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1月5日清晨，旅行队走进了那广袤的墨累河流域。这荒无人烟的地带一直延伸到澳洲阿尔卑斯山那巍峨的山脉。现代文明尚未来到这里，还没有将其划分成乡区。这里人迹罕至，还是一片处女地，属维多利亚省最荒凉的地带，森林未被砍伐，草场依然是原始草场，无人放牧。不过，将来总有一天这些原始树林会倒在伐木工的斧头之下，原始草场遭到牧群的践踏，虽然到目前为止，它还是一片荒凉。
在英国绘制的地图上，这片荒漠有一个很特别的名称叫“黑人区”，就是专为黑人保留的一个区域。英国移民野蛮地驱逐了土著人，将他们赶进了英国人在偏僻的荒原上或钻不进人的森林里专为土著人划定的几处地域，土著人就在这些地域里逐渐被灭亡。凡是白种人，不论是殖民者、移农、当地人或伐木工，均可以走进这些被划定的地域来，而黑人则不准从这些地域里走出去。
巴加内尔骑在马上边走边讲述土著人的种族问题。他认为大英帝国的殖民制度就是要让被征服的弱小民族灭绝，要将他们消灭在他们的故乡。虽然这种惨痛的情形到处可见，但要数澳大利亚最明显。
在殖民的初期，不论是流放到澳洲来的亡命之徒还是正规的移民，都把黑人当作野兽一样看待。他们驱逐、屠杀土著人。甚至还强词夺理地说，澳洲土著人冥顽不化，只有赶尽杀绝，法学家并声称杀死这些“贱货”不算犯法。悉尼的报刊还叫嚣，灭绝猎人湖地区的最有效方法就是大面积地投毒，将那些土著人悉数毒死。
由此可见，英国人是以大批屠杀土著人来拓展殖民事业的。他们心狠手辣，残暴不仁，甚至可以说是惨绝人寰。在印度，他们杀掉了500万印度人；在好望角有100万霍屯督人，其中90万被杀掉了。英国人在澳的残暴行径与在印度、好望角如出一辙。
就这样，无数的澳洲土著人在这灭绝人性的“文明”面前，惨不忍睹地被日渐消灭。诚然，也有几个总督曾下令，禁止那些嗜杀成性的伐木工滥杀土著人。总督们宣告：白种人如果割掉某个黑人的鼻子或耳朵，或者截下黑人的小拇指做烟扦子，都要受到鞭笞。然而，那只是一纸空文，屠杀土著人的勾当依然有增无减，有时甚至整个部落全部被消灭。比如范迪门岛，19世纪初，岛上原有5000多土著人，到1863年就只剩下7人了。最近，《水星报》还报道了一条消息，说最后的一个塔斯马尼亚人已去了哈巴特。
哥尼纳凡、少校和约翰·蒙格尔斯听了巴加内尔这一番讲述后，都沉默无语，没有作出任何反应。他们都是英国人，巴加内尔所说的都是事实，铁证如山，无可辩驳。
“要是在50年前，”巴加内尔接着又说，“一路上早该遇到很多土著人了，可是现在，走了这么远的路连一个土著人的影子都没有看见。再过一个世纪，澳洲大陆上土生土长的黑种人有可能会完全绝迹。”
是啊，连这所谓“黑人区”也仿佛成了无人区。这里既没有营地也没有草棚的痕迹，不是旷野就是森林，一片接着一片，越走越荒凉，越走越冷寂。不管是人还是兽，均无踪影。
突然间，小罗伯特在一丛桉树前打住了，他大声喊道：
“瞧！猴子！有一只猴子！”
他边叫边指着树上那团黑东西，只见它在树枝上蹦来跳去，格外矫健。它忽而跳到这棵树顶，忽而又跃到那棵树上，仿佛有一双翅膀把它托在空中一样。怎么回事？难道这怪地方猴子也能飞不成？跟某种狐狸一样生有一对蝙蝠翅膀？
