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“我有件重要的事要跟您讨论。”说到这里亨瑞克突然打住,眼光中透出几许专注的神情。然后,他改以相当不同的口吻说:“好一艘又大又俊的战舰!”
“谢谢你,执政者。”阿拉特普绷着脸笑了笑。在这支舰队中,其他九艘都是典型的小型战舰,但他们坐镇的这艘旗舰,却是根据前洛第亚舰队的设计建造而成,因而体积特别庞大。如今,有越来越多这类战舰加入太暴舰队,这也许是太暴军心逐渐疲软的最初征兆。虽然战斗体仍是两人或三人的小型巡弋舰,但有越来越多的高级将领,都找到各种不同的理由,要求将自己的指挥所设在大型战舰上。
阿拉特普倒不在意这个现象。某些老兵或许会觉得这种逐渐疲软的趋势等于堕落,不过在他看来却像是越来越文明的象征。到了最后(或许还要几个世纪),太暴这个民族有可能完全消失,与他们征服的星云众王国社会融成一体。或许,就连这点也该算是一件好事。
自然,他从未将这种想法公诸于世。
“我来告诉您一件事,”亨瑞克苦苦思索了一会儿,又继续说,“今天我送了一封电讯回去,告诉我的百姓说我很好,罪犯很快会被捉到,我女儿也将平安归来。”
“很好。”对阿拉特普而言,这件事不算什么新闻,那封信其实是他亲笔写的。虽然,现在亨瑞克可能已经说服自己,相信自己才是执笔者,甚至相信这支远征军真由他率领。阿拉特普感到有些痛心,这个人显然正在迅速崩溃。
亨瑞克说:“那些组织严密的匪徒竟敢夜袭王宫,我相信,我的百姓因此深感不安。现在我做出这么迅速的应变行动,我想他们都会为执政者感到骄傲,是吗,行政官?他们将见识到亨芮亚德家族还有实力。”他似乎有点得意忘形。
“我想他们会的。”阿拉特普说。
“我们到了接敌范围没有?”
“还没有,执政者,敌人仍然留在原处,就在林根附近。”
“还在那里?我想起了我来是要跟您说什么。”他变得很激动,一口气说了一大串,“非常重要,行政官,我有件事要告诉您。舰上有人准备叛变,给我发现了。我们必须立刻采取行动,叛变……”他开始压低声音。
阿拉特普感到很不耐烦,迁就这个可怜的白痴自然有其必要,但这样做却渐渐变成浪费时间。照这样发展下去,不久之后,人人都能看出他发疯了,到时他连做傀儡的资格都没有,这实在很可怜。
他说:“没有人叛变,执政者,我们的人都既忠诚又可靠。一定是有人令你产生误解,你太累了。”
“不,不。”亨瑞克推开阿拉特普的手臂,那只手臂已在他肩头搁了一会儿,“我们现在在哪里?”
“啊,就在这里呀!”
“我的意思是这艘战舰。我看过显像板,附近一颗星也没有,我们是在深太空中。您可知道?”
“啊,当然啦。”
“林根不在附近,您知道这点吗?”
“它在两光年外。”
“啊!啊!啊!行政官,没人在偷听吧?您确定吗?”他俯身向前,凑向阿拉特普伸过来的耳朵,“那我们怎么知道敌人在林根附近?他距离我们太远,根本侦测不到。我们得到错误情报,这就表示有人叛变。”
嗯,这个人或许疯了,这句话却很有道理。阿拉特普说:“这是技术人员负责的事,执政者,不是我们这种身份的人该操心的,我自己也不清楚。”
“可是身为这支远征军的首领,我应该知道。我是首领,对不对?”他小心翼翼地环顾四周,“事实上,我感到安多斯少校有时不肯贯彻我的命令。他值得信赖吗?当然,我很少对他下命令。对一个太暴军官下命令,感觉上似乎怪怪的。话说回来,我必须找到我女儿,我女儿名叫艾妲密西娅,她被人从我身边带走,现在我率领整支舰队,要把她救回来。所以您懂了吧,我一定要知道,我的意思是,我一定要知道我们怎么知道敌人就在林根。我女儿也该在那里,您认识我女儿吗?她的名字叫艾妲密西娅。”
他抬起头来,以恳求的目光望着太暴行政官。然后又伸出手掩住双眼,含糊地说了一句,听来有点像“我很抱歉”。
阿拉特普不知不觉咬紧牙关。他几乎忘记面前这个人——这个白痴的洛第亚执政者——是个失去爱女的父亲。即使这种人也仍有父爱,自己不能让他如此痛苦。
于是他温和地说:“让我试着解释一下。你知道有一种叫做质量计的东西,可以侦测太空中的船舰。”
“是的,是的。”
“它对重力效应很敏感,你懂我的意思吗?”
“哦,当然,每样东西都有重力。”亨瑞克将身体倾向阿拉特普,双手紧张兮兮地互握着。
“那就够了。你可知道,质量计自然只能在接近某艘船舰时使用,差不多是在一万英里的范围内。此外,还需要跟任何行星保持适当距离,因为若非如此,你能侦测到的只有行星,它比船舰大多了。”
“它的重力也大多了。”
“正是这样。”阿拉特普说,而亨瑞克显得很高兴。
阿拉特普继续说:“我们太暴人拥有另一种装置,它是一种发射机,可经由超空间向四面八方辐射讯号。那种讯号并非电磁波,而是空间结构的特殊扭曲形式。换句话说,它不是光波或无线电波,甚至也不属于次以太电波,懂了吗?”
亨瑞克没有回答,他看起来一头雾水。
阿拉特普立刻接着说:“嗯,反正它不一样,怎么不一样倒无关紧要。我们可以侦测到辐射出来的那种东西,所以随时都能知道任何太暴船舰的位置。即使它远在银河另一边,或是躲在某颗恒星的另一侧。”
亨瑞克一本正经地点了点头。
“好,”阿拉特普说,“如果维迪莫斯少主驾着一艘普通船舰逃亡,想要找到他就非常困难。如今,既然他驾驶的是太暴巡弋舰,我们随时掌握他的方位,虽然他自己并不晓得这件事。我们就是利用这种方法,知道他待在林根附近,你懂了吧。此外,他绝对无法摆脱我们,所以我们一定能将令嫒救出来。”
亨瑞克微微一笑:“做得太好了。可喜可贺,行政官,这是个非常高明的策略。”
阿拉特普没有自欺欺人。他刚才说的话,亨瑞克只能理解一点点,但那并不重要。这番话的结论,是保证能将他的女儿救出来,而在他似懂非懂的理解中,也一定有了一个概念,这一切都是拜太暴科学之赐。
他告诉自己,并非全然因为对方诉诸他的同情,他才会花那么大的工夫。为了明显的政治理由,他必须防止此人完全崩溃。也许他女儿的归来会有很大帮助,他衷心希望如此。
叫门讯号再度响起,这次进来的是安多斯少校。亨瑞克的手臂僵在座椅扶手上,脸孔做出一种受迫害的神情。他努力撑起身子,开口道:“安多斯少……”
安多斯却根本不理会这个洛第亚人,立刻开始向阿拉特普报告。