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“拜见城主……属下参见城主……”南宫天涯和曹天瑞见状，二人快起身离座，然后分别朝戚万勇一礼。
冷哼一声，戚万勇一屁股坐在兰雕梨楠木椅子上，道“南宫城主，你可真是千呼万唤始出来啊，前几日我几次派人邀你前来，都被你手下推脱了，今日阁下主动登门，不知又有何贵干？”
“戚城主，前几日正是我闭关修炼的紧要关头，故没法遵从您的谕令，还望谅解。” 南宫天涯不动声色的道。
戚万勇冷笑道“原来南宫城主在闭关，怎么和我听到的传闻有出入？”
话落，戚万勇干咳了一声，又朝曹天瑞使了一个眼色，随后便端起侍女奉上的茶水，咕噜咕噜的喝了起来。
对此，曹天瑞自是心领神会，开口道“南宫大人，我们怎么听说您赶到城北二百五十里的一个小山村，击杀了一头残暴的妖兽，哈哈，不知此事……”
微微点头，南宫天涯道“此事的确不假，那日我正在闭关修炼，突然一阵心血来潮，似乎生了什么大事。随后，我便运转起风闻天下，窥探凤阳城周边的情况，孰知竟现城北有一股强大的异兽气息，我担心那里的百姓会遭到屠戮，故未及向城主禀告此事，便循着气息飞过去杀了那头孽畜。”
曹天瑞闻言，眼色一冷，道“请问南宫大人，你有没有遇见阳天林、韩大勇以及剑无殇这三人，他们奉杨总管指令前去查探妖兽，却至今未归。”
南宫天涯故作惊讶的道“我没有遇见他们三个，当我赶到那里时，那头妖兽正欲进村戮杀村民！那孽畜已突破到了四阶，实力非比寻常，杨总管派去的高手想必已……唉……真是可惜了。”
戚万勇放下手中的盖碗，道“南宫城主，听说你将幸存的村民大多安顿在怡园居，但有几人住进了你府中，不知他们是何身份，竟令你另眼相待？”
轻叹一声，南宫天涯道“那几个也是幸存的村民，其中一人还会一些箭术，这次为了阻挡妖兽，他几乎是丢了性命，我看其勇气可嘉，便带回府中细心救治，其余之人皆是那人的亲人。”
曹天瑞惊讶道“这件事倒是鲜有听闻，一个偏远山村的村民竟有胆量和实力与四阶妖兽相抗衡。城主大人，我建议应当重重奖赏此人，以表其功。”
戚万勇道“允！南宫城主，不知你何时能将那个村民带过来，让我也认识一下这位英雄。”
南宫天涯闻言，心中一惊，但嘴上却道“戚城主，此人目前昏迷着，内伤尤为严重，我看没一年半载他是下不了床的，一旦其伤势恢复了，我便领着他来参见城主，你看如何？”
挥了挥手，戚万勇道“不用等到半年以后了，过几日，我便亲自过府去探视那位英雄，我想南宫城主你断然不会说不方便吧？”
曹天瑞拍手笑道“这倒是个好主意，城主大人亲自去探视那位勇士，不但彰显爱民如子的情怀，还攻破了与南宫大人之间关系不和的谣传，真是一举两得，妙哉，实在妙哉。”
“既然如此，在下自当恭迎城主大驾光临，今日我尚有要事在身，请恕我先行告退。”见戚万勇和曹天瑞一唱一和的，南宫天涯心中甚是不悦，随即起身微微一礼，便走出了华英殿。
望着南宫天涯远去的背影，曹天瑞冷哼一声，走近戚万勇，恭敬的道“大人，刚刚雾风寒传回消息，他用重金收买了一位幸存村民，据对方讲，当日在小山村里，南宫天涯救治过三人，一个是叫林力的猎户，另外两个的体貌特征，倒与阳天林和韩大勇非常相似。”
戚万勇满脸疑惑的道“南宫天涯为何要隐瞒此事，难道他想将那两人收为己用，积聚力量，日后对我不利？”
微微摇头，曹天瑞道“回大人的话，那两人实力根本不值得一提，我想南宫天涯没必要大费周章。或许是那小山村里有什么秘密，而南宫天涯不想让旁人知晓，因此在救下他们之后，便将其囚禁了起来。”
戚万勇脸色阴沉的道“若当真如你所推测的那样，那我岂非失策了！”
看了戚万勇一眼，曹天瑞神色不解的道“大人，你何出此言？”