这时，牛车也停了下来，大家眼睁睁地看着那怪物。一会儿，它便消失在桉树梢头了，忽然又闪电般地跳了下来，在地上奔跑。一扭一拐，蹦蹦跳跳。后来，它伸出两只长臂抱住一棵光秃秃的树干。这棵树又高又直，而且非常光滑，抱也抱不住，能爬上去吗？不过，那猴子有办法，它拿着一种像斧子的工具在树干上左劈右砍，劈出了许多小凹口，然后，踩着这些小凹口一步一步攀上了那大树的枝丫。数秒钟后钻到密叶中去了。
“奇怪！这是个什么猴子？”少校问。
“这种猴子么，”巴加内尔回答，“就是地地道道的澳洲土著呀！”
大家耸耸肩，还没来得及反驳，忽然听见不远处响起一阵“咕呃！咕呃！”的叫声。艾尔顿赶着牛车急忙往前走了百来步，一块土著人的营地出现在众人面前。
但见那营地上搭着十来个用大块树皮叠盖着的棚子，朝一面倾斜着。瞧那光景，颇为凄凉。原来那些可怜的土著人就住在这斜坡式的棚屋里。他们穷困潦倒，过着非人的生活，怪不得看上去不太像人的模样。他们一共有30余人，有男有女，还有孩子，个个都披着破烂不堪的袋鼠皮。见到牛车，纷纷想逃。艾尔顿见状立即说了几句莫名其妙的土语，他们似乎放心了许多，又将信将疑地跑了回来了，好似牲口见人给它们递东西吃一般。
这些土著人，身高都在5.4至5.7英尺之间，肤色黝黑，但并非纯黑，有点像被煤烟熏过的一样。头发卷曲，胳臂冗长，挺着肚皮，浑身毫毛，并刺满了花纹。有些人身上还留着在丧礼中割去肉后留下的一块块疤痕。他们面相丑陋，嘴大唇厚，鼻塌腮阔，下颚外突，一口洁白的龅牙，显得极不相称。没有什么比他们的相貌更难看的了，整个人长得像种动物似的，难怪罗伯特说他看见了猴子。
“罗伯特说得对，”少校说，“他们就是猴子，而且是‘纯种’，当然就是猴子啰。”
“准确地说是猴子的堂弟，”海伦娜夫人温柔地说，“也难怪他们常被当成野兽一样遭到捕杀。这些人真可怜！”
“什么，您管他们叫人！”麦克纳布斯叫起来，“顶多只能算介于人与猴之间的一种动物，貌似人罢了！我敢肯定，如果测量一下他们面部的对比度，应该跟猴子的脸大致一样。”
麦克纳布斯说得没错，澳大利亚人的脸形尖，跟猴子的脸形相似，角度为60比62度。法国生物学家里恩基把他们称之为“变异人”，也就是说是猴形人。
海伦娜夫人和玛丽·格兰特下了车，满怀恻隐之心地给这些可怜人分发东西吃。这些土著人狼吞虎咽，像饿鬼一般。就这样，这些土著人视她俩如神灵。澳洲土著人原本有种迷信：说白人原来也是黑人，是死过以后才变白的。
在这些土著人中，妇女特别引起那两位女士的怜悯。澳洲的女人，更是苦不堪言，处境最为悲惨，大自然太虐待她们了，不给她们一丁点妩媚。在这里，妇女只是奴隶。结婚时，所得到的唯一结婚礼品就是挨主子常握在手中的那根棍棒的毒打。结婚后，马上就变成了少年老太婆。流浪生活中所有的苦差事都由她们承担。她们经常怀里抱着裹在蒲包里的孩子，肩上扛着打鱼或打猎的工具，还带着织网的草筋。她们得养家糊口，得捕捉蜥蜴、袋鼠和蛇，有时甚至爬到树顶上去捕捉野物。她们得打柴、剥树皮、盖棚子，从早到晚，忙忙碌碌，过着牛马不如的生活。吃的是主子吃剩下的东西。
