第二部 第十一章 澳洲大陆探险 (第1/2页)
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旅行队在维么拉河畔漫步，一边欣赏周围的风光，一边闲谈，等候艾尔顿回来。河边有许多灰鹭和红鹤，见到人后便纷纷飞去了。缎光鸟藏在无花果树里，黄鹂、斑鸠、翘翅风鸟在肥大的百合花枝中飞来绕去，翡翠鸟也没有再捕鱼了，只有七色的“碧山”鸟、朱头红颈的“罗什儿”鸟、红蓝相间的“乐利”鸟等一些比较文明的鹦鹉依然在开花的橡胶树顶上发出震耳欲聋的喧叫声。
大自然如此这般美丽让散步的人们深深地陶醉。他们或是驻足流水潺潺的小河旁，或是在绿草茵茵的草坪上翻滚，时而还步进木本含羞草丛中。不知不觉已到了黄昏时刻，众人望着星星的方向依依不舍地返回营地。当然，在南半球看不见北斗星，那是南极的十字星座。
奥比内先生在营地已准备好了晚餐。晚饭依然是美味佳肴，其中，还有一盘烩鹦鹉，那是威尔逊设法打到的，经奥比内的妙手做成了一道香喷喷的美味。
大伙儿酒足饭饱后，聚在一起谈天说地。草原上的夜色这般美丽，晚点儿睡，别辜负这片美好的夜景。海伦娜夫人要求巴加内尔讲他早就答应要讲的那些来澳洲探险的大旅行家们的故事，这一提议立刻得到了众人的拥护，巴加内尔正求之不得。大家围着一棵茂盛的盘杉树下，坐的坐、躺的躺。那地理学家凭着自己超强的记忆力，开始滔滔不绝地讲起来。
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红鹳
“朋友们，大家或许还记得我在船上提及的一些旅行家吧，他们都深入过腹地，从南到北或从北到南做过探险。其中最有名的是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗就不重复了。两人是澳大利亚委员会派去寻找柏克的，因为柏克自那次探险后，一直未回。
“柏克和斯图亚特都是勇敢胆大的探险家，现在来说说他们俩的探险史吧。
“1860年8月20日，在墨尔本皇家学会的鼓励下，这位爱尔兰退伍军人罗伯特·柏克带着11人的旅行队从墨尔本出发了，其中有出色的天文学家韦尔斯，植物学家白克莱尔博士、格莱，印度年轻军官金格、兰代尔，伯拉赫以及几名印度兵。他们带有马和骆驼各25匹、18个月的粮食。探险队先沿着柯伯河走，直奔北部卡奔塔利亚湾。他们越过了墨累河和达令河流域，抵达殖民地边界的梅宁蒂驿站。
“到了驿站，他们嫌行李太多，太累赘。再加上柏克脾气暴躁，探险队内部分裂。骆驼领队兰代尔于是便带着几名印度兵离开了探险队。柏克仍旧朝着柯伯河的方向往前走，他走过了水草丰美的牧场，跨过了缺少水源的石子路。3个月后，于11月20日，他们在柯伯河岸上建立起第一个储粮站。
“旅行队在柯伯河岸停留了一段时间，克服了重重困难，后来在威尔士堡建立了一个中转站。柏克把探险队分成两个小分队：一队由伯拉赫领队，在威尔士堡留守3个月以上，等候另一小队归来。这小队由柏克、金格、格莱和威尔等4人组成，带有6峰骆驼，3个月的粮食，150斤面粉、50斤大米、50斤荞麦粉、50公斤干马肉、100斤咸猪肉和腊肉、30斤饼干。预计全部是来回途中所需。
“柏克一行4人出发了。他们穿过了一片荒凉的地带，到达了埃尔河。这里是1845年司徒特到达的最远的地方。从这往后，他们尽可能地沿着东经140度线往北走。
“1月7日，探险队走过了南回归线，太阳火一般地炙烤着他们，而热带沙漠里常常会出现海市蜃楼，他们受其迷惑，往往找不到水喝。有时遇上猛烈的暴风雨才感觉凉爽一点，有时偶尔会碰上几个流荡的土人，还好，那些土人没有为难他们。总之，沿途没有受到河流或高山的阻隔，还算顺利。
