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◎小云向导，生日快乐。◎

无边无际的沙丘上依然看不到人类的踪影, 烈日炎炎黄沙漫天，似乎和过往许多年里毫无区别。

头上长角的沙虫王在精神烙印的呼唤下迅速赶来，虫群翻涌如海浪, 如果忽略掉部分沙虫身上挂着的小型草编袋子, 沙虫王出现后立刻伏地爬行靠近, 生怕被再扇几下的样子，倒真像是杀气腾腾准备对人类下手。

云含雪拍拍它的角, 投喂了一波，摘下干草袋, 里面干燥变脆的纸张上荆棘果刺画出淡淡的痕迹, 是最新的展示汇报。

干草变成的袋子取材自隔壁草原区域，沙虫王的长角显示出莹白柔润的光泽。角的光亮在阳光灿烂的沙漠区域里并不怎么显眼, 但只要用袋子围挡住，就会发现，长角宛如塔前时代的深海鮟鱇, 相当吸引注意。

但正如鮟鱇灯下是一张大嘴，沙虫王同样如此。

精神力甚至能感应出沙虫王的精神光点自长角变得明显起来，向外散发着友善乖巧的信号。

既是灯泡，又是类信号发射、增幅装置, 虽然并不强大, 但麻痹周围生物已经足够了。

仔细感受过沙虫王的精神波动, 云含雪肯定地点点头，“他们分析的没错, 沙虫王有着类似催眠的精神力, 会影响周围存在。”

处在变异过程中, 半年来进化趋于完整的沙虫王, 是很好的研究素材, 盯准它安排上的研究员们，也有了长足进步。

虽然人数少、研究器材捉襟见肘、物资也不如塔内享受，但在研究材料上，塔外绿洲的研究员们堪称财大气粗。

说到底，在高塔中等待探索和采集队伍带回来资源再加以分析，或者被护送着前往白色区域研究时，科研部都是以死亡的变异生物材料、活着的e、f级变异生物研究为主。那时压根碰不到活着的c级变异兽，更别说半年来在沙虫虫群配合下，钓回虫海的其他变异生物。

大胆假设，小心求证，向来是科学的组成部分之一。

即使在高塔风向转变的如今，依然坚持他们的理论、守着或许不可能出成果的项目努力的研究员们，相当简单而赤诚。外面的世界有着太多可以研究和尝试的东西，宛如一座桃源。

科学是认知世界的方式，世界变了，科学也就变了。过去缺少大量求证资源，但在虫海中，云含雪给他们补足了。

萧晓总结提出，变异生物的等级划分并不完善，低等级的变异兽同样有可能出现特殊能力进化。

“……我们发现，沙海中依然存在食物链联系，沙虫食物包括荆棘果丛、沙虫本身以及沙海地下水中的水生生物，水生生物定期啃噬荆棘果丛茎块维生，荆棘果丛扎根于沙虫骸骨，三个月以上汲取尽营养物质后沙化消失，荆棘果正式成熟，沙虫不食用根系，守卫荆棘果丛，成熟后吞噬，产卵于水生生物体内。

沙虫的毒性来自荆棘果丛，单独食用水生生物的沙虫不存在毒性，但同时会造成生命极为短暂、骨骼弱脆等问题，目前养殖最高体重约为40公斤（以人体体重估算）。至此，我们可以说，真正在沙海存活下来。

人类百年居于高塔，今日重回世界……”

半年里虽然沙虫王在精神烙印控制下不会杀死人类，但无法顺畅沟通的沙虫和人类之间，究竟谁占据主导位置，是沙虫奴役人类去寻找食物，是互相利用，还是人类驭使沙虫，经过了好一番努力。

到现在，人类终于在沙海站稳了脚跟。

亲眼看着都没什么差别的沙虫虫群，从出现沙虫王、人类到来后，逐渐出现了储备粮、兵蚁型沙虫、工蚁型沙虫等多种分化。似乎只要有一点外力影响，时刻处于变异中的变异生物就能形成新的进化方向。

花费漫长时间深入沙海腹地观察、总结规律、利用规律，绿洲已经进入了良性发展，第一批人类与沙虫的共生走上前台，萧晓写下的研究报告里，压抑不住的喜悦已经溢于言表。

研究员们分工在药剂、生物养殖种植、解剖等多个领域又同时进行配合，作为高塔实际上最支持科学理论的一批人，从高塔的光电科技，迅速转向了生物科技。熟悉了的科技规则在这里转了个弯，还有熟悉的影子，却饱含想象力的变化。

虽然还要面对来自其他区域的间歇性兽潮攻击，但依靠区域霸主沙虫群的主场优势，绿洲的居民们已经开始展望未来。

“变异生物药剂、变异生物器官改造武器、生物合金装置……还希望能想办法获取矿石，在区域建立堡垒抵御兽潮？”云含雪看着汇报中的未来计划失笑摇头，“立足沙海，谋取周边两大区域，胃口真不小。”

但她喜欢这样大的胃口。

有了困难，有了目标，才有动力实现，连想都不敢想的话，还谈什么塔外生存？

别看第三处的研究员们过去被排挤得厉害，这不代表他们彻彻底底埋头搞研究不会给上头画饼。要是一点不会，第三处也不会存活到现在了。

庇护研究员们的处长被抓，一起逃亡的副处长萧晓画饼技术直白了点，但也在努力争取。

事实上，萧晓向她请求资源扶持，提出的目标，这也是云含雪计划的下一步布局。

趋于保守的高塔风向，并不是干掉某个人、随便说几句话就可以直接大转弯的。

沙海绿洲是走出高塔生活的前哨，抢先立足，测试塔外生活的诸多可能性，才能在正式转变高塔政策风向时，拿出足够多的证据和利益，击碎缩在塔内“安居乐业”的梦，促使认为出塔就是玩命送死的人们开始认同离开高塔。

频繁出入各大区域，精挑细选过的变异生物，当然不是让它们留在原区域大摇大摆生活的。正式建立驻地时，塔外驻地的人类数量绝不止现在这么点，吸引兽潮的频率也会直线上升。以变异生物应对兽潮，是最佳选择。

云含雪摸摸吃饱了的沙虫王脑袋，写好回信放回干草袋子，上次信件中请求的少量工具，被绑到沙虫圆滚滚的身上，没入沙海消失不见。

亲眼看着沙虫王急速离开，又耀武扬威地昂着脖子回来，在中央绿洲深处等待的萧晓心情格外复杂。

虽然清楚沙虫王是被人驯化控制着的，但每次看到，都忍不住心生震撼。

“那位大人回信了！我问的数据有消息吗……”“我呢我呢，我记得之前的药剂记录有一份和现在的很像，有带来吗！”“我的工具……”

发现沙虫王回来，埋头做实验、观测记录的研究员们都跳了起来，像小孩子终于等到过年，来要糖似的，兴奋地围住沙虫王。

“排好队，一个个来……”萧晓不由得笑了，她将信递给乌荞，由乌荞聚集人们，大声宣读出最终决定，“收割常青草原，尝试移植，培育沙漠绿洲！”

沙海中的研究和生活有了好消息，但核心依然依赖着控制整个虫群的沙虫王，而沙虫王对人类的和谐相处，建立在云含雪的精神烙印上。