这时，只见有几个可怜的女人在用谷粒诱捕鸟雀，看样子已有些日子没有吃东西了。她们躺在滚烫的地面上，像死人一般，一动也不动，一等就是好几个小时，总希望有一只笨鸟落入圈套。她们仅会这点儿狡计，也只有澳洲的鸟才会落入这样的圈套。
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澳洲女人的处境，真是苦得不能再苦了
哥尼纳凡一行的好心好意感动了那些土著人，他们全都围了上来，大家也不能不提防着他们会抢掠东西。他们嘴里叽里咕噜地不知道在说什么，不过，声音还婉转动听。从他们的手势可以明白，他们嘀咕的“诺喀，诺喀”就是“给我，给我”的意思。不管看见什么东西，他们都要。奥比内先生担心他们会行抢，便尽力守住那节行李车厢，尤其是旅途中的干粮必须严加守护。
那些饿瘪了肚子的可怜虫看着车上的食品，睁大贪馋的眼睛，咧着龇牙，让人胆战心寒。那些牙有些像嚼过人肉的牙。当然，大部分的澳洲土著一般不吃人，但遇到仇杀时，还是有可能会吃仇人的肉的。
这时，哥尼纳凡同意海伦娜夫人的提议，给那些土著人分点肉吃。那些土著也明白爵士的意思，用种种表情来让人为之动容。他们又是叫又是喊，像笼子里的野兽见到人来给它喂食时一样，咆哮不停。虽然我们不赞同少校管他们叫野兽，但也不能否认这未开化的种族跟兽类没什么两样。
奥比内先生是个颇有风度的人，他觉得分发食品应该给女人先发，但那些可怜的女人却不敢在她们的主子面前吃。那些男人如饿虎扑食一般，将饼干和干肉一扫而光。
玛丽·格兰特联想到自己的父亲可能落入这种粗野的土著的情境，不由得泪流满面。她仿佛已看到父亲在这种流浪的民族里做奴隶，在吃苦、挨饿、受虐待。
约翰·蒙格尔斯留意到了玛丽的心事，他深感不安，忙问不列颠尼亚号的水手：
“艾尔顿，你不就是从这样的野人手里逃出来的吗？”
“是的，船长，”艾尔顿回答，“内地的土著人差不多都这样。不过，大家现在看到的只是一小撮可怜虫而已，在达令河两岸有很多大的部落，酋长享有至高无上的权威。”
“那么，一个欧洲人落到这种部落里，会让他做什么事呢？”
“和他们一起打猎、捕鱼，一起打仗，”艾尔顿回答说，“我以前就做这些事。我上次给你们说过，他们可根据你做事的功效来确定给你待遇，只要你聪明，勇敢，你就不会吃亏。”
“那还是俘虏吗？”玛丽·格兰特问道。
“依然是，仍受到严密监视，”艾尔顿说，“白天黑夜有人看守，根本逃不掉。”
“你这不就逃出来了吗，艾尔顿？”少校插嘴说。
“没错，麦克纳布斯先生，我趁那个部落和邻近的部落交战的机会，逃脱了。既然逃出来了，自然也不后悔。但如果让我再逃一次，说实在的，我宁愿一辈子做奴隶，也不愿再吃那么多苦穿越内陆荒漠了。愿上帝保佑格兰特船长，别干这种得不偿失的事！”
“是啊！”约翰·蒙格尔斯应声说，“玛丽小姐，但愿你父亲仍在土著人的手里，这样，他不会在内陆森林里乱穿，我们也比较容易找他。”
“您认为有望找到父亲吗？”玛丽小姐问。
“我信心百倍，玛丽小姐，有上帝的庇佑，总有一天你们会父女重逢的！”
玛丽·格兰特含着泪水，对年轻的船长万分感激。
就在这时，那些土著人突然一阵骚动，大叫大喊，拿起武器，发了疯似的向四面八方乱跑。
