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但是屋子裡的氣味，卻不是打掃乾淨就能消除的。

曹顒跟在李氏身後過來時，就被這撲鼻而來的味道沖得夠嗆。

就連李氏，都被這味道沖的一愣。

這味道不是別的味道，正是「老人味」。

只是見李煦渾然不覺的模樣，李氏也只能當不知道，問候了李煦，而後就在炕邊前的椅子上坐了。

李煦原不肯半躺著待客，早上曾吩咐人將自己抱到羅漢塌上。可是隨後就開始咳，實在無法，只好又回到炕上仰臥才好些。

現下見到李氏，李煦半靠在扶枕上，臉上還是露出幾分歡喜；待望到李氏身後的曹顒時，他笑著點了點頭，卻沒有像之前那樣刻意親近，目光又轉向李氏，有些欲言又止的模樣。

李氏見狀，有些猶豫的看了曹顒一眼。

曹顒挑了挑嘴角笑笑，對旁邊的李鼐道：「有些日子沒見大表哥，若是大表哥得閒，與小弟手談一局如何？」

李鼐忙道：「我正手癢，表弟別嫌我是臭棋簍子就好。」

曹顒便對李煦告聲罪，隨著李鼐從屋子裡退出來。

待進了西廂書房，曹顒方開口道：「瞧著舅舅倒是比正月間氣色好了不少，想來痊癒在望。」

李鼐卻是搖搖頭，黯然道：「不過是因天氣轉暖的緣故……可大夫交代的清楚，老爺子肺臟不好，怕寒氣……即便春夏喘的輕些，秋冬怕是還要加重，到了那時，就要聽天由命……」

曹顒聽了，不由默默。

其實，李煦年過古稀，在這個時代已經算是高壽。

曹顒雖與之感情不深，可曉得他對自己母親的意義，還是希望老爺子能多活兩年……

李煦房裡，李煦看著李氏道：「王氏越發糊塗，想來昨日又嘮叨你，都是沒譜的話，我已經說了她，妹妹不用放在心上……」

李氏聽了，越發愧疚。

李講、李證兄弟，虛歲已經十六歲，在過幾月生日過了，就算成丁。

以曹家現下的能力，曹顒真的有心照應，想要幫雙生子安排個差事並不算太為難之事。

可因曹顒同李家疏離，鮮少主動管李家之事，李氏不願為難兒子，就對此事避開不言。

現在到了堂兄跟前，到底不能自欺欺人。

不管她是不是李家女兒，受李家照拂十多年卻是事實。

眼前此人與故去的韓氏，名為兄嫂，可在高太君不理世事的情況下，實際上充當了養父母的角色。

只因李煦是男子，專心外務，兄妹倆感情淡些，沒有韓氏與李氏那樣親如母女。

「官學的事，我確實盡不上力，可大哥您放心，只要我還在，總不會讓侄孫們真的艱難。大哥您上了年歲，當好生享福，不可再為了兒孫事傷神傷身。」李氏滿是關切道。

李煦搖頭道：「這些年，已經承妹妹太多，兒孫自有兒孫福，眼見著小的也將成丁，就讓他們自己折騰好了。同前幾年相比，如今的日子已經是好的太多……」說到這裡，猶豫一下，道：「我將妹妹留下，是有幾句話想要交代給妹妹……」

李氏聽了，忙道：「大哥儘管吩咐，我雖不能保證什麼，可定會盡力而為。」

李煦沉默了好一會兒，才從枕頭底下摸出個巴掌大的綢布包，鄭重道：「本不當再勞煩妹妹，可到底不好再拖下去，只能厚著老臉請妹妹幫忙。」說話間，將綢布包送到李氏跟前。

見李煦如此，李氏也添了鄭重，接過綢布包，雖沒什麼分量，可依舊覺得手中沉甸甸的。

李煦示意李氏打開，待看了裡面的東西，李氏不由瞪大眼睛。

竟然是一疊內務府銀行的銀票，足有十來張。

最上面的一張就是白銀一千兩，再往後翻，竟沒有比這張數額小的，最後一張是一萬兩。

這一疊銀票存入時間都不同，全部加起來，估計有三、四萬兩。

「大哥，這是……」李氏見狀，驚疑不定。

李煦撫著鬍子道：「是內務府銀行開張後，叫人6續存的，並沒有用我的名字，外人並不知曉。」

李氏看著這疊銀票，多少能明白堂兄的想法。

李家問罪的罪名是虧空甚巨，李家被抄沒充公後，還剩下好大一個窟窿。這幾萬兩銀子進去，於事無補，隱匿下來，傳承子孫，家族翻身也有希望。

只是沒想到，堂兄會將這筆銀子託付給自己。

李氏思量後，點了點頭，道：「堂兄放心，我定會將這銀子名正言順的交給孩子們……」

沒想到，李煦接著說道：「這些只是小頭，大頭並沒有存入銀行錢莊，而是藏於通州墳塋地……老太爺墓碑下，有金五千兩，是老太爺早年留下的；你嫂子墓碑下，有金五千兩，是你嫂子入土那年我埋的。」

李氏開始是詫異，聽到最後卻露出幾分不贊同：「一萬兩金子，就是十萬兩銀子……加上銀行存的這些，大哥都夠補足虧空……為何要吃那個苦頭……」

李煦冷笑道：「李家明面上的虧空雖是十多萬，可即便將虧空填滿，也會有其他罪名下來……不過是一朝天子一朝臣……」

李氏無語，露出幾分為難：「大哥，若是三、四萬從妹妹手裡打個轉，再給孩子們，還不算太費事……即便傳到外頭，也不過是被說兩句向著娘家晚輩的話而已……可再加上那一萬兩金子，動靜就大了……」

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