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我推开莫拉，一路走向人群拥挤的庭院，回头看了一眼鲁思和其他人的身影，他们还是远远看着南运动场，完全不知道我和莫拉刚才发生的事情。我发觉自己对她们的气已经消了，这下却被莫拉惹火了。
即使现在，当我在漫长的灰色公路上开着车，脑子里没什么特别的事情可想时，有时便会反复回忆这些往事。我那天何必对莫拉这么不友善？如果我态度好一点儿，她自然就会成为我的盟友！我想，大概是因为莫拉的话暗示我们两个人跨越了某个界线，只是我还没准备面对。同时，我也感觉到那条界线的另一边有着更为艰难、黑暗的事情等着，而我不想面对。别说我不愿意，就是任何人也不愿意。
不过，有时，我又觉得自己的推论有误；其实我的态度和我与鲁思的关系有关，也和那段日子她在我身上激发的忠诚思想有关。或许，这就是我在多佛中心照顾鲁思那段时间，好几次想提起关于莫拉和我那天所发生的事，却从来不曾说起的原因吧！
※※※
这桩绑架洁若汀小姐的阴谋让我想到大约三年后发生的一件事情，那时候秘密保卫队这个组织早已销声匿迹。
我们在主屋后侧一楼的五号教室等候上课。五号教室是全校最小的一间，尤其每当到了像这天一样的冬天早晨，室内打开了大型散热器，窗户上面全是蒸腾的雾气，室内变得毫不通风。我这么说可能有点儿夸张，不过我记得全班同学要挤进这间教室，还得一个迭着一个才有可能。
那天早上，鲁思占到书桌后面的一张椅子，我坐在桌盖上，旁边还有我们小团体的两、三个人或坐或靠着。就在我往上挤，好让另外一个人靠近我身边的时候，第一次注意到了这只铅笔盒。
至今，铅笔盒的模样彷佛历历在目。这只铅笔盒像是擦过的皮鞋一般亮晶晶的，深褐色的外观，上面布满红色圆点。铅笔盒上端拉链系了一颗方便拉扣的绒毛球。当我移动的时候，差点儿坐在铅笔盒上面。鲁思见了赶紧把它拿开。不过，我已经看见这个铅笔盒了，这也是她所希望的，于是我说：“哇，妳这铅笔盒哪里来的？是拍卖会上的东西吗？”
教室里面非常吵闹，不过附近几个女生都听见了，所以很快就有四、五个人羡慕地看着这只铅笔盒。好几秒钟过去了，鲁思什么也没说。最后，她才不疾不徐地回答：“这样吧，就当作我是在拍卖会上买来的吧！”然后，对着我们会心一笑。
这样的回答乍听之下没什么问题，但是我的感觉却像是她突然站起来，打了我一下，接下来的时间，我整个人忽冷忽热。我完全了解她这个回答和笑容背后的涵义：她要说的其实是，这只铅笔盒是洁若汀小姐送她的礼物。
我的猜测绝对没错，因为这种事情已经发生好几个礼拜了。每当鲁思企图暗示洁若汀小姐对她的一点儿特别待遇，就会出现某种特别的笑容和特别的声音，有时候还会加上肢体动作，例如伸出一根手指摆在唇边，或是做出舞台演员说悄悄话的手势。哪些特别待遇呢？例如洁若汀小姐有一次，在寻常上课日的下午四点前，特准鲁思在撞球间播放音乐录音带；以及洁若汀小姐原先命令学生在场上散步的时候必须保持安静，但是，当鲁思走近她身边，洁若汀小姐却开始和她说起话来，然后便开放其他同学也能说话。诸如此类的事情，鲁思从不说个明白，一概露出浅浅的微笑暧昧地说：“我们别再说了啦！”
当然，正式来说，监护人不能偏袒任何学生，不过，在一定范围内稍微表露一点儿特殊情感也是常有的事；而鲁思所暗指的事情可以归入这一类。但是，每次鲁思以这种方式别有所指的时候，真的教人非常讨厌。当然，我不知道她说的是不是实话，但是，既然她从来没有把话真正“说出来”，只是暗有所指，也就无法当面质问她。每次有这种事情，我只能任凭它发生，咬紧嘴唇，祈祷这一刻赶快过去。
有时，我可以从谈话的趋势看出这种时刻又要来临，我便有所防备。即便如此，最后总还是受到极大打击，好几次我因此无法专注身边发生的事情。但是，那次在五号教室的冬天早晨，竟是毫无预警地向我扑来。就算我看到了铅笔盒，压根儿也没想到那会是监护人赠送的礼物，我完全不知道那种时刻又要来临了。当鲁思说完那些话，我再也不能像平常一样，只是让这场慌乱情绪过去就好。我双眼瞪着她，不再隐藏心中的愤怒，鲁思或许发现到危机，便以舞台演员说悄悄话的姿势，赶紧对我说：“什么都别说！”然后再次对我笑了笑。幸好监护人随即抵达教室，开始上课。
