第一部 第十四章 神之助 (第1/2页)
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安第斯科迪勒拉山的东麓是延绵不断的山坡，一直缓缓延伸到草泽辽阔的平原。山体移动到平原上停了下来，这片土地的牧草丰厚茂盛，树木葱茏，大片大片的苹果树上挂满了金黄色的果实，金光闪烁。仿佛是诺曼底征服时期种下的，现在树高林密，这片果林就是从富饶的诺曼底省截下的一块，被抛到了这高原地区。
旅伴们突然间由荒原走进了绿洲，由雪峰落到了草原，由寒冬进入了盛夏，若是平日，他们一定会对这种突变感到无比惊奇。
这时，地面已停止移动，震颤也平息了许多。毫无怀疑，地表下的震力一定在进行巨大的毁灭性的运动，因为安第斯山脉中时常有地震发生，不是在这里就是在那里，它总在摇撼颤抖。旅伴们这一次遇到的地震确实是最猛烈的。一眼望去，整个山形的模样完全改变了。蓝天下显现的全是些崭新的峰峦叠嶂。潘帕斯草原上的向导要想寻找原先的路标恐怕是绝对不可能的了。
晴朗的一天开始了。太阳从大西洋上冉冉升起，万道霞光划过阿根廷的草原，并进而又伸延到那太平洋的波涛之中，这时已是早晨8点。
在少校的救助下，哥尼纳凡和旅伴们渐渐恢复了知觉。好在他们只是因震动而昏厥过去了，没怎么受伤。科迪勒拉山的下滑总算停下来了，要不是年幼体弱的小罗伯特，大家对于这种乘着自然力不动脚就能下山的办法，一定都会鼓掌称快的。
小罗伯特的勇敢、聪明、懂事让大家没有办法不喜欢他，尤其巴加内尔总是离不开他。少校虽说生性冷僻，但对这孩子也满是怜爱。在这段旅程中，每一个人不再是单独的个体，大家早就成为惺惺相惜的一家人了！至于哥尼纳凡爵士对小罗伯特的喜爱就更不用说了，那是他的心肝宝贝。当得知小罗伯特不知去向的消息时他心急如焚，仿佛看到这可怜的孩子被甩到一个深坑里，正在声嘶力竭地呼唤着他的“第二慈父”，满脸都是泪水，哭喊也没有人回应，他孤独地被恐惧和黑暗包围着！
“朋友们，我的朋友们，我们非找到他不可！非找到他不可！”哥尼纳凡声泪俱下地说，“我们决不能就这样把他丢下啊！就是找遍所有的山谷，所有的悬崖，所有的深坑，也要把他找回来！请你们用这条长绳把我绑起来，将我缒下这悬崖去，我得亲自去找，知道吗？我一定要把他找回来！老天爷保佑罗伯特还活着！丢了孩子，我们哪还有脸去见他的父亲呀？为援救格兰特船长而牺牲了他的儿子，这绝对不行！”
伙伴们都心情沉痛地站在那儿听他说，没有应声。哥尼纳凡希望从他们的目光中看到一线希望，大家只能低下头，默默不语。
“你们都怎么了，倒是说话呀？”哥尼纳凡爵士又说，“大家都不吭气，是不是认为没希望了？一点希望都没了呀？”
还是一片长长的沉默，后来，还是麦克纳布斯先开口，他问：
“朋友们，谁还记得罗伯特是什么时候不见的吗？”
这个问题谁也回答不上来。
“那么，至少，”少校又说，“你们至少可以知道这科迪勒拉山下崩的时候，那孩子在谁的身边？”
“在我身边。”威尔逊回答说。
“好，那么，直到什么时候你还觉得这孩子在你的身边呢？你好好想想。”
“我只记得，我们两手还抓住苔藓，随着山体一起下滑。最后一撞之前不到两分钟的时间，罗伯特·格兰特还在我的身边呢。”威尔逊说。
“不到两分钟？你是说不到两分钟？威尔逊！当时每分钟都觉得很长的呀！你该没记错吧？”
“我想不会有错的，我敢肯定，大概有两分钟的时间。”
“就依你说的两分钟，那么当时罗伯特是在你的右手边还是在左手边呢？”少校问。
