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这里的空气远比大厅里阴冷，大约是烛火太暗淡的关系，我的指尖一阵阵发冷。贝瑞夫人就躺在离我不到一码的地方，睁着那双凸出来的、惊恐又无神的眼睛，脸上的皮肤泛着深紫色，我知道自己再靠近一点儿就能看到她身上已经开始形成的尸斑。
公爵在我对面的高背椅上坐着，叠着腿，交叉着双手，紫罗兰般的眼睛正从我身上慢慢移向其他人。
伯恩斯坦小姐已经被这种气氛吓得不知所措，她脸上的妆都被眼泪糊花了，抽抽搭搭地靠在神甫旁边，那条洁白的手帕已经快被她拧断了；而希埃娜男爵夫人也好不到哪儿去，尽管她发现自己的裙角被贝瑞夫人抓住时，勇敢地没有尖叫再昏倒，但是脸上那种恍惚的神情已经说明了她有多害怕。发生这种事公爵没顾得上安抚她，倒是神甫站在她身旁表示了关心。
还好有这位尽职尽责的神职人员陪着两位女士远远离开了尸体，偏厅中露出了一大块空地。而沃伦先生就斜斜地靠在空地边缘那张沙发的靠背上，手里玩着他的大雪茄。
“各位，”公爵终于开口打破了郁闷的沉默，“我必须向你们道歉，特别是男爵夫人。这恐怕是您最糟糕的一个生日了。我也很不希望发生这样的不幸。”
但是今晚的女主角只是低着头，仿佛根本没有听到他的话。我看见她的双手在裙子的阴影里瑟瑟发抖，手指紧紧抓着坐垫上的缎面儿。
“医生刚才已经告诉大家贝瑞夫人死于心脏病，但是我觉得这个答案不能让她远在伦敦的亲人们满意，因为没有人会无缘无故地发病。我想请大家仔细回忆一下，她在这之前有没有什么看起来不对劲儿的地方，或者说和什么奇怪的人在一起？”
公爵的这番话已经不能算委婉了，他究竟想说什么大家心照不宣，那个带着血腥味儿的词在每个人心尖儿上打转，差一点儿就蹦出来了。一时间没有人主动开口，偏厅里又是一阵难堪的沉默。
我鼓气勇气咳嗽了两声，决定带个好头。
“您想说什么，蓬洛纳先生。”
“呃……是的。我、我只想谈谈今天晚上我看到的。其实您也知道，我和贝瑞夫人只聊了一会儿，她看上去很好，我没发现任何异常的地方，直到跳第三支舞的时候她才突然发作……啊，之前伯恩斯坦小姐和我们在一起，她一定也看到了，贝瑞夫人当时真是什么事儿也没有。”
公爵的眼睛看向那位可怜的小姐，露出了询问的神情。金红色头发的少女睁大了红肿的眼睛，双手按着胸口重重地点了点头。
“哦，够了！”一个粗鲁的声音突然不耐烦地叫了起来，“你这是在审问我们吗，公爵阁下？你认为是我们杀了她？“
是沃伦先生。我早就在奇怪他怎么还不开口，我觉得他的脸上从一开始就挂着一种——如果这样想不算恶毒的话——幸灾乐祸的神气。
他把那支漂亮的埃及雪茄插回口袋，很不客气地开始抱怨：“我想你可能忘了，公爵大人，是您临时决定为希埃娜男爵夫人举行生日舞会，我们只是礼貌地出席了。难道我们能事先预料到贝瑞夫人出事吗？我们和她无冤无仇，又干嘛要害她？你不觉得这样对待你的客人太失礼了吗？”
他不喜欢面前这位塞南多公爵，我清楚地看出来了，或者说他根本就是讨厌他。难道是为了伯恩斯坦小姐吗？
但公爵平静地接受了他的责难，只是冷冷地看了他一眼：“我不知道您是否弄明白了这件事有多严重，沃伦先生：一位夫人死了，就这么突然地倒在舞池里，我作为主人应该把这件事搞清楚，同时也是为所有客人的名誉负责。”
“名誉？”这个身材高大的年轻人报以一声冷笑，“究竟是客人的名誉还是你们圣·克莱尔家族的名誉？如果你真的认为贝瑞夫人的死不那么简单，干脆去报警吧，让苏格兰场的猎犬们嗅出凶手的味道！”
“如果有必要我会的，但不是现在。”
后者又哼了一声：“那么我也会把我要说的话留给警察。抱歉，我失陪了。“
他转身走出了偏厅，看都没看我们一眼。尔公爵既不生气，也没有叫住他，只是站起来，挪到了离我们更近一点儿的椅子上。
“没有人愿意再说点儿什么吗？“
“大人，”神甫向前走了几步，他侧面的轮廓在不算明亮的光线中显得更加柔和，“我实在无法向您提供什么。我中途才加入舞会，只和蓬洛纳先生聊了几句，连贝瑞夫人的面儿都没见到，一直到大家都叫起来我才知道她出事了。”
“我相信您，神甫。”公爵向他表示感谢，同时看着那两个不开口的女士。
“伯恩斯坦小姐，您和贝瑞夫人相处的时间就只有蓬洛纳先生所说的那一会儿吗？”
“是的……”少女勉强打起精神，“我不想说死者的坏话，但是……但是贝瑞夫人让我很不愉快……我也不想和她待在一起。”
我知道伯恩斯坦小姐的意思，她听了那些刺耳的话以后确实没办法喜欢她这位远方亲戚。
“那么您呢，男爵夫人？我知道您舞会开始后就和我在一起，但是在舞曲间歇中您是否主意过贝瑞夫人呢？”
公爵的语气离并没有特别的亲昵与柔和，这倒让我很意外。那位黑发美人始终低着头，目光死死低落在自己的裙角上。
“我希望您告诉我，夫人！”公爵再次强调了一遍。
“没有……”她终于发出蚊子似的回答，“我没有……没有看她……”
大概是男爵夫人的样子真的太可怜，我实在看不下去了。“大人，”我向公爵建议，“还是请女士们回房间休息吧，发生这种事，她们一定都吓坏了。”
公爵皱着眉头看看脸色苍白的伯恩斯坦小姐和呆滞的男爵夫人，拿起着桌上的铜铃摇了摇，门外的管家立刻走进来。
“劳伦斯，替我送夫人和小姐们回房间。”
他站起来走到她们身边，轻轻说了几句安慰和道歉的话，把她们送出了偏厅。与此同时，神甫掏出他的怀表看了看，也决定向主人告辞。
“阁下，”他望着躺在沙发上的贝瑞夫人，“我今晚去一趟老约翰那里，找一具合适的棺材。也许您暂时需要这个。”
“谢谢您了，神甫。”公爵感激低拍拍他的肩，“我会叫马车送您。”
于是偌大的偏厅离只剩下我们两个人，还有一具尸体。
公爵用力拽下他的领结，在贝瑞夫人旁边坐下来。
“让，你能看出她究竟中的什么毒吗？“
我又一次仔细辨别她诡异的脸色和扭曲的肌肉，闻了闻嘴里的气味，最后迟疑地说：“看上去像氰化物……或许是氰化钾……”
“剧毒？”
“是的，很快就能要人的命，而且与窒息的症状很像。”
