第11章 捕获冥国守护者 (第1/4页)
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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
我觉得自己还从来没有这么恼恨过欧文，恼恨他总是这么打哈哈。他依然不把他的已定之见告诉我；而其托辞也成了经典，无非是说他对自己的事情还没有把握。他不言不语不是几个钟头，也不是几天，而是好几个星期。说真的，要不是突然有了新消息，我几乎开始忘了这个案子了。
凶手善于用计谋，他在等着对翠径庄园里的人停止监视以作最后一击。当然，警方，还有欧文和我自己，都曾长时间考虑过这最后一个功绩会怎么编排出来。但面对凶手无限的想象力，而且其战绩的舞台遍及全国，又怎能预见到这样一件凶杀呢？
古希腊罗马神话告诉我们，这功绩是所有功绩当中最为阴险恶毒的了。赫拉克勒斯仍然是奉国王欧律斯透斯之命，要前往冥国，即人所共知由哈迪斯统治的塔耳塔洛斯，其使命是捕获“冥国的守护者”刻耳柏洛斯。这是一只有三个头的可怖恶狗，它守护着通往大地深处的道路。赫拉克勒斯经过长途跋涉，一路战胜种种设好的圈套陷阱，比如越过地狱中那三条污秽不堪的河流，最后终于来到这个怪兽跟前。他抓住它的肚皮举将起来，成功地避开它那些致命的獠牙，这样一路回到了迈锡尼城。但欧律斯透斯一见到这畜生狰狞可怖的模样，马上又吩咐赫拉克勒斯将其送回原处。
在科尔努阿伊①北部海岸某处，有个叫做“地狱”的地方。那里有个灯塔看守人，当地居民顺理成章地称他为“地狱的守护者”。在国内僻远地区此类称呼相当常见，但也应当说这个称呼很是贴切。在一处海风吹打，海浪拍击的高高悬崖下面，可以看见有个很大的洞穴，它像是一条弯弯曲曲的坑道，通到地下相当深的地方，有些部分常年淹没在水中。确实，还未曾有人能够彻底将它探索一遍．因为这地方很危险，甚至无法接近。洞穴的洞口在大海退潮时与海水齐平而张开了大嘴，涨潮时则又被海水吞没。因此要到那里去只能在有限的时间内做到，其时海水水位最低。但正是这个时候，这个地方对船只来说就是名副其实的陷阱了。海中遍布礁石，它们时而冒出头来，时而沉在波涛之下，这个会把人送进地狱的地方永远波涛汹涌。曾有几个大胆的水手试图到达“地狱”的入口，但成功了的或是安全返回的人屈指可数。
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① Cornouaille，法国西部一地区名。
在稍许靠近外海一块冒出水面的大礁石上，矗立着一座灯塔，有道人造海堤将其与陆地相连。它的瞭望员托马斯·克罗斯是个三十岁左右的结实汉子。他为人并不算坏，但因为性格内向和一副哭丧着脸的晦气模样，应当说和“地狱守护者”的外号还很相配。他与人不大合群，使得一些人后来就嫌弃他了，甚至有人说他就是一个丧门星，附近发生的几起海难他难辞其咎，因为只有他在这个地方。如同此前赫拉克勒斯手下的那些牺牲品一样，他的死也只有很少几个人感到难过。
那天上午十一点左右，人们以为他在灯塔过夜之后还在家里睡觉。其时有只载有旅游者的小船正沿着海岸航行。航路是常规路线，以避开危险区域，同时也尽量靠近一些，好让游客欣赏到这处原始海岸的大自然美景。有位年轻的德国人拿出他的双筒望远镜，很吃惊地瞥见洞穴入口处有个男子，好像在拼命晃头向这边示意。
海浪太大，妨碍他看清楚，但他明显感到这个男子处境糟糕。另一个女旅游者，也是德围人，有一只海员用小型望远镜，她终于看清了是个遇难者，像个囚犯似的给捆绑着。船长接到报警后即返向港口驶去，心里很清楚，要想抓紧机会救出遇难者，那就丝毫也不能耽搁地避开涨潮。他凭经验知道从水上接近无异于自杀，因为这天海上风浪相当大。
两个小时后，才有一些人带着绳梯爬到了悬崖顶上。悬崖高出海面足足有一百码左右，陡峭得令人眩晕，而且几乎看不到“地狱入口”。还需指出，这样一个行动是既要有人也要有装备的。洞穴边上的一些岩石很不牢实，无法系住绳子保证安全。安全系数既低，而要在这种情况下让救援者冒险下去，必须有两个人留在原地仔细准备好所谓锚固点。时间已近下午巳时，第一个攀登者成功到达了悬崖下边。几公尺外便是大海的波涛，而洞穴的入口实际上已被海浪淹没。他在浪头低谷时看清了一个已没生命迹象的身体，随波时隐时现，两只脚似乎是给捆着的。要接近这个人还得等到潮水再退回去。显然，这个人淹死已有好几个小时了。此人正是托马斯·克罗斯。凶手将他捆在一块大石头上，用一根结实的铁链拴住他的右脚。这无疑是在将其击昏后干的，脑壳上有个大疙瘩证明了这一点。此外，凶手还在他脖子上挂了一个很大的铁枷，两边各有—个剪成了狗头形状的金属片。对熟悉内情的人来说，这显然是象征着著名的恶狗刻耳柏洛斯了。
