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独裁者随即尖声叫道:“射击这个人,瑞尼特!立刻开火!先射他的双臂,再射他的双腿,然后我们就把他留在这里。”
瑞尼特缓缓举起武器,架在他的肩头上。
拜伦说:“是谁将你的专用手铳退膛的,钟狄?”
“什么?”独裁者茫然地瞪着他。
“我可没办法接近你的手铳,钟狄,那么是谁干的呢?现在是谁用武器指着你,钟狄?不是指着我,钟狄,而是指着你!”
独裁者转向瑞尼特,尖叫道:“叛徒!”
瑞尼特低声说:“我不是叛徒,阁下。出卖了忠诚的维迪莫斯牧主,将他置于死地的人才是叛徒。”
“不是我干的,”独裁者吼道,“如果他那么说,就是他在说谎。”
“是你自己告诉我们的。我不但掏空你的武器,还接通你的通话器开关,因此我听到了你今天说的每一个字。每一名舰员都听到了,我们都已看清你的真面目。”
“我是你们的独裁者。”
“也是世上最大的叛徒。”
一时之间,独裁者什么话也说不出来,只是狠狠地轮流瞪着面前两个人,他们则以阴沉、愤怒的目光回瞪着他。然后,他挣扎着爬起来,重新掌控住自己的情绪,借着勇气再度振作起来。
他再开口的时候,声音几乎恢复了原有的冷静。他说:“如果这都是真的,那又有什么关系?除了接受既成的事实,你们毫无选择的余地。还有最后一颗星云内恒星有待造访,叛军世界一定就在那里,而只有我才知道它的坐标。”
他竟能保持一贯的威严。由于腕部骨折,他一只手松软无力地垂下;他的上唇肿成可笑的模样,还有好些血迹凝固在脸颊上。然而,他仍散发出天生统治者的傲慢气息。
“你会告诉我们的。”拜伦说。
“别欺骗自己了,无论在任何情况下,我都不会讲出来。我已经告诉过你,平均每颗恒星占了七十立方光年的范围,若是没有我,仅仅使用尝试错误的方式,想来到任何恒星附近十亿英里的范围,只有二十五万兆分之一的几率。任何恒星!”
拜伦心中突然冒出一丝灵感。
他说:“带他回‘无情号’去!”
瑞尼特低声说:“艾妲密西娅郡主……”
拜伦打岔道:“那么真是她,她在哪里?”
“别担心,她很安全。她没带二氧化碳罐就跑出来,随着她血液中的二氧化碳逐渐流失,自动呼吸机制自然开始减缓。她试图奔跑,却不会自动自发做深呼吸,最后就昏倒了。”
拜伦皱起眉头:“可是,她究竟为什么想阻止你?确保她的男友不会受到伤害?”
瑞尼特答道:“是的,的确如此!只不过她以为我是独裁者的人,是准备射杀你的。我现在就带这个鼠辈回去,拜伦——”
“什么?”
“你也要尽快回来。他仍是独裁者,舰员也许需要开导。要挣脱有生以来便养成的服从性,是一件很困难的事……她就在那块岩石后面,赶快去找她,免得她冻死了,好吗?她不会离去的。”
她头上盖着一块头巾,几乎将脸部完全遮掩。在厚实的太空衣内层包裹下,完全看不出她身躯的曲线。当他接近她的时候,他立刻加快了脚步。
他说:“你好吗?”
她答道:“好些了,谢谢你。如果我惹了麻烦,那我很抱歉。”
他们站在那里凝望着对方,但在交谈两句后,似乎就再也找不到话题了。
然后,拜伦又说:“我知道我们无法让时光倒流,取消我们曾做过的事,收回我们曾说过的话。可是,我实在希望你能了解。”
“为什么一直强调了解?”她的眼睛拼命眨动,“这几周以来,除了了解,我什么事也没做。你要再对我说一遍我父亲的事吗?”
“不,我知道令尊是无辜的,我几乎从一开始就怀疑那个独裁者,但我必须找到确实的证据。我唯一能做的,艾妲,就是强迫他自己招认。我当初想到,只要能引诱他试图杀害我,我就可以令他招出真相。而要这样做,却只有一个办法。”
他感到羞愧,又继续说:“这样做很卑鄙,几乎和他对付家父的手段同样卑鄙,我并不指望你原谅我。”
她说:“我不懂你在说什么。”