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鼓楼就在山阳县衙旁边，漕运总督部院前面，与淮安府衙也不过只隔个漕运总督大院，这里可以说是县城的核心，也可以说是整个淮安府的核心。
现在来了一群饥民吵吵嚷嚷，甚至指名道姓要见到知县王圣汉，那领头的衙役岂能善罢干休，再次举起手中的棍棒，“田老汉，我最后一次警告你，再往前一步，我就打死你。县衙岂是你闹事的地方，知县老爷岂是你说见就见的？”
“张衙役，今年大水，我们是房倒屋塌，地里是颗粒无收，能吃的野草连根都扒了，乡下没有一棵树是有皮的，没办法，饿啊，不吃这些东西，一个也活不下来。现在这些东西也没有了，我们老百姓吃什么？吃黄土啊，最后都屙不下来，撑死很多人了。以前还能卖儿卖女换两个救命钱，现在卖的多了，卖给谁呀？”
张衙役举棍的手抖了一下，棍棒没有落到老汉的头上。“各位乡亲父老，你们所说，我张某人眼也不瞎，可我在衙门当差，不也就为混口饭吃吗？今天要是放了你们进去，明儿我就得卷铺盖走人，最后还不是落得一个你们一样的下场？听我一句劝，回去吧，县里也在想办法。”
人群里有人喊了起来，“张衙役，你要命，我们就不要命了？王知县平时对我们不是一口一个父母官吗？现在我们老百姓要口吃的了，他怎么就躲起来，难道就不是父母官了？”
有人接着喊道“官府大老爷们只管自己吃得肚满肠肥，看来是不管我们了，听说桃源那边不少人投奔捻军去了，要不我们也打进县衙，让狗官开仓放粮。”
一听说要打进县衙，还提到投奔捻军，这可都是滔天大罪，张衙役觉得自己就是有十颗人头也不够砍的，不行，这事必须得压住。“造反了，给我打。”
话还未说话，手中的大棒呼地一声已经落到那老汉头上。其他衙役也都趋步上前，棍棒乱飞。
李玉昌本想上去阻拦，却已来不及。
那群饥民哪里还有力气打架，三下五去二，早已是人仰马翻，哀号声一片。
四周看热闹的，一看动了真格，事态严重了，怕被当作乱民，马上一哄而散。
张衙役这一棒子下力猛了，那老汉倒地抽搐了几下，一命呜呼。
看到打死了人，张衙役慌了，愣在那里，不知如何是好。
打翻在地那伙人中，有一个半大孩子，到底岁数小，挨了一棍没有伤筋动骨，现在看到老汉死了，猛地一起身，飞奔而去。
李玉昌本想上前处理一下，可是一想，自己非本地命官，插手地方事情定是不妥，便摇摇头，转身而去。
山阳，问题严重啊！
走出几十步，看到街角仍然有人躲着看热闹，便上前攀谈。
“这位老哥，可认得刚才被打死那老汉？”
那男子打量了一下李玉昌，“听口音，这位小哥不是本地人呀。”
“鄙人自山东而来，去扬州跑趟生意，路过淮安，歇歇脚。”
“看你这大个，不用说就是山东人。小哥，做生意就做生意，闲逛就闲逛，闲事万万不要管，弄不好会惹火烧身的。”
“我们就好奇听听罢了，隔天都离开此地了，没什么可怕的。”
“你不怕，我们怕呀。客官，你想听什么呀？我可什么都没看到，你去别处打听吧。”
秦路马上掏出五十文钱递过去，那人看着嫌少，可这就是动动舌头的事情，无本取利，便赶紧接过来揣进了袖中。
那人扫了一眼，看附近没有其他人，便压低了声音，“听说上面下来的救灾银子被大老爷们黑了，只是听说，不可当真。”
“今天都打死人了，这可不好收场。”
“唉，你这客官只晓得生意场上的事，这官场上的事就不知晓一二吗？我们老百姓在知县大人眼里，一只苍蝇而已，打死怎么了，随便弄个罪名往你头上一按，你还能翻天？”
那人一边说，一边瞟着周围，生怕被熟人听到。
“这不是草菅人命嘛，为官一任，造福一方，岂能中饱私囊危害一方呢？”
“为官一任，造福一方？”那人嗤了一下鼻子，“那不都说给人听听的？他们自己不当真，我们老百姓也早看透了，谁信啦？”
那人抽身想走，被李玉昌一把拉住，“再问最后的一个事，那老汉哪里人呀？他家里人不会就此罢休的。”
“这老汉东乡人，是个秀才，以前经常来城里找朋友玩，耍耍笔杆子，喝喝酒，只是大水之后，没来过城里，我还以为他不是淹死就是饿死了呢。”
“哦，那大小也是个文人呢。”
“可不是，他那个家族还大，看来这次有好戏看喽。”说完，那人抽身就走，一溜烟消失在巷尾。
再回转过去，衙役都不见了，那群倒地的人也不晓得去了哪儿。
李玉昌内心愤怒，想去县衙找王圣汉理论一番，但又一想，自己只是来查赈的，不是来教导王圣汉做事的，何况也没那个资格。
再说了，眼前这一幕也可能是个偶然，说不定就是东乡那边灾情重些，别的地方可能还过得去，岂能一叶障目？
他又想起了总查林勇生那番话，看来这官场博大精深，弯弯绕子多呢。
自己苦读三十多年，方才中了进士，不就是想做一个好官，为老百姓做些好事，让他们的生活过得好些吗？
想到自己的远大抱负，李玉昌尴尬一笑，看来自己天真了。
回到县驿，秦路还没有回来。
李玉昌便在书桌旁边坐下，顾小五铺纸，周六磨墨，李玉昌提笔记下了下午所见所闻，句句有惊，字字有泪。
掌灯时分，秦路归来。
“老爷，出城两三里，城东有一善缘庵，香火不旺，相对清静，已与庵主师太说好，可去一住。”
李玉昌大喜，这样的住处正是他所想，“秦路，你办事一向让人顺心。”
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