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我们学佛的人应该时时忆念善知识、思维善知识、渴仰善知识、依止善知识，希望善知识来守护我、摄受我，希望生生世世善知识相随。
在《华严经》里有一位佛教青年善财童子，十分令人感动，他在出生地福城听文殊师利菩萨说法，而发了勇猛的菩提心，从此开始了他长远旅行求法的过程。
善财童子从发菩提心开始，一共参诣五十三位善知识，终于得以证入法界，这是有名的“善财童子五十三参”。在佛教经典里，《华严经》是大乘经典极重要的一部，阐明了佛在因位时的万行如华，以及佛在果地中的万德如华，是表达一真法界莲华藏世界最圆满最动人的一部经典。在八十卷华严经里，后二十卷就是善财童子参访的故事，善财求访善知识的重要可见一斑。
为什么《华严经》把这么多篇幅留给善财童子呢？那是由于善财童子的经验是个伟大的象征，也是伟大的教化，说明了一个青年菩萨从发心一直到证果的过程。
善财童子也由于求法的至诚恳切，成为佛教里最为人知的童子，现在许多观世音菩萨像的左边都安有一位童子侍立，就是“善财童子”。一般把善财童子画得好像儿童似乎值得商榷，在佛经中，童子有三种含义：一是八岁以上未冠者，二是希望出家而寄侍于比丘僧团尚未剃度的青少年，三是年轻的菩萨。因为菩萨是如来的王子，所以称为童子。如果从这三种含义推论，善财童子应该是青年，而不是幼童。
因为善财童子求法的成就，一直到现在寺庙里的大法会，行道时走在最前面拿着火炬的小法师，也被称为“善财童子”。这是一个很好的象征，在《华严经》里，善财童子事实上像极了拿火炬引导后世修菩萨行青年前进。
<h4>开启智慧最重要</h4>
依照经典的记载，善财童子是累世福慧双修，才能有缘亲闻文殊菩萨说法，开启了法性智慧，但在文殊的教化里，我们知道智慧才是修行者最重要的东西，为了求得智慧，善财才开始不懈地追求。而他的成就也得自于善知识不断的传授与开启。
历来谈论善财童子求道的书册何止千万？现在我们要谈的是他在参访善知识的过程中三个比较浅显而有趣的故事。
在说故事之前，我把读善财童子五十三参的笔记，简单地做一些说明，善财童子的实践告诉了我们开启智慧是菩萨的第一要务，没有比求智慧更重要的事了。另外，一位发心觉悟的人，必须一开始就发大心，善财童子就是发了大菩提心，才有博大宽容慈悲的大乘知见，有大乘知见的人就比较不会被迷转了。
善财童子求法的过程固然长久、复杂、难辛，但他无时无刻不惦记佛法，他的心也没有一刻离开过佛法，这种念念相续，使他不至于有一点点迟疑，使他一直受到佛菩萨的加护和悯念，也使他有慈悲柔和的心，非常容易受感动，时常有涕泗纵横不能自已的场面出现。
最值得注意的是，在这个世界上，到处都有善知识，善知识并且是连锁反应的，善财童子所参过的善知识包括比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、国王、长者、外道、商人、女人、船师等等。这使我们悟到，菩萨的示现无边，不一定用什么面目出现，而且一个追求智慧的人，不管他从事任何行业，他都可以在其中得到智慧，甚至悟道。
因此，善财童子的旅程，应该启示我们，不要轻视世上的任何一个人，人人都是我们的善知识；而且要珍惜每一分因缘，因为看起来普通的因缘对我们都可能有深刻的教化。
有了这些基本理念，再来读善财童子的参访就会深刻得多。
好了，我们就来看看善财童子的几个故事吧！
<h4>大海开出大莲花</h4>
善财童子参访的第三位善知识是海云比丘，海云比丘住在南方的海门国，这海门国顾名思义是在海边。
善财童子向他至心顶礼以后，就说明自己早已发了阿耨多罗三藐三菩提心（即是志求无上正等正觉的心），希望能进入一切无上智慧之海，他问道：
“未知菩萨云何能舍世俗家生如来家？云何能度生死海入佛智海？云何能离凡夫地入如来地？云何能断生死流入菩萨行流？云何能破生死轮成菩萨愿轮？云何能灭魔境界显佛境界？云何能竭爱欲海长大悲海？云何能闭众难恶趣门开诸大涅槃门？云何能出三界城入一切智城？云何能弃舍一切玩好之物，悉以饶益一切众生？”
这真是大哉问！也是一切修行大乘法门菩萨共同的问题。海云比丘听了善财的问题没有立即回答他的问题，而先赞叹他能发大菩提心，说出了一段触及菩提本质的动人的活，他说：
发菩提心者，所谓发大悲心，普救一切众生故。
发大慈心，等祐一切众生故。
发安乐心，令一切众生灭诸苦故。
发饶益心，令一切众生离恶法故。
发哀愍心，有怖畏者咸守护故。
发无碍心，舍离一切诸障碍故。
发广大心，一切法界咸偏满故。
发无边心，等虚空界无不往故。
发宽博心，悉见一切诸如来故。
发清净心，于三世法智无违故。
发智慧心，普入一切智慧海故。
当一个菩萨发了大菩提心时，心量上就应该包涵了这些物质，然后，才能进入修行，海云比丘随后就说出了自己修行的经过。
海云比丘已经在海门国住了十二年，他到了海门国以后，就时常以大海作为自己修行的境界，他思考到只有大海是广大无量的、是甚深难测的。思考到只有大海里隐藏了无量奇妙庄严的宝藏，里面又住了无数无量的众生。思考到只有大海有无量的水，而水色都不同，还能容受体躯最大的众生。思考到只有大海能容纳大云大雨而不增不减……
当海云比丘做这种思考的时候，他就起了念头：“世界上还有比这个大海更广博的吗？有比这大海更深的吗？有比这大海更特别的吗？”
正在他想的时候，大海里突然升起一朵大莲花，以无能胜因的陀罗尼罢宝为茎，吠琉璃宝为藏，阎浮檀金为叶，沉水为台，玛瑙为须，整个盖满了大海，而由阿修罗王、龙王、迦楼罗王、罗刹王，夜叉王、乾闼婆王、天王、梵王、海神等等都来守护并且庄严这一朵莲花。
如此无尽光明照耀的大莲花，是由如来出世的善根所生起，当时，海云比丘正在惊叹莲花比大海还大的时候，又看见在莲华上有一如来结跏趺坐，他的身体一直往上通而看不见顶。