“1月12日，探险队到达了北部佛伯山，这里是一连串花岗岩质的山脉。在这里行走非常艰难。人勉强能走，骆驼却不肯前行。柏克在他的日记簿上写道‘总在山里转，骆驼都累出汗来了！’。尽管如此，几位探险家还是以坚韧不拔的毅力到达了托纳河河岸，接着又到了弗林德斯河上游。弗林德斯河是斯托克斯在1841年到过的，该河流入卡奔塔利亚湾，河两岸是满目的棕树和桉树。
“接下来，又遇到了一片片沙滩地，估计离海洋不远了。这时，有一峰骆驼死了，其余的骆驼怎么也不肯往前走，于是，金格和格莱便留在那里照管骆驼。柏克和威尔士只好步行继续前进，他们克服了重重艰险，于1861年2月21日到达一个被海水淹没的滩地，却未能见到真正的大海。”
“您的意思是说两位大胆的探险家没有再向前走了？”海伦娜夫人问。
“当然不能了，夫人，”地理学家回答，“滩地踩上去就会往下陷，他们只好回到威尔士堡和他们的旅伴会合。返回的路更艰难，苦不堪言。两人都累得不行了，只能一步一步移到两位伙伴身边，然后循原路南下，向库伯河走去。
“回来的途中碰到的种种意外、艰险，日记中没有记载，但想来一定十分惊险。4月初到达库伯河时，只剩下3人了。格莱因劳累过度而死，6峰骆驼也先后死了4峰。然而，柏克只要回威尔士堡，他们就得救了，那里有伯拉赫等着他，还有存粮。于是，他们坚持再坚持，一步步地挪着走了好几天，4月21日，他们终于到了威尔士堡！……谁知道，伯拉赫等了5个月不见人回来，就在这一天独自离开了。”
“他走了！”小罗伯特惊叫起来。
“是的，走了！刚好是这一天走的，你说，这不是该死吗！伯拉赫还留了一张条子，条子是7个钟头前写的。柏克想追也追不上了。他们只得吃了点丢弃在堡里的余食，恢复一点体力。距达令河还有150法里，没有交通工具，该如何是好呢！
“无奈之下，柏克决定去离堡60法里外距绝望山不远的澳洲殖民站去。3人就这样出发了。剩下的两峰骆驼，一峰死在库伯河的一条泥泞的支流里了，另一峰走不动了，只好杀掉吃肉。没多久，干粮也吃完了。3人只好找一些水生植物的芽胞充饥。路途既没有水，又没有盛水的器具，因此，不得不沿库伯河岸走。谁知又遭遇一场火灾把他们的衣物及途中用品全部化为灰烬。一切都完了！只能等死了！真是祸不单行。
“柏克把金格叫到身边说：‘我可能活不了多久了，这里是我的表和笔记。我死后，请你放一支手枪在我的右手里，我死的时候是什么姿势，就怎样摆着，不要掩埋。’这几句话说完后，柏克再也没说话了，第二天早晨8点他停止了呼吸。
“金格吓呆了，不知所措，忙去找澳洲土著人。待他回来时，威尔士也死了。至于金格，却被土著人收留了。到了9月，霍维特、马金莱和兰兹博罗到处寻找柏克，终于找到了金格。就这样，穿越澳洲的4个探险家，只有一个活着回来。”
巴加内尔的这段叙述免不了给听者留下一个悲惨的印象。大家不禁想到了格兰特船长，或许他也经历了同样的遭遇，在那凶多吉少的内陆仿徨。艰难险阻使几名科学先锋送了命，不列颠尼亚号的几名遇难船员又怎能奈何得了呢？这种联想不是没有道理的，因此，玛丽·格兰特情不自禁地泪流满面。
“父亲啊！我可怜的父亲！”她自言自语呢喃。
“玛丽小姐！玛丽小姐！”约翰·蒙格尔斯赶快叫道，“他们是因为冒险走进了腹地，才受那么多苦。格兰特船长和金格一样，落在土人手里了，一定也和金格一样，会活着回来的！格兰特船长并没有遇到那些险恶的环境呀！”
“格兰特船长绝对没有遭到那种险恶的环境，”巴加内尔又补充一句说，“我重复说一遍，我亲爱的小姐，澳洲土著人是热情好客的。”
