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毫无疑问，哈雷和他的水手趁哥尼纳凡爵士等人安睡后，偷偷摸黑放下仅剩的一只小艇逃走了。按理说，船失事后，船长本应最后一个离开船。他倒好，竟然头一个弃船，溜之大吉。
“那些王八蛋早开溜了！”蒙格尔斯报告爵士说，“这样也好，爵士，我们省了不少麻烦。”
“我也这么想，”哥尼纳凡回答，“船总得有船长！您本来就是，约翰，弟兄们可以充当你的得力水手，虽说技术不咋地，但勇敢有余。你就下命令吧，一切听从你的指挥。”
少校、巴加内尔、罗伯特、威尔逊、穆拉第、连奥比内都为哥尼纳凡的这番话喝彩，都整整齐齐地在甲板上列好队，随时听候新船长的调遣。
“你就发话吧！”哥尼纳凡对新船长说。
那年轻的船长朝海面上望了一眼，又看了看那些损坏了的船桅，想了想说：
“我们现在有两个办法脱险：一是把船从礁石上弄下来，再开到深海上去；二是就地取材做个木筏划到岸边去。”
“依我看还是第一种办法好一些，如果能把船弄得下来，就把它弄下来。”哥尼纳凡建议道。
“是的，就近着陆的话，没有交通工具，上岸后也比较麻烦。”约翰回应道。
“我再强调下，千万要避免在荒僻的海岸上登陆呀，”巴加内尔补充一句说，“在新西兰还是提防点为妙。”
“船已被海流冲得太远了，”约翰又说，“我们现在的位置已经偏南了。都是哈雷这糊涂虫干的好事。正午时，我再测定一下，说不准我们已经离奥克兰以南很远了，还得往回开才行。”
“船还能开吗？”海伦娜夫人关切地问。
“应该不会损坏得太厉害，夫人，”约翰·蒙格尔斯回答说，“我再在船头装上一杆临时桅杆，作为前桅。只是那样会走得慢些，但还是可以到达奥克兰的。万一是船底撞裂了，或是船浮不起来，只好就近上陆，大家徒步前往奥克兰。”
“我看还是先检查一下船的损坏情况吧。”少校建议道。
哥尼纳凡、约翰和穆拉第忙将大舱盖掀开，下到货舱里去。货舱里装有约200吨硝过的皮革，横七竖八地堆放在那儿。舱柱上装有一个滑车，是用来搬移货物的，方便使用。约翰下令将那一捆捆皮革扔到海里去，以减轻船的负荷。大家忙乎3个多钟头后，便可以检查船底了。船底左侧有两个接缝开裂了，幸亏船是向右倾斜，左侧露出了水面，海水没有涌进舱内。威尔逊塞了一些麻绒，又钉了一块铜片，把裂缝堵住了。
还算幸运，底舱积水还不到两尺深。用抽水机很快就应该抽干，还可以减轻部分重量。
至于船身，经检查没有发现受到多大的损坏。威尔逊查完了船内部后，又潜到船下面查看船搁在高滩上的部位。原来船头触到了一片带泥的沙滩，滩边陡峭，船嘴的下部和近乎三分之二的龙骨都深深地嵌在泥沙里了，而大部分船身却浮在水上，水深约5英寻。舵没有嵌进去，依然能转动。由此看来，麦加利号还有可能开动起来。
约翰·蒙格尔斯本想利用涨潮把麦加利号开出去，但太平洋的潮头并不高。船是在满潮前约一小时搁浅的，潮水开始回落时，船向右倾侧得更加厉害。早晨6点低潮时，倾侧已达到极限，用不着再支撑它了。因此约翰想利用船上的帆架和其他木料在船头安装一杆临时桅杆。
现在必须想法子把船托起来，这事难度较大，需要花一天的时间。今天已来不及了，满潮时先做好一切准备工作，观察一下船减轻部分重量后，潮头来时可否推动它。等到明天满潮时大家再一齐动手把船弄浮起来。
“大家动手吧！”约翰·蒙格尔斯下达命令。
临时水手们接到命令后，一个个生龙活虎，立即行动起来。有的忙于卷帆，有的爬上大桅盘上去解索，有的忙于落下主帆和顶帆。虽说几位今天第一次当水手，经验不足，但干得起劲，克服了种种困难，终于将大顶帆落下来了。小罗伯特动作麻利，胆大，算得上一名见习水手，像猴儿一样上蹿下跳，忙得不可开交。
为了让船头在涨潮时翘起来，必须先在船尾抛下两个锚，潮水来临时它可以拖住船，使船不至于随意漂走。如果有小艇，抛锚就不难，因为小艇上载有一个便锚，可向预先测定的地点抛下去。现在小艇没了，得另想办法。
哥尼纳凡也算是航海家了，知道船舶在低潮时搁了浅就应抛下锚，才能使船头翘起来。
“小艇没有了，我们该怎么办？”哥尼纳凡爵士问约翰。
“现在只有想办法用断桅和空酒桶扎个木筏了，”青年船长若有所思地回答说，“不过抛锚比较困难，还好，麦加利号船的锚不大。只要锚能吃上劲儿，就有希望了。”
“好的，说干就干，不要浪费时间，约翰。”
不论是水手还是乘客都被叫到甲板上来了。枯木朽株齐努力，人人动手，斩断绳索，劈开残桅，脱下桅盘。约翰用桅盘做筏，盘底下扎起空桶，以增大浮力。筏上还装上了船橹，这样更易于操纵。落潮时筏正好淌到船尾，下锚和起锚都非常方便。
太阳已接近正中天，造筏的工作才完成一半。蒙格尔斯让哥尼纳凡指挥继续造筏，自己去测算地理方位。
测算工作至关重要。很侥幸，约翰在威尔·哈雷的房间里找到了一本格林威治天文台的年鉴和一个六分仪，虽然那六分仪脏兮兮的，但并不影响用它来测定方位。约翰将那玩意擦干净后，拿到甲板上来开始测算起来。
我们知道，要透过六分仪上的望远镜才能看到真实的地平线，即水天相接的那条线，才可以测算。不凑巧，北面的礁石正好挡住了望远镜的视线，无法测算。在这种情况下，航海家通常用一个装满水银的平盘来替代，可此刻上哪儿去找水银呢？约翰灵机一动，想到用流质柏油，因为柏油也能反射阳光。
蒙格尔斯已经知道新西兰西岸的经度了，现在需要测定的是纬度。