我向来不是那种整天闷闷不乐的小孩。最近，我却有点儿这种倾向，但那是因为我的工作性质，以及长时间一个人静静地开车经过空旷田野的缘故。我不像劳拉，虽然她总是到处装疯卖傻，却会为了别人对她说的什么芝麻小事，难过好几天，甚至几个礼拜的时间。自从在五号教室那天早上以后，我真的走到哪里都是恍恍惚惚地。有时话说到一半，人就恍了神，有时上完了课，却不知道课堂上发生的事。我下定决心，这次绝对不让鲁思这么好过，想归想，过了很长一段时间，却没什么积极的作为；只是在脑海想象自己当面揭穿她，逼她承认这一切纯粹都是捏造出来的。甚至隐约幻想洁若汀小姐听说了她的谎言之后，当着大家面前，好好教训了她一顿。过了这段时间，我才开始慎重地思考起这件事情。如果铅笔盒不是洁若汀小姐给的，那是从哪来的呢？说不定是其他同学给的，但是这不太可能。要是本来铅笔盒属于别人的，就算是学长学姊好了，这么一件漂亮的东西不可能没人注意到。要真如此，鲁思知道这铅笔盒已经传遍海尔森校园，绝对不敢冒险捏造这样一个故事。所以，她最有可能是在拍卖会上发现的。若是这样，鲁思也得冒着别人在她买下之前已经看过铅笔盒的风险。不过，假如她事先听说了这个铅笔盒，于是趁着拍卖会开始之前，向某个纠察员先订了下来（这种行为虽然不被允许，但有时仍会发生）如此一来，她就有十足把握，这个东西几乎没有人真正看过了。
对鲁思来说，不幸的是，所有从拍卖会购买的东西全记在登记簿上，同时记录每样东西是谁买的。登记簿一般不易取得，因为纠察员每次拍卖会结束后，便放回埃米莉小姐办公室，不过也不算是最高机密。只要下次拍卖会接近某个纠察员，想要浏览登记簿不是什么困难的事。
所以我大致有了这样一个计划，我还花了几天的时间仔细推敲琢磨细节，之后才知道，其实并不需要一个步骤一个步骤执行。如果铅笔盒来自拍卖会这个假设没错，一切只要唬弄过去就可以了。
因此，后来我和鲁思有了屋檐下的一段对话。那天，外面雾气弥漫，还下着毛毛雨，我们两个人走出宿舍区，大概是要去休憩亭吧，我不确定。总之，我们经过庭院的时候，雨突然变大了，因为不赶时间，所以暂时躲进主屋前门附近的屋檐底下。
我们在那里躲了一阵子，不时有学生从大雾当中跑出来、冲进门里去，雨势并未减缓。我们两个人在那里站得越久，我心里越是紧张，因为我知道这是我等待已久的大好机会。我相信，鲁思也感觉到有什么事就要发生了。终于，我决定直截了当地说。
“上礼拜二拍卖会的时候，”我说，“我刚好看了一下簿子。妳知道，就是那本登记簿。”
“妳干嘛看登记簿？”鲁思马上问我，“妳为什么要看那种东西？”
“也没干嘛，克里斯多福是其中一个纠察员，我刚好在跟他聊天。他绝对是中学部最棒的男生，然后我就翻了翻登记簿，只是为了找点儿事做而已。”
我感觉得出鲁思此刻心跳加速，而且她也完全明白我话中的涵义。不过，她却一派镇定地说：“看那种东西啊，真是无聊。”
“不会啊，其实还满有趣的，可以看看大家都买了些什么。”
我一边说着，一边向外看着天空的雨，我瞄了鲁思一眼，着实给吓了一大跳。我不知道说了这些话会有什么结果；在我过去这个月的想象当中，从来没有想过像现在这样实际发生的时候会是什么状况。我看到鲁思非常不安，看到她第一次完全说不出话来的模样，她转过头去，眼泪就要夺眶而出。一时之间，我搞不清楚自己做了什么事。我这么费尽心思、详细规划，竟然只是为了让我最好的朋友不开心。她如果真的撒了一点儿铅笔盒的小谎，那又如何？我们每一个人，还不是常常梦想这个或那个监护人能够主动拥抱我们、写封秘密信件、送个礼物什么的，破例对我们做点儿特别的事情吗？鲁思所做的，不过就是把这些无伤大雅的白日梦再往前推进一步而已；她甚至连洁若汀小姐的名字都没提到啊！
我当时心情糟透了，也被弄胡涂了。我们继续站在那里，凝望着外面的雾和雨，我想不出能够如何弥补我所造成的伤害。我说了一些无济于事的话：“还好啊，我根本没看到什么。”我这几句话僵硬地悬在空中。接着，在几秒钟的沉默之后，鲁思迈步走入雨中。
