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这天下午,天齐庙处又来了两辆香车。
拉车的是健骡,碧呢车帘,漆得油光光的。
那是凉州知府新到任,他的两个姨太太风闻天齐庙的仙师灵验,特地来求嗣许愿的。
两个姨太太都是二十上下年纪,一个叫乐小丹,一个叫乐心心,是表姐妹俩,原是在开封府的曲院中一对红姑娘,方知府经过那儿,把她们同时收了房,还不过一个月。
两位姨奶奶都长得十分艳丽动人,每人还带了三个随身丫环,也都伶俐可人。
天齐庙中突然来了这么多美丽的客人,把庙祝们的眼睛都瞧直了。
小道土们前后乱钻,奉茶倒水,十分殷勤。
因为来的是贵客,莫员外亲自来接待了,还殷勤地邀请她们上家里去住宿。
随行是个老家人方福,他是方知府带来的总管。
他立刻加以推辞道:“两位新奶奶是要烧香许愿的,还是住在客房好,明天可以赶上烧头香。”
莫员外笑道:“客房太简陋了,而且一共才得三间,住不下这么多人,至于烧头香那倒不成问题,明天在下可以吩咐庙里等二位夫人到了再开庙门,保证没人可以抢得了去。”
“那对神仙更是太冒读了,家主人虽是一任知府,但人间富贵,不能与天上神仙相比的。”
莫员外道:“吕祖原是富贵神仙,他保佑的也是富贵中人,到这儿来许愿的也是富贵人家较为灵验,穷人家也求不起仙丹,那要百两银子一付呢!”
“喔!仙丹还有价钱?”
“这也是神仙的指示,他说凭仙缘赐个一儿半女不容易,来到人间,不是为做牛做马的,天赐麟儿,应该重加养护,将来才有出息,穷人家连自己都养不活了,生个孩子岂非多个负担,养大了只是去做工种田,也白白地辜负了上天赐子的德意。”
方福叹道:“想不到神仙也是势利的。”
莫员外道:“神仙也救世济贫,只是方式不同,天齐庙每年都要施医赠药,发放寒衣,花费上万两银子呢!那才是雪中送炭,添丁增口,是富贵人家的锦上添花,神仙济世之道是大有深意的。”
“这么说穷人就该绝嗣了?”
“话倒不是这么说,天下穷人多,他们的子女也不少,那是命中注定,该有就有,不能强求。”
方福道:“老汉愚昧,还是员外明白。”
“管家太客气了,在下在庙中执事,与神仙较多接触,才得聆神示,以前也是一样糊涂的。”
不过这番话总算使方福同意,住到莫员外家中去了。
听说两位姨奶奶和一行人要住进莫员外家,那些小道士们不免感到失望。
但莫员外是庙中的执事总管,他们自然不敢表示出来,眼巴巴地望着人走了,只有吞口水的份儿。
莫员外的住宅却是十分豪华,竟是一片大庄院,家中的人口也很多,侍候的佣人不少,他的几个姨太太都很娇娆美丽,连他的夫人有四十来岁了也是风情万种。
但两位姨奶奶倒是很跟她们投缘,因为她们都是风尘中出身,看起来没什么不顺眼。
只有方福看在眼中不太习惯,向莫员外道:“员外的家中端的好气派。”
“因为舍弟在京中工部当差,往常有些同僚要到边塞公干,兰州是他们必经之地,此间已找不到什么好的行馆,京差们又都是享受惯的,所以才要在下在此地招呼着,这些宅子就是为此预备的。”
“工部可是个大肥缺。”
“舍弟只是四品主事而已,上面的宪峰太多,全仗着人缘还好,所以事情办得还算顺利。”
“那位大老爷懂得在这地方用心,可见是个会做官的,所以员外才这么好的福气,家中有这么多人。”
莫员外似乎已经明白他的意思,笑笑道:“贵管家别以为我身边有那么多人,其实我除了一名元配外,只得一个小妾,其余的都是为了招呼舍弟的那些朋友而准备的。”
“啊!原来是这么回事,二老大爷的朋友很多?”
“他除了本部的朋友外,还有就是兵部和军方的朋友,国外边塞离此不远,来往京师,这是必经之地,每月总有七、八起人的。”
“这些人都是很重要了?”
‘当然了,否则舍弟也不会去招待他们了。”
“这个……我倒要跟我家大人禀报一声,他在凉州是否也应该准备一下,款待一下京中的人员。”
莫员外笑道:“那就看你家大人是不是想好好做官了,假如他只想在一任知府上浮沉,照一般札节上应酬就行了,假如他想升迁得快一点,就得动动脑筋,像舍弟,由捐班出身,十年不到,就爬到了工部主事,就完全靠的是手腕玲珑。”
方福道:“承教!承教!我家大人也是很开窍的,说不定一两天内还会来请教的。”
莫员外大笑道:“欢迎!欢迎!在凉州做知府也并不容易,有许多该注意的事和人,他来问问总有好处的。”
方知府的两位姨奶奶各带了两个丫头,住进了一所独立的偏院,由一个老仆妇方妈照应着。
方福则被招待住进了客房,居然也有一名小厮招呼着。
方福上了年纪又喝了点酒,倒是很早就睡了。
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