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话说郭才占领了沐缘镇，当晚苏白和星凝收到急报，两人吓得魂飞魄散。苏白慌道：“尔云还没消息吗？怎么办！”星凝说道：“事已至此，还是跑吧，留得青山在，不怕没柴烧。”“混账！”“大人，他们明天必来，到时想跑都来不及了！”苏白难以抉择，一脸悲伤哭道：“我对不起朝廷，就算逃了，也再无颜苟活于世！”“大人！”星凝无奈，只得赶忙去找苏白家人，请刺史夫人来劝，自己则趁机溜回家收拾行李。
第二日天明，星凝出门去刺史府，一路上尽是逃难的百姓，儿童嘴里不停唱着童谣：“一没兵二没粮，不是跑便是降。”星凝惊道：“怎么消息传得这么快，已经满城皆知了吗！”来到刺史府，星凝想再劝苏白离开，只听满屋哭声，循着声音星凝进到书房，看见苏白躺在地上，旁边刺史夫人、孩子和侍女都在哭泣。星凝问道：“大人这是怎么了？”众人都不回话，星凝又问了两遍，侍女才勉强回道：“大人昨晚——自尽了！”
“什么！”星凝顿时泪如泉涌，哭道，“大人啊！为何如此糊涂！”满屋中哭声鼎沸，许久后，星凝叹道：“罢罢罢！大人死社稷，我死大人！”刺史夫人拦道：“先生置我母子于何地？”星凝停下脚步，看了眼孩子。刺史夫人哭道：“这是大人唯一骨肉。”星凝于是改变主意，说道：“快上车，现在跑还有一线生机！”
却说天明时分，郭才来到王石坟前，大哭了一场，王石手下也嚎啕痛哭。哭罢，郭才擦干眼泪，说道：“时间不多了，今天一定要拿下殷州！”“是！”“王石兄弟，待我破了殷州城再来看你！”说罢决然离去。
来到殷州城下，郭才先叫人前去喊话，开城门投降不杀，负隅顽抗者格杀勿论。城内早已混乱一片，守城的士兵眼见大势已去，早逃走了大半，剩下的直接开城门投了降。郭才兵不血刃进到殷州城内，下令不得伤害百姓，不得抢占百姓财物，出榜安民。有没逃走的妇孺老幼，郭才还命人前去关照，借此勉强维持住了城内秩序。待城内安定下来后，郭才先去了刺史府，里面早已空无一人，郭才不屑道：“这帮贪生怕死的东西，跑得倒快。”手下问道：“要不要把他们抓回来？”“上哪抓？估计昨晚就跑了。先派人去腩为通知乌先生。”“是！”
使者走到半路，恰遇见高兴和苏尔云大战，周围还有众多百姓围观喝彩。使者急忙找到乌瑞雪，告说殷州已拿下，乌瑞雪笑道：“我已知道了。”“知道了？是这些百姓告诉的吗？”使者望了望四周，周围百姓脸上没有一丝恐慌，全都在聚精会神观看着高兴与苏尔云大战。使者一头雾水，问道：“这是什么情况，他们俩……”乌瑞雪解释道：“苏将军已弃暗投明，归顺于咱们，他们俩这是在切磋而已。”“切磋？”“具体以后再解释。走，去殷州！”
乌瑞雪下令集合，冲高兴使个眼神，高兴故意露个破绽，苏尔云一脚将高兴踢飞倒地，高兴顺势认输。苏尔云的部下纷纷喝彩，得意万分，乌瑞雪笑道：“苏将军果然是神勇非凡，暂歇息片刻，我们这就启程去殷州。”苏尔云扶起高兴，抱拳道：“承让。”
回到殷州，早有人报知郭才，郭才出城迎接，乌瑞雪笑道：“郭才，这回你可立了头功！”郭才笑道：“你们收服苏将军才是头功。”乌瑞雪引两人相见，郭才喜道：“久闻苏统兵大名！”“惭愧！”“我刚才听说你跟高兴比试，把他打得满地找牙。”高兴急道：“我那是让着他的！”“哈哈！”“还有几人要跟你介绍，”乌瑞雪又招手叫来几名男女，说道，“这位是星凝。”“啊！你怎么抓住他的，苏白呢！”“苏刺史已于昨晚自尽，这位是苏刺史的夫人，还有孩子。”“这——”郭才一时惊讶语塞，乌瑞雪解释道：“正巧在路上遇见的。你也是，我让你取城，千万保护好苏刺史一家，你全不放在心上。”“我——”“别说了，先进城。”
众人回到刺史府，乌瑞雪先让星凝送苏白夫人和孩子回房。苏尔云请众人来到内堂，高兴问道：“王石上哪去了，也不见来欢迎我们？”郭才沉默了片刻，回道：“他——死了。”“什么？”“攻打沐缘镇时不利，他想诈降和我里应外合，不幸被王腊杀了。”苏尔云急问道：“王腊在哪？”“被我杀了。”
满屋久久无声，乌瑞雪一脸阴沉，高兴一脸悲愤，苏尔云一脸惊慌。自知此事无解，乌瑞雪众人必将怒，正担忧间，乌瑞雪却一反愤怒，起身安慰苏尔云道：“对不起，我答应过不杀你们一人，是我食言了。”说着抢过高兴的刀递给苏尔云，全场震惊。郭才拦道：“你这是做什么？”“食言当然要认罚。”苏尔云慌忙丢掉刀，拜道：“小人不敢！是王腊自作自受，有此报应，不关大人事！”“话虽如此，终究是我们违背诺言。”“不不！这——王腊是什么时候死的？”郭才回道：“前天晚上被我所杀，王石是年前……”“大人！他们在咱们约定之前便死了，不能算数！”
高兴叫道：“他们杀了咱们的人，你还向他道歉！”乌瑞雪骂道：“闭嘴，归根结底还是怨咱们！”苏尔云劝道：“不不！此事谁也不怨，更不怨大人！大人若再自责，小人无颜留此。”乌瑞雪这才勉强接受，将苏尔云扶起，苏尔云大为感动。乌瑞雪下令道：“我双方各损一名爱将，此事一笔勾销，谁也不可记仇！”“是！”“好生安葬他俩。今后我们务必一心，绝不使悲剧再生。”“是！”
当晚，高兴气冲冲来找乌瑞雪，质问道：“先生为什么要怕他们！”乌瑞雪反问道：“我如何怕他们？”“不怕为什么一笔勾销，就让王石这么白死吗！”“王腊不也死了？”“他死活该！”“是我们先动的手，被他们所杀，难道不是我们活该？”“你！你怎么反替他们说话！”“我不是替他们说话，我也很痛心。但打仗总会死人，事已至此，好不容易才有的和解局面，你不要再生事端。”“我不能让王石就这么白死了！岂不寒了兄弟们的心！”“你还想让谁死？平时都挺冷静的，怎么这时候犯浑！”“我——”“我们的目的不是杀人，不是烧杀劫掠。你明天就先回去，我正好写了战报，你亲自送去老大那里。”“我不去！”“这是命令！”乌瑞雪将战报交与高兴，高兴一脸不悦，恨恨离去。
天明时分，郭才来找乌瑞雪，说道：“城里大半的居民都安定下来了，人口也没有减太多。”“嗯。你去张贴告示，凡是愿意归顺的，全都一视同仁，与金唾等地一番待遇，绝不侵害。”“是！”“粮价压下去了吗？”“已经压到二十文一升了，但是城内粮食不足，恐怕撑不了几天。”“我已经让高兴去调粮了，只要把粮价压下去，其他一切都好说。”“当初高价买，现在低价卖。高兴昨晚是不是去找你了？”“嗯。”“跟你说什么了？”“高兄弟太重感情。”“我已经猜到了。当初黛老大遇难时他也是大雷霆，多少天都一直耿耿于怀。”“幸好这些他都不在场，要是在场——不敢想他会做出什么。”“那以后可得注意了，不能死在他跟前。”“不要瞎说。”
两人一起去吃早饭，闲聊之余郭才问道：“殷州打下来了，下一个咱们打哪？对了，你之前不是主张打益州吗，怎么又改殷州了？”“我确实想先打益州，这南边的地盘迟早是咱们的。”“那为什么突然又变了？”“我原本是想用那些信挑拨董怀仁和朝廷，然后从中牟利。那样的话风险大，咱们也容易被盯上，所以我说先不要扩张地盘。让他们觉得咱们不足为虑，他们才会放心互斗，咱们就只在一旁暗中积攒实力，然后……”“鹬蚌相争渔翁得利！这计划好啊，那为什么又改了？”
乌瑞雪看看四周，确保无人后说道：“我没想到黛老大还活着。”“跟黛老大有什么关系？”“益州还是留给她打。”“为什么？”“你想啊，黛老大要回归，不得需要一场足够分量的大战才能震服众人？”“震服众人？”“这几个月都是刘辰、王勾月当家，有许多部下不认识黛老大，甚至连名都没听过，平白换老大恐引起他们不满。”“谁敢不满黛老大？”“他们又没见过，光听咱们说，天花乱坠他们也未必信服，况且黛老大还是个女人。必须拿出些真实力才能让他们信服。”
郭才恍然大悟，笑道：“哦——所以把益州留给黛老大，让她借此立威。”“嗯。这样才能打消那帮人的顾虑，让黛老大平稳复位。而且先打下殷州也能解决后顾之忧，防止到时候打益州时南边出乱。”“原来如此，还是你想得周全。”“从现在起，你就可以有意无意地提起黛老大，这次夺殷州也可以归功于黛老大，毕竟是之前就与她商量好的计划，这样慢慢培养出部下对黛老大的尊崇。”“刘辰不让提，怕传出去了黛老大回来时被盯上。”“这事不急，你先准备，我之后跟刘辰说。”“行。看不出来，你居然对黛老大这么忠心。”
乌瑞雪欣慰笑道：“唉。我本来已经接受现实了，谁知道黛老大没死，证明我果然没看错人。”“其实我觉得刘辰也挺好的，可惜有黛老大了，他就只能屈居下位了。”“凡龙与天龙的差别吧。”“凡龙与天龙？”试想一下，换你那时候掉进岷水，你能活吗？”“不能。”“我可是亲眼看见黛老大落水，丁若云和元腻的尸后来都找到了，唯独黛老大一直下落不明，当时我就有怀疑。现在看来，逸诗她们说的全是真的。王石埋在沐缘镇吗？”“嗯。”“我去看看他。”“我陪你去。”“不用，你留下，我让苏统兵陪我去。”
乌瑞雪便派人去请苏尔云，苏尔云遵命陪同。王石手下领着一行人来到王石坟前，乌瑞雪亲自烧纸祭拜，王石手下又嚎啕大哭了一场，苏尔云站在一旁略显尴尬。祭拜罢，乌瑞雪问道：“王腊埋在哪？”沐缘镇的守兵又带众人去西南方的坑地处，王腊正埋在这里，周围还有许多无名荒坟。苏尔云看王腊坟前一片凄凉，与王石成鲜明对比，不觉心生悲切。
乌瑞雪怒道：“为何将王副尉埋于此处？”守兵回道：“死人都埋在这里。”“王副尉岂是一般人？”众人见乌瑞雪火，都不敢吭声，乌瑞雪对苏尔云说道：“王副尉如此英雄，与刘老大又是故交，怎能受此屈辱。如今我两方太平和解，就将王副尉灵茔迁到王石旁如何，让他二人冰释前嫌，同享祭祀。”苏尔云感动道：“谢大人宽宏大量！”
王石手下说道：“不如将此次遇难的所有人都好生安葬，不分你我，已示大人与苏统兵团结之意。”乌瑞雪惊喜道：“好主意，苏统兵以为如何？”“小人感激不尽！”乌瑞雪问王石手下道：“你叫什么名字？”“小人名叫豆平南。”“豆平南，好名字。我就任你为沐缘亭长，此事交你来办。”“是！”
下午时分，众人回到殷州，城内已完全安定。因为是和平占领，城池也没有受损，百姓很快就接受了现实。过了几日，刘辰派高兴来接乌瑞雪回师，并带来好消息：“雅州在茅坑的多日围堵下，不战而降。”众人惊喜不已。
乌瑞雪赶紧安排殷州事宜，叫来郭才嘱咐道：“殷州就交给你了。”“放心。”“好生关照他们，不可使其有异心。”“嗯。”“无论何时兵权不可假人。”“明白。”“我留下豆平南在沐缘，你们互为照应。”“嗯。”“周边地方能平则平，不能平也要牵制住，下一步就要北伐，南边不能出乱。”“放心，我一定把殷州治得服服帖帖。”“有什么事随时派人来告知我。”“我知道。”“城里有高兴的水斥候……”“我知道，不用啰嗦。”“唉！”乌瑞雪叹了口气，不再多说。
