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“在坡道上面。”此时,那人突然转过身来,“你是谁?”
拜伦没有回答,神经鞭第四度射出闪光。他跃过地上的躯体继续前进,只剩半个小时了。
他快步走在坡道上的时候,便听见一些嘈杂的人声。前方的光线不再是暗淡的紫色,而是明亮的白光。他迟疑了一下,然后将神经鞭塞进口袋。那些人都很忙,不会有时间检查他。
他很快走进去。在巨大的质能转换器附近跑来跑去的人,个个看起来都像侏儒。轮机室挂满仪表,像是有十万只会说话的眼睛,让人一目了然。这艘战舰十分巨大,几乎跟大型太空客船同一等级,与拜伦熟悉的小型太暴巡弋舰有很大差异。在小型巡弋舰上,发动机几乎是全自动的,而这里的几台发动机足以提供整个城市的动力,自然需要许多人监控。
他来到一个围着栏杆、沿着轮机室四周绕行一圈的悬空走廊。在某个转角有一间小房间,里面有两个人用十指飞快地操作电脑。
他赶紧向那个方向前进,有许多轮机员经过他身边,却都未曾看他一眼。最后,他走进那扇门内。
操作电脑的两个人向他望去。
“什么事?”其中一人问道,“你来这里干什么?回到你的岗位去。”这个人戴着中尉的臂章。
拜伦道:“听我说,超原子线路已经短路,必须立刻修理。”
“慢着,”另一个人说,“我见过这个人,他就是俘虏之一。抓住他,蓝西。”
那人跳了起来,想从另一道门逃走。拜伦跃过办公桌,又跳过电脑,一把抓住那个主管的短袖衣腰带,把他向后拉回来。
“没错,”他说,“我是俘虏之一,我是维迪莫斯的拜伦。但我说的都是事实,超原子线路的确短路了。假如你不相信我,那就赶快派人检查。”
那名中尉望着指向自己的神经鞭,小心翼翼地说:“办不到,先生,没有值日官或行政官的命令,这是办不到的事。这表示要改变跃迁计算,使我们耽误好几个小时。”
“那么叫负责人来,叫行政官来。”
“我能使用通话器吗?”
“赶快。”
中尉伸手去取通话器的喇叭状话筒,却在半途猛然敲向桌缘的一排按钮,舰上各个角落立刻警铃大作。
拜伦的棒子来得太迟。它重重落在中尉手腕上,中尉连忙抽回手来,一面搓揉一面呻吟,可是警报讯号已经响了。
众多卫兵从各个入口出现,一举冲上悬空走廊。拜伦从控制室跑出来,用力关上门,前后看了看,便赶紧从栏杆往下跳。
他垂直下落,着地时双膝弯曲,随即滚向一旁。他尽可能快速翻滚,避免使自己成为活靶,但耳旁仍传来针枪发出的轻微“嘶嘶”声。最后,他滚到一台发动机旁。
他躲在发动机的弧形底部,低着头、弯着腰站起来,右腿感到针扎般的疼痛。此地与舰身非常接近,因此重力特别强,他又是从高处落下,膝盖严重扭伤。这表示他逃不了了。假如他要扭转局势,必须就在原地进行。
他高声叫道:“停止射击!我放下武器。”他从卫兵手中夺来的棒子与鞭子先后滚出来,双双滚向轮机室中央。谁都看得出来,它们再也无法发挥作用。
拜伦又吼道:“我来是要警告你们的。超原子线路已经短路,只要进行一次跃迁,我们全都会送命。我只要求你们检查一下发动机,假如我说错了,你们也许会损失几小时;但我要是说对了,你们便能救自己一命。”
有人叫道:“下去捉他。”
拜伦喊道:“你们宁愿拿性命打赌,也不愿听我的劝告吗?”
他听见许多谨慎的脚步声,便又向内退了一点。然后,上面响起轻微的响声,一名士兵顺着发动机滑下,他抱着发动机微温的表面,就像拥抱新娘一样。拜伦守株待兔,他仍能赤手空拳搏斗。
此时,上方突然传来说话声,穿透了巨大的轮机室每一个角落,音量高得很不自然:“回到你们的岗位,暂停跃迁准备,检查超原子线路。”
那是阿拉特普透过公众演说系统说的话。他又命令道:“带那个年轻人来见我。”
拜伦束手就擒,没做任何抵抗。两侧各有两名士兵抓住他,仿佛提防他随时可能的爆发。他试图勉强走得自然些,但仍然跛得很厉害。
阿拉特普衣衫不整,双眼看起来似乎跟平常不一样:失去光泽、目光僵滞、焦距不准。拜伦突然想起来,他平时都戴着隐形眼镜。
阿拉特普说:“你制造了一场不小的骚动,法瑞尔。”
“要拯救这艘战舰就必须如此。叫这些卫兵走开,只要你们肯检查发动机,我就不会再有什么行动。”
“他们得再待一会儿。至少,直到我接到轮机人员的报告为止。”
他们静静地等待,时间一分一秒慢慢过去。终于,亮着“轮机室”三个字上方的一圈毛玻璃,发出了红色的闪光。
阿拉特普按下开关:“开始报告!”
传来的声音利落而急促:“丙组超原子线路完全短路,正在抢修中。”
阿拉特普说:“重新计算跃迁,顺延六个小时。”
他转向拜伦,以泰然的口吻说:“你对了。”
他做了个手势,卫兵立刻敬礼、转身,然后一个接一个很有秩序地离去。
阿拉特普说:“请说说详细经过。”
“吉尔布瑞特・欧思・亨芮亚德待在轮机室的时候,想到让机件短路会是个好主意。他不该为这项行动负责,一定不能因此处罚他。”
阿拉特普点了点头:“多年来,没有人认为他该负什么责任,这件事将是你我之间的秘密。然而,我的好奇心被撩了起来,我想知道你为何要拯救这艘战舰。假如有个很好的理由,你绝不会贪生怕死,是吗?”
“根本没有任何理由,”拜伦说,“根本没有叛军世界。我已经告诉过你,现在我再重复一遍。林根就是革命活动的中心,这点已经证实了。我的目的只是要追捕杀父凶手,艾妲密西娅郡主只是要逃避一桩不情愿的婚事。至于吉尔布瑞特,他早就疯了。”