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待宋嘉言第二次去吴家兄弟那里吃饭时，没能吃到羊肉锅子，却见到了秦峥几个。
宋嘉让与吴玉在外头空地上比武，人手一根棍子，看得出来，两人都是使的柔劲儿，故此，并未有棍屑横飞、杀气腾腾的场景出现。
宋嘉言一身葱绿盘金彩绣棉裙，外头披着大红绣金梅的大氅，俏生生地站在那里。她既惊且喜：“哥，你怎么来了？”
宋嘉让与吴玉同时卸了力道，二人相互拱拱手，宋嘉让笑道：“待二十过后，我就要与阿睿南下了，走之前再来看看你。”这丫头倒是越发有些女孩儿样子了。
宋嘉言快走几步过去，笑眯眯地挽住兄长的胳膊，问吴玉：“阿玉哥，我哥的武功如何？”吴双吴玉比宋嘉让年长两岁，今年已是十七。若寻常人家，早该说亲了。听他们说在准备后年春闱，准备一载成名天下知。
吴玉向来冷硬的脸微暖：“很不错。若是阿让用枪，应该更好。”
宋嘉让笑道：“我不过是花把式，阿玉才是真功夫。”
难得看到兄长这样谦虚，宋嘉言很诧异地看了吴玉一眼，天天臭着张脸，没想到还有两下子嘛。三人一并进屋去，果然吴双、秦峥、李睿都在。吴双、秦峥正在棋盘两侧对弈，李睿不知从哪儿弄了张软榻，似被抽了脊梁骨一般慵慵懒懒地斜倚在榻上，朝宋嘉言微微颔首。
宋嘉言去瞧他们的棋，问：“谁赢啦？”
吴双笑道：“消磨时光，下着玩儿的。”将子一投，起身道，“阿让他们都等两天了。”知道宋嘉言三不五时会出来到吴家兄弟这里吃肉，老梅庵虽然进不去，但是，与吴家兄弟熟了，梅林小屋还是能来住几日的。
宋嘉言瞪圆了一双杏眼，问：“那我的羊肉呢？全都吃没啦？”跑到厨房一看，原本还有半屋顶的腊肉，只剩稀稀疏疏几条腊猪腿了。
宋嘉言苦着脸回里屋嘟囔：“你们怎么不说弄点吃的来山上，我快没得吃啦。”
李睿打个响指：“一会儿有太白楼的席面儿送上来。”
吴双道：“还是李兄阔绰。”
李睿坐在锦榻绣褥之上，笑着对宋嘉言道：“吃了吴兄他们好几天，来而不往非君子。算着你今天该出来了，就叫了桌席面儿上山。”
这世上，没有银子买不到的东西。
李睿花大价钱，太白楼的掌勺厨子于山腰支起锅灶，运上来鱼肉蛋菜。一样样出锅后，用裹了棉褥保温的大食盒子抬到梅林外面，吴玉与宋嘉让二人都是习武的，再抬进来就是。有汤有菜，有鱼有肉，山珍海味，不在话下。
其实宋嘉让他们来，并没有什么特别的事要说，就是眼瞅着要远行，一出去大半年，来找宋嘉言告别而已。至于秦峥，他今年要准备秋闱，关系日后前程，更不必多说。
有太白楼的美味，大家都吃得开心，及至日头将晚，便起身告辞了。
宋嘉言一直送他们出了梅林，又叮嘱宋嘉让与李睿出门小心，注意安全。宋嘉让笑道：“好生婆妈，知道了，你回去吧，不用惦记我们。”
宋嘉言问：“哥，叫你孝敬祖母的银子，你给了没？”
“这还用说。”两千两银票，他并未留，全都给了老太太。他朝妹妹一挥手，就与李睿秦峥下山了。
秦峥在国子监异常刻苦用功，他与杜君，在整个国子监都是出了名的好学之人。
先不论资质，只要是用功的学生，一般都极招师长待见。何况，二人资质都不差，尤其秦峥更好一些，又有这样的出身，其祖父在正一品大学士与正二品礼部尚书之位上致仕，如今还有秦氏女在宫为妃。秦峥又如此上进，自然得到许多人的嘉许。
