,何况那位血气方刚的世俗之皇。”
妮儿笑着说:“那是位饕餮之徒,只会匆匆填饱肚子,哪里会像陛下这样细细品赏。”
教皇大笑:“是吗?太可惜了,不过不要紧,等他到我这个年纪,就会有细细品赏的耐心和情趣了。说吧,今天你来教廷,带有什么新鲜把戏?”
“当然有的,今天的表演应该比平常的更刺激。苏辛你准备吧。”
苏辛起身,从硕大的背囊中取出各种器具,开始做准备。妮儿则撒娇地说:
“但今天表演前我要预先请求陛下的赦免——如果我的表演被人认为亵渎了教会。”
教皇平淡地说:“不要装模作样啦。你恐怕算不上胆小谨慎的人,据我所知,你平时并非没说过渎神的话。但只要局限在你的教室,而不是向民众宣扬,我何时计较过?”
“我知道我知道,我一向衷心感激陛下的宽仁,但我今天仍然要预先请求陛下的赦免,因为以下的表演将涉及亚斯白勺书中最重要的一种神器——‘电鞭’。陛下,我对这件神器毫无不敬,恰恰相反,我的表演正是歌颂它的威力。但为了避免某些教士过于敏锐的联想,我还是想预先获得陛下的赦免。”
旁边的尼微皱起眉头,他知道妮儿这番话是针对谁的。教皇,包括旁边的何汉和梅普也都心如明镜。教皇看看尼微,微微一笑:
“好的,如果你坚持,那我就答应吧。我谨在此宣布:无论你今天的表演有无不妥,我都赦免你。”
妮儿再次拜谢。“谢谢陛下的仁慈。”
那边苏辛已经做好了准备。那些东西从外观上看,与亚斯白勺书中的神鞭毫无共通之处:简易支架上支着一个圆滚滚的桶状物,外形粗糙,上边缠满了铜线。桶状物的中空处嵌着一个内筒,上面也缠满了铜线。内筒两端都有外伸轴,支在外筒端面的支承环上。其中一端外伸轴通过一对大小齿轮连着一个曲柄,此刻苏辛正在试着转动,原来内筒是可以旋转的。从外筒端部还引出两条铜线,其中一条接着一根铁钎,铁钎插入地下;另一条连着一根鞭子。鞭柄是木质的,中空,铜线通过中空部分,从另一端伸出,并垂下约两臂长,成为鞭身。鞭身实际是由几十根细铜线组成的线束,金光闪烁。鞭柄做得相当考究,握手部缠着银灰色的鼠狼皮,其余部分镂有精细的刻花。在场的人疑惑地看着这些玩意儿,最后把目光定在鞭子上——无疑,今天的主角就是它了,只有它才与“电鞭”有某种相似处。至于那些粗糙臃肿的圆筒是干什么用的?不知道。教皇认真地观看着,等着妮儿的解释。妮儿笑着说:
“恭读亚斯白勺书时,我常常觉得《蛋房记事》最后一章最为动人:蛋房内的孩子们不理解耶耶的严厉,竟然共同策划谋杀‘我们地上的父’。这是息壤人的原罪,永远种在息壤人的心灵深处。后来,第二使徒小鱼儿知道了真情,痛悔悲愤中用耶耶赠给她的电鞭,狠狠处罚了谋杀的策划者阿褚、亚斯等人,也惩罚了自己,完成了灵魂的升华。然后她奉耶耶的命令,拥立阿褚为第一头人,率领孩子们告别处于假死状态的耶耶,走出了蛋房……这个故事人所周知,我就不多说了。我只想问:每个息壤人都从亚斯白勺书中熟知电鞭。它的名称用了‘闪电’中的电字,无疑与云中的闪电有某种共同的本质。但闪电从本质上说又是什么?……”
尼微粗暴地打断她:“闪电是朝丹天耶的造物,用来惩罚那些不信教的罪人,非凡人俗子所能理会,尤其是……”
他想说“尤其是卑贱的光身人”,但考虑到教皇对妮儿的宠爱,勉强把后半句咽下了。妮儿看看教皇,老人面色如常。她知道教皇的表情实际是说:你说你的,不必理会他。于是妮儿继续说:
“对,闪电是朝丹天耶的神圣造物,而物学家的工作就是用凡人能听懂的理论来诠释朝丹天耶的伟大。物学家们刚刚发现,电鞭和闪电的威力都来自于一种神秘的物质,我把它命名为电粒子。它存在于所有物体的深层结构中,但被牢牢锁闭,一般不会逸出,我们看不见也摸不着。不过,如果能用某种设备打开牢狱,把它们释放出来,就会表现出无比的威力。”
尼微冷嘲:“你要释放什么电粒子,就用你带来的那个粗蠢玩意儿?”