有人曾在早上七点左右见到过托马斯·克罗斯，当时他正回家；后来到了十点左右就被船上的旅客看到了。所以凶手实施他这惊人的弥天大罪大约只有三个小时可以利用。时间并不充裕但可以做到。确实，调查人员曾重点考虑过凶手是怎么做到将受害者弄到这里来的。从水路吗？不可能，而且正如我们见到的，这极其危险，即使最有经验的水手也做不到。同样，泅水到这里来，比如从系泊在外海的小艇上，这同样是冒险。从悬崖上下来呢，这几乎无法想象，尤其是要拽着托马斯这样结实的汉子。再说，如果凶手是选用了和救援人员一样的做法，那么他也会很可能被一家旅馆的住客看到，这家旅馆离这里不远。但这些人肯定地说没有看到，在救援来到之前，上午只有几个安安静静的散步者沿悬崖走过。
这个新谜看来无法解答。还得说，这充分证明了凶手有令人惊叹的能力，没有任何障碍可以阻挡他趾高气扬的步伐。他战胜一切，人、动物和自然条件；无论上天还是人海都难不住他，似乎他能像鸟那样飞，像鱼一般游。
对韦德坎德来说，作为收尾的这次介入是致命一击。他心灰意冷，进行调查完全是在作一番例行公事，不过是对这又一惊人之举作了—下确认；而对几个主要角色在案发那天并不在家、或不能充分说明不在现场与否方面，也不怎么恼火了。薇拉是去伦敦购物的，她丈夫也是；赫拉克勒斯和得伊阿尼拉去了一处农舍度周末；内维尔是去看一位朋友的；德雷克呢，整天都在游廊里没出一步。只有理查森太太能证实是在翠径庄园，这有几个仆人的证言。但推测很可能有一个同谋参与其间，已将这个问题降低到次要的地位了。他对迈克尔．诺韦洛的奇怪举动也没感到更多不安——迈克尔在获知发生了这起新的谋杀案后甚至都没再核查一下，马上就将那十二块黏土书板砸了个粉碎，像是要亲手将这一系列流年不利的事情来个了断。欧文对这件事没讲什么特别的看法。他陷入沉思，几乎一言不发，但我猜想，戏快收场了。他一直在对古代这方面的罪案进行研究，而且就我所能判断的来看，也并非没有成果，因为他眼神中显出一种自信，这种自信正与日俱增。只有一点看来使他真正感到烦恼：阿玛宗人女王的腰带。他在自家客厅里焦躁地踱来踱去，不是向我、更多地是向他的缪斯们发话，一再说：“第九件功绩是系列中不可缺少的一个部分啊……赫拉克勒斯不可能将它忘了，不可能！”
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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
十月
内维尔·劳埃德坐在平台上，当他看见姐姐从花园回来时便放下了报纸。这时是下午五点，刚才已有人来给他送上了茶点。
“可以吗？”她问，一边在他身边坐下。
“当然了，亲爱的姐姐，你是在自己的家里嘛。加之有你做伴，我就更高兴了。”
理查森太太在自己的围裙上擦擦手，对他笑了一下。
“真是多礼，内维尔。什么事使你心情这么好啊？在报上读到什么好消息啦？”
“也对也不对。首先，你要知道我一向是心情很好的，这你也知道；不过说真的，我承认，刚才我读到了相当令人放心的东西……”
“是吗？”
“是关于这n宗罪案的事……”
理查森太太正准备斟上一杯茶，这时呆住了，随后跟着说了一句：
“令人放心？是关于这些案子的吗？”
“对。有篇像是概要性的文章，按日期从第一次讲到最后一次，实际上一直讲到了半个月以前的事。”
“罪犯终于给抓到啦？”
“没有，但‘功绩’系列结束了，这意味着正常情况下不会再有后续事件。尤其对我们来说，也结束了长期受到的困扰。总之，我们开始喘口气了，我想也该是时候了吧。好消息是这样的……”
内维尔．劳埃德等着想看到她姐姐嘴上露出笑容，可是没有。她将糕点小碟向他递过去，用不喜不怒的声音说：
“这些小蛋糕味道好极了，我看着厨娘做的。你还是先尝尝，等会儿你听听我要和你说的话……”
劳埃德伸手推开碟子，问道。
“坏消息吗？”
“不完全是，不过我还是放心不下。今天晚上我们要接待那两位侦探来访……”
“哦，是吗，那个南非吃年金的，还有那个衣着考究的家伙，又要来啦？我觉得他们配不上自己的名声，尤其是那个欧文·伯恩斯。前些灭报上有篇文章，列出了他的许多侦探成就，令人印象深刻；但在我们的麻烦事当中，起码可以说，这位伯恩斯先生并未高明到哪里去。”
“你错了，内维尔。我看出他在某些事情上还是很有洞察力的。”
“对爱情问题或者纯情少女的故事，这没错，我想他在这方面是很出色的。但当事情复杂起来，比如今年夏天那桩令人揪心的惨剧……对啦，他要干什么？”
“是这样，他来向我们解说这些谋杀案当中的谜团。”
金乌西坠，斜阳投射在平台上，将前侍应部领班蒙上了一层古铜色。此刻他一动不动，张大了嘴，几乎就是一尊真正的青铜雕像。
“所有的谜吗？”终于，他开口低声道，“是所有那些不可置信的罪案吗？”
“对，我觉得是这么理解的……”