秦峥倒是不骄不躁，愈发沉稳。
秦老尚书对孙子愈发满意，还赞了孙子几句，秦峥道：“人外有人，天外有天。”便将吴家兄弟的事与祖父说了，“他们自江南而来，一文一武，就为了准备明年的春闱。兄弟二人皆有才干，明年金榜题名并非难事。他们也只比孙儿年长两岁而已。”而且，吴家兄弟的生长环境肯定是比不上秦家的，不然，也不能沦落到去给老梅庵做守林人。
秦老尚书道：“若是他们有不便之处，邀他们到家中来小住，亦是无妨。”
秦峥摇摇头：“我看他们做守林人颇有些自得其乐的意思，并非是会轻易接受馈赠的性子。”
秦老尚书微微一笑道：“若脾性合适，交个朋友方好。文无第一，武无第二，其实不必去争个长短，若有缘分，日后同朝为官，互为倚仗才好。”他这把年纪，身上的锐气早消磨殆尽。孙子如此用功发奋，怕是受了吴家兄弟的影响。只是，少年发奋是好，切不可有嫉妒之心。人一旦嫉妒，心就窄了。心窄的人，做不了大事。
秦峥笑道：“我也是这样想的。原本我打算秋闱后，不论中不中举都出去游历一二，也开阔眼界。如今想着，还是等明年春闱之后，也看看他们成绩如何。”
秦老尚书见孙子心中自有安排，便尽交由他自己去办，并不插手干预。
秦峥于秋闱之中，虽未能夺得解元之位，名次却很不错。倒是杜君，没有上次的好运气，落榜了。杜君于国子监念了一年书，结交了几个志同道合的同窗，又有欣赏他的翰林师父指点于他，心胸开阔许多。他本就是想入场一试，并没有多大把握。如今看到自己落榜，也并不放在心上，反是去给秦峥道喜。
秦峥脸上只是微露喜色，谦道：“侥幸而已。倒是阿君，明年我想出外游历些许时日，要不要一道去？”
杜君已非昔日犟种一样的少年，笑道：“好啊，你别嫌我拖后腿就成。”到了国子监，开阔的不只是视野心胸，于人情世故，杜君也有长进。
秦峥挽着杜君的手：“咱们一道去给宋大叔请安。”
杜君点点头。
秦峥与杜君一道前往宋家，宋荣并没有关注秋闱的事，他一个户部侍郎，天天有忙不完的差事。若是春闱，他还可能会留意一些。如今看到秦峥杜君一并前来，二人皆是形容恭谨，宋荣问：“考得如何？”
杜君从容道：“我落榜了，秦兄排名第四十八位。”
宋荣点点头，道：“意料之中。”倒是秦峥，小小年纪就不以物喜了，看这一脸沉稳恭谨，比以往要有几分看头了。
秦峥深深一揖：“都是叔父这一年指导于我，小侄方有今日。”
“是你自己用功。”宋荣并不居功，“你们有什么打算？”
秦峥道：“小侄如今的文章，叔父说明年春闱在两可之间。小侄打算空出明年春闱，待春闱过后与阿君一并出去游历，也增长些眼力见识。”秦峥就是这样稳重的人，有把握，他方会出手。何况，若明年勉力一试，哪怕榜上题名，名次也绝不会太好。春闱不比秋闱，名次太重要了。
宋荣微微点头：“这很好。”少年人，出去走走，开阔的不只是眼界，还有心胸。似杜君，在国子监一年，也颇有长进，起码已经很少见先时闷不吭声的犟种样子了。
接着，宋荣没再多问，便让杜君进去瞧一瞧杜月娘，打发秦峥回家了。秦峥名次不差，秦家肯定也要庆祝的。
秦峥去年一举夺得案首之位，今年虽不是解元，但在举人中居四十八名，这个名次，相对于秦峥十五岁的年纪，绝对称得上少年才子之名了。
