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「是！」杨钊叩头领命。
「交代下去，备好马车，一刻钟后，我要到紫竹林去。」收起帐本，褚恨天从书案下抽出一本颇有分量的书籍，旋即起身走出书房。
「是。」杨钊迅速起身跟在他身后，走了几步，才敢问：「爷，是否要将那女孩儿追回？」
疾风般的脚步似乎有一瞬间的迟疑，但清冷的嗓音随即落下，让杨钊错失确认的机会，
「待会儿吩咐总管，叫他让蓝棠带一名丫头到东苑颐心斋帮忙，顺便到附近药房抓几帖补血养气的药，照三餐端到颐心斋。」
杨钊本想问颐心斋何时住了人？又是谁要补身子？可从自家主子比往昔还要冷上几分的声音来判断，自家主子今早心情似乎不佳，于是话到了嘴边又吞了回去。
「是。」
紫竹林内。
「这是你要的书。」褚恨天将书放到桌上。
「呵呵，总算给我拿到了，太好了。」石桌前，坐着一名白发苍苍、脸上布满皱纹的和蔼老婆婆，当她见到那熟悉的药书，立即欢欣大笑，只可惜她的嗓音太过粗糙，笑声听起来像是砂石滚地的声音，很是磨耳。
没心情分享她的喜悦，褚恨天说出此次前来的目的。「一物换一物，我依约帮你拿回药书，你呢？」
抱着药书的老婆婆，也就是六十年前，凭着一身好医术在江湖名噪一时的竹碧水，笑得乐不可支。
想当年她嫁入钱家，本以为觅得良缘，没想到却是嫁错负心汉，不但被那狠心郎甜言蜜语骗走了她竹家家传多年的配药秘书，还被强灌了毒药，毁了她美妙的声音，差点让她命丧黄泉。
当时她恨极，多想将那负心汉千刀万剐，可无奈身染剧毒，力不从心，待她解完体内毒素已是三年后的事。之后，她跑遍大江南北，四处打探那负心汉和药书的消息，可那负心汉和药书就像自人间蒸发似的，再也没有消息。
几十年寻觅无获，本以为复仇无望，没想到一次因缘际会之下竟让她得到一张药帖的誊本，而那药帖内容无巧不巧正是出自她竹家智慧，她循线追查，追到邺阳城，后来经过一番调查，她才明白当年狠心郎得到药书后，立刻改名换姓，搬迁到邺阳城做起药材生意，还将药书当作传家宝，连传两代。
于是在弄清楚所有事后，她便找上了褚恨天，与他做了笔生意。
「年轻人，你讲信用，我竹姥姥也不会马虎你，不过你要的东西不简单哪，只消轻轻一吹，就能让吸入之人瞬间丧命，不留半点痕迹，我能否问问你要这东西做啥？」边说，边起身从柜子拿出一白瓷小瓶。
「不能。」褚恨天断然拒绝。
「唉……年轻人，你不错啊，看起来讳莫如深，理应是成大事之人，何必使毒干坏事呢？」竹碧水将药瓶放到桌上，感叹道：「真不晓得这世道究竟怎么了，好事不做，成天只想使毒干坏事，先是你，后是何亲王，怪哉。」
黑纱下，紫眸里刹那闪过一丝银光。「何亲王跟你讨毒？你同他有交情？」口气极为云淡风轻，似在闲聊。
「半点交情都没有，天晓得他怎么会突然找上门来？」她本人到现在还是百思不得其解。
「你把毒药交出去了？」
竹碧水撇嘴轻哼。「能不交吗？人家带着六名护卫，个个拿刀带剑、凶神恶煞，我可惹不起。」人家分明就是来抢毒的，她不给，难道等着被砍吗？
更何况她虽深居简出，可还不至于没听过何亲王的名讳，她区区一个平民百姓可惹不起皇亲国戚，当然是识相为上，只不过她完全不敢想像何亲王讨毒的目的是为何，但是却明白自己这下麻烦大了。
「何亲王讨的是何种毒？」
「你问这做啥？」竹碧水露出怀疑的目光，这才发觉他对此事似乎太过关切。
「回答我的问题。」褚恨天不回答反而发出命令，他的语气冰冷充满威胁，浑身散发着慑人的气势，让竹碧水不禁盗出一阵冷汗。
「与你讨的毒药不同、是一种无色无味的慢性毒，叫做千肠断。」抹去额上冷汗，竹碧水乖乖回答。
「如何使用？」褚恨天问得仔细。
「通常掺在饭菜或是补药里使人中毒，中毒之人初时会精神大好，可不出半个月，就会精神涣散、盗汗高烧、卧床不起，症状极似风寒，接着两个月内，当毒性侵入五脏六腑，中毒之人就会陷入昏迷继而死亡，难以查出死因。」慑于褚恨天的魄力，竹碧水摸摸鼻子据实以告。
「难，不代表不能，如何查出死因？」褚恨天抓住她的语病。
「你可真精明，什么事都瞒不过你。」竹碧水一边惊叹他的观察力，一边讪讪的将因千肠断而死的判断方法告知。千肠断虽无色无味，可仍旧是个毒，中毒之人到了后期，体内血液会由红转黑，不过除此之外，还有一个很好的辨认方法，那就是中毒之人的颈项上会浮出极淡的绿纹，当绿纹愈清楚，就代表中毒之人愈接近死期。」
「你所言不假？」褚恨天用精锐的眼神盯着竹碧水。
「什么事都逃不过你的法眼，我哪敢诓你？」竹碧水语带自嘲，这个褚恨天果然不简单，他的深沉心机她总算见识到了。
褚恨天用一声冷哼回应她的自嘲。抓过瓶子放入怀里，他开始精明的算计着何亲王取千肠断的动机。
由于皇上经年沉溺于美色，导致身体未老先衰，今年更是频频传出因病而不上早朝的消息，因此朝纲渐乱，文武百官内斗不断，而皇子们多年来的勾心斗角也在此时浮出台面。
朝臣们算计着自己的未来、皇子们算计着皇位，如今宫廷里正弥漫着一股浓得化不开的阴谋，而何亲王贵为中书，同时还是六皇子的亲舅舅，偏偏选在这个敏感时期找上竹碧水求毒，其心着实可议。
他究竟在计谋着什么？可与六皇子有关？
转身走到床边，竹碧水从床头拎出一个不久前准备好的包袱。「既然东西给你了，竹姥姥我要先走喽。」她虽爱极紫竹林的清幽，可如今有皇亲国戚这种大麻烦找上门，她还是先逃为妙。
「等等！」褚恨天喊住她的脚步。
「谈，年轻人，东西都给你了，你不是还想找麻烦吧？」他深沉的心机她适才可是领教过了，他现在不会是想告诉她，他另外还有杀人灭口的习惯吧？
褚恨天坐在椅上没动，看着一脸戒备的竹碧水。「我问你，筋骨尽断可还有救？」想起毛頵儿的伤势，他忽然问。
「没救。」斩钉截铁。
「那可有补救方法？」
似是捕捉到褚恨天语气里隐约的懊恼，站在门边的竹碧水精明的脑筋一转，然后惊讶的转身。「可是姑娘家？」
「你少废话，只管回答我的问题。」
清冷的声音更冷，可竹碧水就是听出里头有一股别扭，苍老的脸上当下出现几条笑纹，少了几分戒备。
