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这世上的骗子很多，但是把自己的骗局跟量子世界作类比的，或许只有贝利撒留·阿霍纳一个。当你考察频率问题的时候，会发现电子似乎是一种波。而当你考察动量问题的时候，又会发现电子似乎是一种粒子。比如一桩房地产骗局，如果有黑帮的人想要插手分一杯羹，最后他一定会发现那个卖家原来过得很穷苦。再比如一场假拳赛，如果有哪个凯子想要下注赚上一票，到头来他就会发现自己看好的拳手一碰就倒。大自然会给观察者提供必要的线索，方便他把量子世界转变成真实的事物。而贝利撒留也会给他的凯子们提供必要的线索，来引导他们把自己的贪婪转变成代价高昂的错误。有时候，他得在枪口下这样做。准确地说，伊夫林·鲍威尔这当儿正跟他说着话，膝上搁着一把手枪。
“干吗摆臭脸啊，阿霍纳？”她问道。
“没摆臭脸。”他阴郁地回答。
“我会让你发大财的。你再也不需要靠这个怪胎秀来混口饭吃了。”她一边说，一边夸张地挥舞着手。
这是一座釉砖砌成的大井，也是他的偶人(1)艺术展馆。他们坐的地方是幽暗的井底。一根柱子直插在展馆中央，支撑着旋转楼梯和一级级平台。砖砌的壁龛中陈列着绘画、雕塑和无声电影展品。要欣赏它们，得隔着三米的距离看，那正是楼梯到墙壁之间的距离。贝利撒留正在筹划一个偶人艺术博览会，这种展会能得到偶人神权联邦的批准，可是有史以来头一遭。气味、灯光和音响都会对偶人宗教体验产生美学意义上的影响。展馆入口高高在上，旁边悬挂着一条鞭子，时不时地甩得噼啪作响。
“我喜欢偶人艺术。”他说。
“那等你有钱了就多买点儿。”
“蹲了大牢可就买不成艺术品了。”
“我们不会被抓到的，”她说，“别害怕。在这儿要是能成，在我的赌场就也能成。”
鲍威尔是来自巴塞罗那港的一位赌场老板，身材健硕。她穿越禁运区来到矮行星欧乐，就是为了亲眼看一看：黑道上疯传的贝利撒留的那些神奇事迹到底是真是假。她用枪管轻敲着自己的膝盖，贝利撒留的眼睛也不由得盯着枪口一起移动。
“但你没完全跟我说实话，阿霍纳。我还是不相信你真的黑进了一个福尔图娜(2)A.I.。这事儿我知道有人试过，我也正花钱找人在试。而你，就凭自己一个人，待在这么个地方，周围只有一圈偶人，可你竟然能做到——这种可能性有多大？你懂我的意思吗？”
他任凭她沉浸在自己的想法里，她刚刚说出这个判断一共呼吸了两次，用时8.1秒。然后，他低垂目光，来迎合她的预期，也为自己多赢得了一秒钟她的耐心。
“没有人能黑进福尔图娜A.I.，”他承认道，“我也没做到。我破解的是安全程序移植过程，悄悄添进去一小段代码。我不能放太多东西进去，不然A.I.的其余部分就会注意到。但这个微小的改动可以在A.I.的统计期望计算中增加一个因子。”
鲍威尔盯着他，暗自思忖：这就是打败福尔图娜A.I.的秘密？这种可能性有多大？经过这番篡改移植之后，不堪一击的赌场有多少？贝利撒留到底做了什么改动，才破解了安全移植过程？
统计期望是福尔图娜A.I.的核心。赌博过去曾是一种机会游戏，赌场可以借此轻易掏光主顾们的口袋。但时至今日，科技已有了飞跃式的发展，从前那种日子早已一去不复返。借助技术进步，任何主顾都有可能在一家没有安全保护的赌场作弊出老千。因此，一家赌场要想顺利开张，就必须装备一套福尔图娜A.I.。只要有一套先进的监测系统与之配合，A.I.就可以监视各种异动，包括超声、光、无线电、红外线、紫外线和X射线。它还能实时计算赔率和连胜次数。对于客户而言，它是赌局公平的证明。对于赌场而言，它是防止有人出老千的保护手段。
“安全程序移植同样是牢不可破的，”鲍威尔说，“我也找了人在试。”
“未必。只要插入代码的人动作足够快，能够在传输期间拦截补丁程序，并且做的改动也足够小，那就可以做到。”贝利撒留说道。
如果按照鲍威尔的思路，福尔图娜A.I.的确是“牢不可破”的。所有A.I.都是，因为它们已经发展成熟。它们只能演化，或者通过小型程序移植来打补丁。
鲍威尔考虑了一会儿贝利撒留的说法。
“我的人接近成功了，但是我们还没找到一个系统去测试，”她说，“利用体温的确是天才的想法。”
展馆高处，鞭子声再度响起。随之响起的是一声录制好的、传达出宗教狂喜的偶人的呻吟。
“我的人说你非常聪明，”她说，“他们说你是个量人(3)。是真的吗？”
“你的线人消息很灵通。”他说。
“那么，一位超级聪明的量人，跑到这个文明最破落的地方来干吗？”
“量人要看到量子事物，得吃药。那药我吃了反应很大。”他说，“所以我被开除了。银行不想为一个废物付钱。”