“在我的左边。我记得他的‘篷罩’还拍击着我的脸。”
“那么，你自己呢？你是在我们的……”
“也是左边。”
“这么说，小罗伯特应该是在这边失踪的，”麦克纳布斯少校一边说着，一边将脸转向右边的山，“我可以断定，从失踪的时间来看，那孩子应该是掉在距这儿2英里以内的这边山里。我们应该去这边找，分片儿分头行动，每人找一个地带，在这边的山里我们应该可以找到他。”
大家二话没说，立刻分头行动。6个人保持一线，开始朝科迪勒拉山坡下方进行拉线式搜索，他们仔仔细细地搜寻着每一个裂缝。悬岩下的深坑深不见底，他们也竭力探身下去寻找。大家完全忘记了在这样的状况里，生命随时都可能被夺去，哪怕是一个往下滑落的石块。不知道多少个小时过去了，衣服撕破了，手脚刺破了，血淋淋地爬出来又继续寻找，谁也没想过中途休息一下，他们仔仔细细地找遍了整个安第斯山，但没有结果。那孩子说不定已经死在山里，说不定被一座大岩石压住，永远葬在山里了。
下午1点来钟，哥尼纳凡和他的旅伴们都精疲力竭地回到原来的山谷中。哥尼纳凡悲痛欲绝，唉声叹气：“我不走了！不走了！”
大家都知道小罗伯特的失踪给他的刺激太大，因此，对他的举动都表示理解和遵从。
“再等等看吧，”巴加内尔对少校和奥斯丁说，“先休息一下，恢复恢复体力。不论是继续寻找还是继续赶路，都必须先休息片刻再说。”
“好吧，既然爱德华这么坚持，咱们就先别走。他还满怀希望呢。可还希望什么呢？”
“唉，没办法！”汤姆·奥斯丁叹息道。
“可怜的罗伯特！”巴加内尔擦了擦眼泪说。
山谷里树木葱茏。麦克纳布斯少校找了一棵高大的树，在底下搭了临时帐篷。他们所剩的东西已不多了，只有几块盖布、全部武器、一点干肉和炒米。不远的地方就是一条小河，水可以饮用，由于泥石流山崩，使河水变得很浑浊。穆拉第在草地上生了火，很快，他先给主人送一杯热水，让他喝了定定神，但是哥尼纳凡喝不下，躺在“篷罩”上沮丧得几近绝望。
一天就这样过去了。夜幕已降临，今夜跟昨夜一样安宁静谧。当旅伴们睁开大眼躺着歇息的时候，哥尼纳凡又爬上了科迪勒拉高坡。他屏息倾听，希望能有呼唤声传到他耳朵里来。他独自一人继续往前探索，走了很远，爬得很高。他失望地呼唤着，又拉长耳朵尽情地倾听，屏住气、忍住心头的跳跃，希望能听到哪怕是极其微弱的声音，但，除了他自己的心跳外，周围依然是死一般的沉寂。
可怜的哥尼纳凡爵士就这样在山里盼望了整整一夜。同伴们极不放心他，怕他因失去理智而莽撞行事，不顾一切地乱找，万一从光滑的岩石上或峭壁的边沿上跌下去，所以有时是少校跟在他后面，有时是巴加内尔陪伴照料他。这么不辞劳苦地苦苦寻找，却仍然没有任何结果。他千万遍呼唤着罗伯特的名字，所听到的也只是“罗伯特！罗伯特！”这个名字的回声在山谷中不停地飘荡。
晨曦初露，新的一天又开始了。众人又不得不跑到遥远的山岭上去找哥尼纳凡爵士，生拉硬拽地把他弄回到高地上来。让人心痛的不只是小罗伯特失踪的事实，还有哥尼纳凡这绝望的模样。看到这个情景，谁敢向他提出离开这伤心的山谷呢？然而，食品已经告罄。再往前不远，应该可以找到那骡夫提到过的阿根廷向导和过潘帕斯草原所需的马匹。若往回走比往前走更加困难重重，更是不可能，况且和邓肯号已约定在大西洋海岸集合的。为顾全大局，任何理由都不容许再拖延了，必须立即出发了。
麦克纳布斯少校想要把爵士从悲痛中解脱出来。他尽情地劝说表弟，可哥尼纳凡根本不听，一个劲儿地摇头。偶尔也蹦出几个字来，但含糊不清。
