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“并且恢复他的名誉。”
“他的名誉,”拜伦说,“建立在他的英勇行动上,正是那些行动导致他被定罪和处死。凭你这点权力,还没法对他的名誉做任何增减。”
阿拉特普说:“你们四个人当中,总有一个会告诉我哪里能找到这个世界。你们之中那个识时务的人,将会得到我许诺的不管是哪一项报酬。其他三人则将被嫁掉、入狱、处决,总之一定是最坏的下场。我警告你们,有必要的时候,我能变得非常残酷。”
他等了一下,又说:“究竟是哪位?如果你不说,旁边的人还是会说。你将丧失一切,而我仍能获得想要的情报。”
拜伦说:“没有用的。你虽然精心安排这一切,但它对你毫无帮助,因为根本就没有叛军世界。”
“独裁者说有。”
“那就拿你的问题去问独裁者。”
阿拉特普皱起眉头,这个年轻人,唬人唬到超乎常理的程度。
他说:“我自己倾向于跟你们其中之一打交道。”
“然而,你以前曾和独裁者打过交道,那就再来一次吧。你无法向我们推销任何东西,你推销的东西我们都没兴趣。”拜伦向两旁看了看,“对吗?”
艾妲密西娅悄悄凑近拜伦,一只手慢慢握紧他的手肘。瑞尼特随便点了点头,吉尔布瑞特则像喘不过气来,喃喃道:“对!”
“既然你们心意已决。”阿拉特普说完,便按下一个按钮。
独裁者的右手腕被轻金属护套固定,护套则借着磁力粘在他腹际的金属环带上。他的左边脸颊浮肿,由于瘀血而呈蓝色,只有一道凹凸不平、由力场缝合的伤疤是鲜红的。他来到众人面前后,挣开被武装卫兵抓着的左手,就一动不动地站在那里。
“你到底要什么?”
“我很快就会告诉你。”阿拉特普说,“首先,我要你打量一下诸位观众,看看今天有哪些人在场。比如说那位年轻人,你曾设计取他性命,他却活到现在,还把你打成残废,并破坏了你的计划——虽然你是独裁者,而他只是一名流亡人士。”
独裁者鼻青脸肿,很难看出他究竟有没有涨红脸,但他脸上并没有任何表情。
阿拉特普并未细究他的反应,继续以沉稳的、几乎毫不关心的口气说:“这位是吉尔布瑞特・欧思・亨芮亚德,他救了那年轻人的性命,并带他去找你。这位是艾妲密西娅郡主,有人告诉我,你曾用最具魅力的方式追求她,不料她背叛了你,因为她爱的仍是那个年轻人。这位是瑞尼特上校,你最信任的一位副官,他最后也背叛了你。你对这些人有没有任何亏欠,独裁者?”
独裁者再度问道:“你到底要什么?”
“情报。只要你告诉我,你便仍是独裁者。你原先和我们打的交道,我们会在大汗的法庭上为你争取。否则——”
“否则怎样?”
“否则我将从这些人口中问出来,你懂了吧。他们会因此保住性命,你却将遭到处决。所以我才会问你,是否对他们有任何亏欠。假如答案是肯定的,你就应该故作顽强,以便给他们一个自救的机会。”
独裁者的脸孔痛苦地挤出一个笑容:“他们无法牺牲我来拯救自己,他们不知道你要找的那个世界在哪里,只有我知道。”
“我没说我要的是什么情报,独裁者。”
“你会要的只有一样东西。”他的声音嘶哑,令人几乎无法听懂,“如果我的决定是招出来,就能保留我的独裁权,你是这么说的?”
“当然,还会受到更严密的保护。”阿拉特普客气地纠正他。
瑞尼特高声吼道:“要是相信他,你只会罪上加罪,最后仍将因此遭到杀害。”
一名卫兵向前走来,但拜伦已经料到,他赶紧冲向瑞尼特,奋力将他向后拉。
“别当傻瓜,”他喃喃道,“你什么都做不到。”
独裁者说:“我不在乎我的独裁权或我自己,瑞尼特。”他转向阿拉特普,“这些人会被杀掉吗?这一点,你至少一定得答应我。”他那可怕的变色脸孔粗野地扭曲着,“尤其,是那一个。”他的手指猛然指向拜伦。
“如果那是你要求的代价,一言为定。”
“要是我能当他的行刑者,我不会向你索取其他报酬。如果我的手指能控制处决他的按钮,那也算是让我报了仇。如果不行,至少我会把他不想让你知道的情报告诉你。我现在就告诉你它的ρ、θ、φ,单位是秒差距和弧度——7352.43,1.7836,5.2112。这三个数字即可决定那个世界在银河中的位置,现在你已经知道了。”
“我知道了。”阿拉特普一面说,一面赶紧写下来。
此时瑞尼特突然挣脱,高声喊道:“叛徒!叛徒!”
拜伦冷不防地被那林根人逃掉,由于重心不稳,他单膝着地摔在地上。“瑞尼特!”他只好拼命大喊。
瑞尼特面露凶光,跟一名卫兵扭打了一阵。其他卫兵很快蜂拥而上,但瑞尼特已经抢到手铳。他拳打脚踢,跟周围的太暴卫兵奋战。拜伦突破重重人墙后,也加入混战中,他抓住瑞尼特的脖子,紧紧地勒住,同时使劲向后拉他。
“叛徒。”瑞尼特气喘吁吁,仍奋力用手铳瞄准独裁者,独裁者则拼命东躲西藏。他开火了!然后卫兵立刻将他缴械,把他压在地板上。
但独裁者的右肩与半边胸部已被轰掉,右臂兀自诡异地挂在磁性护套上,手指、手腕与手肘都成了焦黑的一团。有好一阵子,当独裁者的身子还勉强保持平衡时,他的双眼仍放出光芒。最后,他的眼神终于变得呆滞,整个人倒了下去,成为地板上的一团焦炭。
艾妲密西娅吓得哑然失声,将头紧紧埋在拜伦怀中。拜伦则强迫自己,以坚定而毫不畏缩的目光,看了杀父仇人的尸首一眼,然后才赶紧转移视线。亨瑞克躲在一个遥远的角落,喃喃地自言自语,还在咯咯地傻笑。
只有阿拉特普一个人冷静如常,他说:“把尸体移走。”
卫兵立刻遵命照办,并用软热线喷向地板,总共喷了好几分钟,以除去沾在上面的血迹。最后,地板上只剩下少许零星的焦黑痕迹。
接着,卫兵扶起瑞尼特。他用双手刷了刷衣服,然后恶狠狠地转向拜伦。“你刚才在干什么?我几乎让那个杂种逃掉了。”
拜伦以困倦的口气说:“你中了阿拉特普的圈套,瑞尼特。”