冷哼一声，戚万勇道“当日接到妖兽在王屋山出没的消息，我便让杨启山随便派几个人前去察看一下。谁曾想到，南宫天涯居然会亲自前去，以此人深居简出的作风，若非有大事生，他定然不会这么急匆匆地赶去。”
曹天瑞不悦道“大人，凤阳城周围一向风平浪静，既有妖兽出没，必是有异象生，你为何会如此轻视？”
啪的一声，戚万勇一掌便拍碎了身旁的桌子，起身恼怒道“曹天瑞，你这是在责怪我考虑不周吗？你要搞清楚一件事，我留你在城主府里，是让你给我出谋划策的，并非让你教训我，你最好记住自己的身份！再说了，那些村民的死活，与我又有何干？他们只不过是一群低等下贱的废物而已！”
遭到戚万勇严厉的训斥，曹天瑞脸色随之一紧，眼中也闪过一丝不易察觉到的阴狠之色，但仅仅片刻，他便恢复了已往的毕恭毕敬。
曹天瑞朝戚万勇一礼，道“城主大人，属下一时心急口误说错了话，还望您不要在意此事，我……”
“二叔，你这话说得就不对了，常言道，水能载舟，亦能覆舟，民意不可违，民心不可欺……”突然，一道肃穆的声音从后殿传来，打断了曹天瑞的话。
曹天瑞闻言，抬头一看，只见一位面容冷峻的青年走了出来，正是被那徐横统领称之为三少爷的紫袍男子。
看了那紫袍男子一眼，戚万勇沉声道“元儿，你这么说是什么意思，难道那群下贱的废物还敢造反不成？”
戚元笑道“二叔，一个人的力量再强，也没法对抗天道之力，从另一个角度而言，民心有时候即是天道，你切莫小看了那些百姓，或许他们……”
“够了！元儿，怎么连你也教训起我来了？还有，你擅自宣布城中的租金和税收降低三成，这是什么意思？”怒哼一声，戚万勇打断了戚元的话。
“二叔，我这次回凤阳城是奉了钱长老之命，有一个非常重要的消息要通知你……”话说了一半，戚元看了看曹天瑞，欲言又止的样子。
戚万勇见状，指着曹天瑞，道“元儿，他是我的心腹幕僚，你有什么话但说无妨。”
微微点头，戚元道“不久前，古长老传出消息来，说是宗中有意在盾宗大会后增选一位长老，届时他会联合几位有声望的长老全力推荐你。”
戚万勇闻言，脸上的横肉顿时绽开了花，兴奋的道“元儿，此事当真？那钱长老有没有明示需要我做什么？”
看了戚万勇一眼，戚元叹道“二叔，你这些年在凤阳城的所作所为，宗主可是大为恼火，实话告诉你，若非古长老他们拦着，你这城主之位恐早就易主了。眼下，你需要从两个方面着手准备，第一就是改善凤阳城的民生，笼络民心。第二就是培养人才，若你推荐的弟子在盾宗大会上取得不错的成绩，那么增选长老一事，必然会胜率大增。”
戚万勇大笑道“这个自然，那租金和税收你已减了三成，等过些日子我找个缘由，再减它个一成，哈哈哈……”
“二叔，还有件事我要提醒你，戒律既已制定，便要不折不扣的去完成，否则如何取信于民……”缓缓地，戚元将凤鸣街上生的事说了出来。
略略点头，戚万勇道“元儿，你放心吧，这件事我会妥善处理的，无论是谁，若是阻碍了我的前程，我是绝对不会让他有好果子吃的！”
曹天瑞闻言，笑道“那属下先预祝城主大人高升一步。”
看了曹天瑞一眼，戚万勇道“培养人才之事，就由你亲自督办，你若是现有什么好的苗子，可带来见我，这几年不惜一切代价，我也要培养出一位杰出的弟子去参加盾宗大会！”
曹天瑞笑道“大人放心，属下已有主意，绝对绝对不会让您失望的。”
拍了拍戚元的肩，戚万勇道“元儿，你我叔侄二人好久没见面了，我带你参观下我的九琼紫金殿，再叫些酒菜来畅饮一番，今晚我们好好叙叙旧。”
话落，戚万勇便拉着戚元朝后殿走去，只留下曹天瑞一人在华英殿中。
片刻后，曹天瑞冷笑一声，眼中闪过一丝血芒，道“戚万勇，你这个废物，等大事一了，我再好好收拾你。”
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