第二部 第十五章 歹徒流窜 小心提防 (第1/2页)
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1月2日清晨，霞光瑰丽，旅行队已走出了金矿区。几小时后，他们涉过了科尔班和康帕斯普河，这两条河正处于东经144度35分和45分的地方。到这里为止旅行队的行程就走了一半了。如果照这样顺利走下去，再过15天就可以抵达图福尔德湾了。
而且，大伙儿的身体状况良好。巴加内尔早说过当地的气候很好，有益于健康，这话没错。这里空气比较干燥，没有潮气，虽说有点热，但并不是热得难受，人畜都感到比较舒畅。不过，过了卡姆登桥后，旅行队的次序有了点变动。艾尔顿自听说那场劫车惨案后，便加强了防范措施。首先，他要求猎手们不能离牛车太远，随时应看得见牛车。再有，露营时必须轮流站岗，枪必须常装满弹药。可以肯定有一伙强盗经常在野外到处流窜，未雨绸缪，防患于未然，还是小心预防为妙。
毫无疑问，这种防范措施没让海伦娜夫人和玛丽·格兰特知道，因为哥尼纳凡害怕引起她们俩恐慌。
暗中戒备很有必要，一着不慎就会铸成大错。不仅仅是哥尼纳凡一行人顾及到这种局势，各镇上的居民和牧畜站的人都加强了防御，以防暴徒偷袭。天一擦黑，家家户户便紧关家门，将狗放在院子里，稍有点动静它就汪汪地叫起来。牧人们傍晚骑着马集合牛羊群，马鞍上插着马枪，高度警惕，严加防范，卡姆登桥上的血案，不得不使人们的神经高度紧张，一些平民平时开着门窗睡觉，现在夜幕降临就把门窗关得紧紧的。
就连地方当局也得小心谨慎，派出了大量的宪兵队前往乡下护送邮车，而以往邮车是可以放心大胆地在大路上奔驰的。就在这天，爵士一行人穿过公路时，看到一辆从基莫尔开往希思科特的邮车，扬起灰尘，急驰而过。后面跟着骑马护卫的警察，邮车一晃而去，警察肩上的马枪闪闪发光。看到这些，旅行队便联想到当年澳大利亚黄金热的年代，欧洲那些社会渣滓涌入澳洲大陆的情景。
走过基莫尔公路一英里多后，牛车进了一片桉树林中。这种丛林在澳洲往往绵亘经纬线好几度的面积，旅行队自百奴依角出发以来，还是第一次进入如此大的树林区。这里的桉树高达200英尺，树干粗近20英尺，树皮足有5英寸厚。旅客们看到后情不自禁地发出赞叹。树干挺直，离地面有150英尺多高，在这高度以下，没有枝杈或芽蘖，甚至连个疙瘩也没有，轮廓匀称，就是车工用车床车也不一定能车出这般光净，树干上流有一条条臭气熏天的树脂。
这些大树一片几百余棵有数，如一排排柱子，粗细基本相当。树顶到极高的高度才敞开枝丫，枝头上长着互生叶，叶子里垂着一朵朵花，花托似覆盖着的盂钵。
绿油油的树叶连成一片，遮挡了雨水，因而地面上一点也不潮湿。树与树之间的间隙比较大，马匹、牛车可以自由穿行，畅通无阻。这片桉树林既不是树枝密集，荆棘横生，也不是树干倒伏，藤蔓缠绕，而是若没有刀斧披荆斩棘是无法进去的原始树林。
旅行队经过的地方浅草平铺，树顶翠绿，中间是疏疏落落的撑天圆柱，一眼望不到尽头。一缕缕阳光射进树林，恰似一片片柔纱，让人恍入梦境。树荫不算浓密，林子也不很凉爽，但树影规则，地面上的闪光很明晰，进到林子让人耳目一新。澳大利亚的森林和欧洲大陆上的森林就是不一样，土著人把这种桉树称之为“泰拉”，在种类繁多的澳大利亚植物界，它属于优等桃金娘科。