妮儿应声道:“正是如此!你说的粗蠢玩意儿我称之为释电器,它的功能就是要打碎物质深层结构对电粒子的锁闭。当然,我还远远达不到耶耶的神力,他能用一根小巧的电鞭来做这件事,而我们不得不用这么大的释电器才能近似模拟它的功能。我们期望到某一天也能达到耶耶的神力,但那一定是多少百年后的事情。”
尼微对这句“渎神的话”勃然大怒,严厉的斥骂正要出口,教皇熟知他的脾性,立即用温和的一瞥止住了他。妮儿说:
“但不管怎样,物学家们已经走出了第一步,可以部分再现电鞭的威力。为了庆祝这艰难的一步,也为了表达对圣书的崇敬,今天我想用一出颂神的戏剧来表现它。不知陛下是否恩准?”教皇笑着点点头。“那么,我想请在场的人——教皇除外——都扮演一个角色。尼微教士扮演第一使徒阿褚,乐师扮演第三使徒亚斯,诗人要女扮男装,扮演大川良子,而我扮演第二使徒小鱼儿。在这幕剧中,我将抽阿褚五鞭,抽亚斯两鞭,请良子抽我五鞭。”她看看尼微,微带讽刺地说,“我知道尼微教士一向不信我——一个卑贱的光身女人——的任何一句话,所以特意请尼微教士担任角色,这样做的好处是,请尊贵的教士亲身体会电鞭的威力,否则他会怀疑其他受罚者只是作戏。”
尼微冷着脸想拒绝,不愿与这位不敬神的光身人女子打交道。但他想了想,痛快地点头答应:
“好的。我今天就亲身尝尝‘你的电鞭’的威力。”他用重音念出“你的电鞭”四个字。
“我有一个冒昧的请求:请求每个演员赤脚,也褪下一支袖子。因为电鞭的威力虽然很大,但必须直接接触皮肤才能表现。我猜想连耶耶本人的电鞭也是如此,因为初民时代的人们都是半裸的,只穿一条树叶裙。”
她本人率先做了,褪下一只袖子,踢掉鞋子。何汉和梅普用目光询问教皇后,痛快地照做了,走入场中。尼微不大情愿,但最终也照做了。妮儿的这番铺垫引起了教皇的兴趣,他向前俯着身体,好奇地看着。妮儿命令苏辛启动释电器,苏辛立即全力摇动曲柄,释电器的内筒越转越快,很快变成了一团光影。妮儿拿起电鞭,走入场中,悲愤地仰面向天……
物学家妮儿也是一位颇有天份的演员,在一瞬间进入剧情。她回到蛋房时代,进入第二使徒小鱼儿的内心。阿褚他们刚刚策划了对耶耶的暗杀,而自己对此是默认的。现在耶耶奄奄一息,而她刚刚得知,耶耶的严厉是迫不得已,因为蛋房的能量马上就要告罄了。他们暗杀耶耶,犯了十恶中的弑父大罪,马上就要受到报应:他们将不得不走出蛋房,不再能逃避缺氧,也没有了狮子头,没有了医药,没有一个耶耶在家里等着他们……她凄厉悲愤地高喊:
“凡领头参与今天密谋的,给我站出来,我要用耶耶的电鞭惩罚你们!”
惊慌和沉默。少顷,阿褚、亚斯走出来,脸上挂着冷笑,挂着蔑视——但内心对电鞭也有恐惧。小鱼儿恶狠狠地举起鞭子,正要向阿褚抽去,忽然改变了主意。她痛悔地说:
“既然我默认了这次密谋,就该首先接受惩罚。大川良子,过来!”良子迟疑地走过来,小鱼儿把电鞭交给她,命令: