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他启开锦帕，帕中包裹着两颗米粒，其色乳白，迎光半透，拇指轻轻碾过，指肚余有淡淡□□。像是新米。他将米粒重新包好，寻纸笔陈书一封，交护卫递回京中。仅两粒米难辨真假，需将丰登粮坊内贩售米粮全数查验，方能得出结果。
此事理应于拟定钦差之前查明，想是时间紧迫，未能顾及。
晌午暂歇后，车队继续前进。因急于赶路，未到驿馆休整，至傍晚时，队伍再度停在野地准备晚饭。
次燕早早下车，召几名护卫生火烧水，又自随队马车中搬出浴桶，由两名护卫送上鸾车。张湍见浴桶上车，惊诧至极，望向赵令僖道：“队伍行进携带淡水有限，需供给全队人马饮用，直至途遇水源或在驿馆补给，?????怎可如此铺张浪费？”
次狐摆正浴桶，次燕将一桶桶热水提进车内，全数倾入桶中。赵令僖卸下钗环，望着他，眨眨眼道：“本宫沐浴，怎算是铺张浪费？”
帘幔垂落，次狐伺候赵令僖更衣沐浴。他仓皇转身。
水汽腾腾升起，热息渐渐扑来，张湍自知规劝无用，便要打开车门离去，却被次燕拦下。
“烦请张大人留候车内。”
张湍不肯：“公主沐浴，我为男子，岂可停留？”
赵令僖趴在浴桶边缘，隔水雾帘幔看向张湍：“若你不在，是谁在沐浴？”
? 第35章
车外传来吵闹声。
细细辨别,是楚净与其他几名官员起了争执。有人竭力阻拦楚净，道张湍正在沐浴，若要分辩,也该等其出浴再至近前。楚净不依不饶，道张湍既有脸面在此沐浴,便不会在乎什么礼义廉耻，他就要在其沐浴之时大声责问。
双方因此僵持不下。
鸾车内,水雾慢慢散开，潮气热息缭绕不散，张湍凝眉扶上车壁。车外争吵不休，他心绪难宁,兼之水雾热息缠在身侧,更令他呼吸渐促。
四肢百骸化作无底深渊，竭尽全力地呼吸亦不能将之填满。再寻常不过的一呼一吸此刻竟如登天之难。
额头抵上手背,合上双眼，试图静下心来，让呼吸逐渐平和。
热息滚滚,水声潺潺。
呼吸仿佛发丝缠结，将捋顺时，眼前忽又飘起一挂红纱,如他在檀苑数个深夜梦中所见,好似绳索绞缠其颈,逼出一背冷汗。
他猛然睁开双眼。
回想着那日檀苑遥遥听见的残缺曲调。弦声在脑海回响,拂去脊背冷汗，如针如线,将呼吸穿引至浑身经脉骨肉之中。心绪在零碎琴声中逐渐平定,他直起身,抬眼望向车门。
此行路途遥远，倘若这次不走，今后会再有无数次。只因其不便露面，他不得不遵从皇帝旨意与其同乘一车，而今岂能再停留旁侧听其沐浴？
定了定神，他仍要离去，借口道：“同僚起争执，湍当去劝解。”
“张大人留步，奴婢去劝便是。”次燕先一步下车，并将车门锁住，走向楚净等人道：“几位大人若有不满，奴婢可代为修书陈明公主，由公主定夺。”
楚净怒不可遏，遥遥骂道：“张湍，枉你寒窗苦读金榜题名点状元，如今竟做了个脱裤子、枕玉臂、求荣华的小人，阁老若知你今日所作所为，必当以你为耻！”
次燕冷笑回道：“楚大人这话，奴婢必会一字不漏呈报公主。”
小人。
她就这么轻而易举地将黑白颠倒。昔日琼林宴上，他还是百官口中前途无量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招来哀叹怜悯，至今日，只剩下讥嘲冷笑，变成个贪图荣华的佞巧小人。
这才多久。
张湍展眉垂目，片刻后强推开车门，径直自楚净等人身前走过。楚净怔了片刻，当即要追上前去，却被人团团拦住，以免两人正面冲突。次燕看着张湍背影，回头再看虚掩的车门，一时间不知该往何处去。
众目睽睽之下，张湍自一名护卫手中接过红鬃战马。翻身上马后毫无迟疑策马离去，留下一路烟尘，及莫名而不知所措的众人。
次燕折回鸾车内，拉上车门，惶惶道：“启禀公主，张大人纵马离开，不知去向何处。可要遣人去追？”
次狐忧虑，试图替张湍开脱一二，故而低声轻唤：“公主——”
“不必管他。”赵令僖毫不在意，“用桃花香露。”
悬心忽定，次狐含笑自妆台下取出香露，倾入掌心，在其发间寸寸压过。至水温渐凉，次狐伺候其出浴更衣。次燕处理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕归来时，车厢内已收拾妥当。
水雾散去，浮有淡淡桃花香。
赵令僖发丝未干，坐起与次狐下六博棋。
将至子夜，车外忽而传来马蹄声，次燕查探后向她禀道：“公主，张大人回来了。”
“在哪儿？”赵令僖抬眼一看，却未见张湍身影。
“和那些护卫一道，在火堆边上坐着，不知聊些什么。”次燕小心问道，“要将张大人请入鸾车吗？”
棋面竞争激烈，她一门心思只在棋盘之间，只向次燕摆了摆手：“不用。——该你掷骰子了。”
次狐掷出骰子，骰子滚出桌案，落上地板，旋转不停。赵令僖追上前去，仔细盯着，待骰子停下，看到朝上的一个点数，方欢喜道：“一点一点，你输了。”赢下这局，她发丝亦已半干，满意入眠。
次狐落下帘幔，次燕吹熄油灯，车厢内悄然无声。
远处护卫瞧见，忙告知身边张湍：“大人，您车里灯灭了。这天儿也不早了，后半夜有咱们守夜不会出事儿，您赶紧回去休息吧，明儿一早还要早起赶路呢。”
“无妨。”张湍捡起枯枝折断添入火堆，“今晚我与你们一同守夜。”
护卫再劝两句，发现徒劳便不再劝，与他一同守夜。夜里低声细语聊着些各自家乡旧俗，或是些营中笑谈，愈发熟络起来。至丑时，两名护卫昏昏欲睡，张湍与另两名护卫相识一笑，却未将其惊醒。
星子渐疏，月色沉落。
天际曦光照下，营地里升起炊烟，待吃过早饭，队伍启程出发。
此后途中，张湍白日策马与护卫同行，初时明亮的光线总刺痛他的双眼，待时日久了，才逐渐适应下来。夜里，或与护卫一同守夜，或至护卫搭乘板车上简单和衣休息，甚少往鸾车去。鸾车内仍日日备足热水沐浴，楚净见他这般，心中有了猜度，骂的渐渐少了，却仍不与他好脸色。
途经驿站、城池时，常带足补给继续前行，很少留宿。偶尔时间赶巧，便于驿馆内休整一夜。大半月后，队伍驶过红鹿平原，进入原南省境内。经鹿趾城时，县令朱陶与驿丞吴狄一道出城迎接。