在这翠色的苍穹之下，暗影之所以不深黑，是因为桉树的叶子生长奇特，树叶都是侧面向阳。眼睛迎着太阳望去，只能看见树叶的侧面，太阳光一直透过树叶的侧面洒落到地上，如同透过百叶窗。
众人注意到了这一点，都感到不可思议。当然只有地理学家能解答这个难题，他是个百事通。巴加内尔先生倒也不吝赐教，回答说：
“大自然造物，自有道理。使我感到奇怪的倒不是大自然的离奇，而是植物学家命名莫名其妙，大自然让这种树生长出这种特别的叶子并没有错，是人们把这种树误称为‘尤加利’了。”
“‘尤加利’这个名字有什么特殊的含义吗？”玛丽·格兰特问。
“这个学名来自希腊文，原意为‘有庇荫之利’。那些植物学家故意拿希腊文捉弄人，其实，恰恰相反，很明显‘尤加利’树并无庇荫之利。”
“我赞同你的看法，”哥尼纳凡说，“这一点不用说了，我亲爱的巴加内尔，请问为什么这叶子会这样长呢？”
“这完全是个物理原理，朋友们，”巴加内尔回答，“大家知道，这地方空气干燥，降雨量少，土壤晒干了，树木也不需要风和太阳了。湿气少，树的汁液也就少，因此，这些窄树叶子就要设法避开阳光的照射，以避免水分被蒸发，所以树叶不让太阳正面晒，而是侧面迎着太阳，可见树叶子也很聪明吧。”
“可这些树叶子也真够自私的了！”少校反驳，“它们只顾自己，就不想想行路人都快要被太阳晒焦了。”
除了巴加内尔，众人都赞成麦克纳布斯的意见。尽管他大汗淋漓，却还为没在荫蔽的树下行走而感到庆幸。桉树叶子这样长着却是件憾事，因为穿过这片桉树林需要很长的时间，加之炎日当空，毫无庇荫处，的确是很艰难的。
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五彩斑斓的鹦鹉
牛车在那无穷无尽的桉树林中穿行了整整一天，没遇上一只野兽，没碰到一个土著人。树顶上倒是有几只鹦鹉，但因为太高，看不清楚，喳喳的喧嚣也几乎听不见。有时，一群五色斑斓的鹦哥穿过树隙一闪而过。总之，在这座庞大无比的翠色寺庙里，处处死气沉沉，只有马蹄声、稀稀落落的人语声、车轮辚辚声以及艾尔顿赶牛的吆喝声混在一起，搅扰着那无边的寂静。
天色已晚，旅行队在几棵被火烧过不久的桉树脚下支篷露宿，是土著人把这几棵桉树烧成空心的了，如同工厂里的大烟囱，从树兜一直通到上面，只剩下外面一层薄皮，而树却仍然活着。如果当地人照这种恶习下去，这些优质树木终究会被烧毁，和黎巴嫩的那些多年的古柏一样，被一些露营的旅客生火毁坏殆尽了。
奥比内没听巴加内尔的劝告，在一棵空心树干里生火做起晚饭来。火刚一点着，火苗就往上窜，浓烟直冲树顶。夜里的警戒工作安排就绪，分别由艾尔顿、穆拉第、威尔逊、约翰·蒙格尔斯4人轮流值班，直到日出为止。
1月3日，一整天在那片无边的桉树林里穿行，路径漫长，好像永无止境。傍晚时分，树渐渐稀落，再走几英里地，就到了一片小平原，平原上房屋排列得整整齐齐。
“西摩尔！”巴加内尔叫起来，“过了这个镇，就走出维多利亚省了。”
“这镇子大吗？”海伦娜夫人问。
“只是个村庄，夫人，”巴加内尔说，“正发展成市镇。”
“在那里可以找到一家像样一点的客栈吗？”哥尼纳凡问。
“但愿如此。”巴加内尔回答说。
“那好，我们就到镇上去看看，我想，我们勇敢的女士们是不会反对在客栈里住上一宿的。”
“我亲爱的爱德华，玛丽和我都愿意在此住上一晚，”海伦娜夫人回答，“不过，不要离路线太远，免得耽误行程。”
“一点也不远，”哥尼纳凡爵士回答，“牛也累了，也得歇息一下了，明天天一亮，我们就动身。”
