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肖兰忙着在祠堂教学，肖剑雄一人觉得无聊。闲暇无事到村头转转。初秋乡村的景致天高气爽，远方葱葱绿绿鸡鸣狗叫一片恬静，与吵闹的小县城相比另有一番风味。他顺着石板甬道信马由缰往前游走，村里一群孩子对突然降临的外地人像看稀奇远远尾随，也许他的穿戴特别，不同于柳树村及周边乡下人大裤衩汗襟子，而是长衫长裤穿着讲究，一套教书先生的打扮。特别是那打理根根不乱的头油光水滑，不是富商就是绅士。肖剑雄停住脚步招招手，那群孩子突然跑了，有一个年龄稍大的孩子没有走，肖剑雄走上前，恰巧走乡串村卖糖球的路过，他买了几串再招手，孩子蜂拥而上一人分得一串。
“你们都是柳树村的？”他问。
孩子们点点头。
“你们叫什么名字，村里哪地方最好玩呀？”他再问。
“俺叫铁蛋，村头的广场每天下午都有比武热闹得很。”年龄稍大的孩子说。
“现在开始了吗？”
铁蛋看看太阳偏西。
“就在这个时候。”
“你带我也去瞧瞧。”肖剑雄又买了几串糖球分给孩子。
柳树村操场真不小，夜晚来时看不出，白天一眼瞧去足有好几十亩地，地面平整稻壳子铺洒石滚子碾压油光水滑，阳光打照反光刺眼。操场的对面是祠堂，青砖绿瓦挑檐翘角石门立柱气势雄伟，以祠堂为主体周边簇拥数十间高大堂屋，村办学堂和开村民会用的礼堂。祠堂外围观不少人。她知道肖兰和村剧团在排练节目。
祠堂操场的石台阶架子上面竖立刀枪剑戟各式冷兵器，还有石磙石锁练功实用。十几对青年赤胸露乳在操场上对打练武，有个青年汉子在旁边不时纠正动作。铁蛋告诉他，民兵队长魏强，也是村里的武教头。他的余光大概看见肖剑雄，装作视而不见，热身约有半小时魏强来到石台阶上敲起三声战鼓，预示双方比武即将开始。双方各退到一边，教练安排出场人口授秘籍，准备停当等着二遍鼓敲响，这时族长老柳叔小跑来到魏强面前耳语一番，魏强高声喊叫：
“今天常规比武取消，下次择日再定。”
民兵们面面相觑不情愿退场，有几个还在窃窃私语，猜测老柳叔传递什么重要消息。老柳叔看到肖剑雄站在操场旁笑嘻嘻走过来。
“肖先生也在这儿看热闹？”老柳叔礼节点下头。
“柳树村被你族长治理井然有序，功不可没敬佩敬佩。”肖剑雄称赞。
“民兵习武是强子侄儿的功劳，以前柳树村就有崇文尚武的遗风，强子把民兵组织起来，农忙做地里活，农闲操场上练武两不误。日本鬼子时常来扫荡，多亏强子带领民兵安排乡亲转移，才一次次避免血光之灾。邻村的乡民没能及时逃走，被日本鬼子血洗一空惨烈呀！”老柳叔夸奖魏强。
“好好的一场比武咋就取消了？”肖剑雄问。
“这个……”老柳叔狡黠笑笑。“晚上有急事。”
“村里能有啥急事连比武都取消了？”肖剑雄追问。
老柳叔只是笑而不说。
“你是对我不信任，我向你保证绝不是坏人，你透露的消息不会外传出去。”肖剑雄见族长不把他当作自家人谅解。。
还是魏强直爽：
“对你说了也不碍事，‘四爷’今晚在俺村落脚，民兵队有任务。”
“新四军今晚要来柳树村？”肖剑雄难相信。
“宋二毛，按原计划排班，二十里地外部岗增设两道哨。”魏强朝一壮实汉子招招手，低声吩咐。
宋二毛应声而去。
老柳叔邀肖剑雄进祠堂喝茶。
“肖先生不是不信任你，特殊时期情况复杂，日伪顽还有还乡团地主恶霸反动势力，到处收集新四军情报，一有风吹草动包抄围剿，不得不提高警惕以防万一。”老柳叔抱歉说。“现在说不碍事了，明岗暗哨已经布上，进的来出不去。”他倒杯茶递给肖剑雄接说。“刚才接到石县长指示，新四军执行任务要路过柳树村歇夜，要我们做好保卫工作，我已经通知民兵队安全保卫。”
肖剑雄听说新四军要来柳树村兴趣大增。
“你能引荐我见见他们领导吗？”肖剑雄提出要求。
“这个很难，他们是执行任务的，听说护送一位高级干部去路东，啥时来啥时走俺们都不许过问，只管保卫过路安全。”老柳叔如实说。
肖剑雄空喜欢一场，像打足气的皮球被戳通顿时泄气。
“不过你的要求俺可以向石县长提出，他会有办法引荐你会见新四军高级干部。”老柳叔不愿让肖剑雄失去希望，提出可行的另条路。
“什么，你们这儿也有县政府？”肖剑雄感到蹊跷，他只知道国民党政府和伪政府，没听说在柳树村还有一个共产党领导的县政府。
“刚成立不久，满打满算还不到一个月，县政府就在俺们柳树村成立的，那天石县长在台上半小时讲话句句都实在，接着就打土豪分田地俺们农民干劲十足。”老柳叔说得眉飞色舞。
“这么说我要在这儿要多待几天了，体验感受柳树村真实生活。”肖剑雄笑说。
“明儿见到石县长，他是文化人嘴皮子也利索比俺会讲。”
肖剑雄看看天色不早，他提前回去。
喜凤把晚饭端上桌，玉米窝窝头小米粥还有一碗咸菜疙瘩。
“乡下就这个条件委屈你们了。”她抱歉说。
“其实这些食物还都是从族长老柳叔家里匀来的。”肖兰说，他看见柳柱从老柳叔家拎半口袋面粉。
虽然丰收年，收上场谷物还需要加工。突然增添两张口，措手不及。
“能填饱肚子就行。”肖剑雄带头吃起，他晚上有行动。
“哥心里好像有事。”肖兰察言观色，她注意哥的面部表情。
“忘记给你们说件事。”喜凤说话。“老柳叔通知，今晚吃了晚饭家家关门睡觉，谁也不许出门操事。”