当晚，苏尔云亲自做东，摆宴款送众人，乌瑞雪也心情大好，不觉多饮了几杯。醉熏间，乌瑞雪突然问道：“我举荐你为殷州令，今后总督殷州事宜，如何？”苏尔云一脸难以置信。乌瑞雪解释道：“毕竟你最熟悉这里。其他官员也都保持原位，若有空缺的，再找贤才替补。”苏尔云说道：“大人喝醉了。”“我没醉，我再留下郭才辅你，粮食的问题你也不用担心，我已请老大调粮来了。”“多谢大人！”
刺史夫人趁机领着孩子来拜谢，乌瑞雪问道：“随缘，你将来还想当官吗？”那孩子郑重点头道：“我要替我爹报仇。”满座哗然。刺史夫人连忙捂住随缘嘴，苏尔云赔罪道：“无知幼子，还请大人恕罪！”乌瑞雪回道：“无妨，有志气。只要你有本事，做什么都可以！你有本事吗？”“现在还没有。”“我有一个办法，你跟着我，我教你。”刺史夫人连忙说道：“孩子不懂事，大人千万别当真！”
随缘不屑道：“不行，我要跟比你还有本事的人学，才能胜你。”“有道理，”乌瑞雪笑道，“我认识一个最有本事的，将来带你去见她。”“谁？”“到时候你就知道了。不过你得努力，要不然她不一定看得上你。”刺史夫人连忙拉随缘离开。乌瑞雪看着二人退去，突然有感道：“她会看上谁呢？”
翌日天明，众人来送别乌瑞雪，苏尔云劝道：“大人再多留几日，过了十五再走不迟。”乌瑞雪推辞道：“老大有令不敢耽搁，来日方长。”“末将及殷州百姓能够保全，全赖大人仁德。末将一定不负重恩，尽忠尽职。”“有劳苏大人了，告辞！”
乌瑞雪先回到腩为，腩为和存马的百姓都已迁回，有逸笙坐镇并没有出什么事。乌瑞雪放下心来，给士兵都放了假回家团圆，自己也去见母亲和逸笙。先报了平安后，乌瑞雪跪下磕了几个响头，惭愧道：“新年不能侍奉堂前，害母亲担心，特来赔补，还望母亲及妹妹不要怪罪！”逸笙扶起乌瑞雪，安慰道：“平安回来就好，打了胜仗还要恭喜你！”乌母没好气说道：“现在磕晚了，磕了也没压岁钱了！”
逸笙得意得拿出一个红包故意显摆，乌瑞雪笑道：“不行，我也要！那我再磕几个！”乌母拦道：“快进来吃饭，菜都凉了！”逸笙推着乌瑞雪进屋，笑道：“有你的，放心吧！先吃饭，娘从昨天就开始张罗做饭，都是你爱吃的。”乌母说道：“都是三十儿那天剩的！”乌瑞雪开心不已，附和道：“还是娘疼我，我这几天可遭罪了！”“就知道，快进屋！”
这边暂告一段落，且说茗嫣那边。时间稍前，冉思奇正为拣选秀女愁。原来那日宋运使向户部说情，希望减免岳州秋税，但被户部否决。宋运使好说歹说，又去请懿国公唐水弘帮忙。唐水弘正负责立春和上元的秀女选拔，因此与户部商量，将赋税不足的部分改为进贡秀女替代。户部要求秀女必须出身良家，品格端正，十三至十七岁之间，容貌秀丽，身材匀美，有才能特长者优先，若有出奇女子，亦可不拘一格引进。
冉思奇问道：“没有人数要求吗？”宋运使回道：“陛下早厌倦了一般女子，送再多也不能取悦。若是有奇女子，一个顶百个，所以没有人数要求。”“什么才算奇女子？”“嗯——甄姑娘？”“甄姑娘？不行不行。她已经二十三了，还嫁过人。”“实不相瞒，下官特意打听了这奇女子所指，第一想法便是甄姑娘。下官自作主张，已向户部举荐了她。”“你——那户部怎么说？”“户部也非常好奇，说是可以。”“这——你这先斩后奏，甄姑娘也未必同意啊。”“大人，此事由不得她。有她在，咱们再找几个陪衬，一起送去，此事便可应付过去。不然即便再找百人，陛下也不一定满意，还请大人抉择。”冉思奇犹豫许久，叹道：“只好如此了，待我想个法子怎么跟她说。”这正是但求奇女伴君乐，何畏高岗望北忠。不知冉思奇究竟要如何劝说茗嫣，还看下回分解。