“哈！”她说道，“废物。我懂了。操蛋的银行。”
贝利撒留擅长说谎。他有完美的记忆力，而且每个量人都必须能够同时运行多条思考线。大多数时候，哪一条是真实的并不重要，只要这些思考线没有混在一起就没问题。
“我们开工吧。”他最后说道，指了指她手心里的药丸。
“你肯定不会给你的新搭档下毒，对吧？”她咧嘴笑道。笑容背后却隐隐有种冷酷。
“愿意的话，你大可以从你的人那儿搞到干扰素。”他说。
她摇摇头，把那两片药吃了下去，“我是经过强化的，不至于发个烧就烧死了。”
这倒可能是真的。他的大脑开始运转，计算剂量和毒性，盘算着黑市增强药物可能对她产生的作用。他让自己大脑的某一部分忙于这些计算。他并不羡慕她抵抗发烧的能力，反正这类增强药物对他也没什么效果。
鲍威尔很快就会开始发烧。他已经将整个骗局给她过了三遍，所以她现在应该已经懂了。鲍威尔发烧会导致体温升高两度，这并不会触发赌场的安全程序，但这两度体温差将会激活安全补丁中的统计算法。福尔图娜A.I.将预期她会赢得更多，所以当她真的赢得更多，就不会有警报出来。而这正是她不远千里来到偶人自由城的目的。
“走吧，”她说，呼吸在空气中变成了雾气，“你这个展馆让我心惊肉跳。”
他们走上旋梯，经过那些怪异的展品。展品的排列能轻易激发起贝利撒留那经过工程改造的大脑的兴趣，就是负责探索模式、规律的那部分，却又不至于触发更深层次的数学反应。复杂的骗局也有相同的效果。
街上比里面冷。他们步行了9.6分钟，时间足够让鲍威尔发烧，体温上升。走着走着，街上的装饰变得稍微悦目起来。偶人自由城是一个拥挤的贫民区，由欧乐星球冰冻地表之下掘出的洞穴组成。这些洞穴有些砌上了砖；有些则只有冰，上面残留着食物和饮料的污渍。许多隧道的光线十分昏暗，街头随处可见冻结的大块垃圾。
整个自由城都喜欢赌博，从小聚赌点和街头赌摊，到可以自称赌场的地方。布莱克摩尔的赌场是唯一一个有福尔图娜A.I.的地方，所以能吸引到有钱的赌徒，而那里冰冻的街道也得以保持相对干净明亮。街道上，每片光滑的冰面上都反射着灯光，花哨的绿色与柔和的蓝色混杂在一起。贝利撒留很喜欢这里的样子。
沿着废弃的公寓和商店的两侧，化缘的偶人站在胡乱搭建的玩具箱和假笼子之中，伸出双手。他们看上去很像人类，肤色苍白，很像过去欧洲人的后裔，只是身体缩到了一半大小。一个瘦弱的女偶人身边竟然有张折叠桌，桌上摆着一个真正的奶油泡芙，早已干瘪。贝利撒留扔给她几枚硬币。鲍威尔朝他做了个鬼脸，一脚将折叠桌踢翻在女偶人身上，那女人朝他们喊叫出一大串污言秽语。
“她不是应该谢谢我吗？”鲍威尔狂笑道。
“偶人并不是你想的那样。”
“你完全没有幽默感，阿霍纳。”她说道。两人来到布莱克摩尔赌场的入口。那里有人类保安用检测棒扫描顾客，令这家赌场相对于那些使用自动扫描的场子更平添了一分格调。“放松点吧。”
安全扫描花了9.9秒，对他的大脑而言，漫长得仿佛永恒。他开始思考相似性和模式来自娱自乐。能量从高能量分子向低能量分子作梯度流动。钱在赌场的逐级流动也遵循同样的方式。生命就存在于这种能量梯度之中：植物在太阳和石头之间找到位置；动物位于植物和死后腐烂之间。犯罪分子则深入赌场，就像藤蔓总是缠绕着树木。
任何地方，只要有钱流动，就会有人动歪心思要抽上一笔。即使在干净的赌场，趋同进化(4)也会令新人不断涌现，随时准备朝赌场或其客户下手，实施欺诈。发牌员可以被收买，赌徒可以跟赌场老板勾结，老千在不断发明新的骗术。福尔图娜A.I.因此至关重要。缺少了福尔图娜牢不可破的信念，诚实的钱就无法流动。
鲍威尔从他身边挤过去。他跟着她上了一台花旗骰(5)赌桌。这张台子的督察(6)是他们的人，筹码耙手(7)也是。鲍威尔和他昨天在展馆已经秘密地见过这两人。鲍威尔等待着，轮到她的时候，她下好注，托着骰子的手掌伸到贝利撒留面前。他翻了个白眼，吹了口气。她那张大脸红扑扑的，笑容满面，头一掷就是七点(8)。但这些只是比较容易的部分。
其他三位玩家也下了注，选了点数。耙手把鲍威尔的一百聚合法郎(9)赌注推到十二点的位置上，又给她发了一副新骰子。这副骰子是贝利撒留设计的，里面有嵌入式液态纳米元件。骰子内的透明液体轻微受热，就会发生构象变化，单数点的那面就会变重。骰子刚才已经在赌台督察身旁的白炽灯下放置了一会儿，现在又握在鲍威尔发烧的热手之中。
鲍威尔掷出了一对六，围观的人群发出一阵欢呼(10)。
下一位玩家用冰冷的手指拿起骰子，呼出一口雾气，以求好运。一对七点。她出局了。再下一位玩家掷出的是三点，周围的人群又是一阵欢呼。最后一位玩家掷的是十点，也出局了。
