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开会!

我的许多关于ABC案的记忆似乎都与开会有关。

在苏格兰场开会。在波洛家开会。官方会议。非官方会议。

召开这次会议的目的,是商量一下是否应该向媒体公布那几封匿名信的有关情况。

贝克斯希尔谋杀案显然比安德沃尔案更受关注。

其次,它具备更 多能够流行的因素。首先,受害人是个漂亮姑娘。其次,案发地位于一处受大众欢迎的海滨度假地。

媒体全面报道了本案的所有细节,而且每天不加掩饰地重新改写。ABC列车时刻表得到了应有的关注。大家最喜欢的观点是,凶手在当地买了这本列车时刻表,对于查明凶手的身份来说,这是一条宝贵的线索。此外,他好像是坐火车来的,而且打算离开这里后去伦敦。

关于安德沃尔谋杀案的报道少得简直可以忽略不计,根本没提列车时刻表,所以公众不太可能把这两个案子联系在一起。

“我们必须就行动方针作出决定。”助理局长说,“问题是,我们怎么才能得到最好的结果?我们该不该把实情告诉公众,让他们参与合作,毕竟,这样的话,几百万人会留意一个疯子——”

“他看起来不会像个疯子。”汤普森医生突然插了一句话。

“——注意ABC的销售情况,等等。我反对这个做法,我认为秘密调查对我们更有利,不会让他知道我们在做什么,但还有一个问题,其实他很清楚我们已经知道了。他故意用匿名信把大家的注意力吸引到他身上。哎,克罗姆,你是怎么想的?”

“我是这么想的,长官。如果我们把案情公之于众,就是遵守ABC的游戏规则。这正是他想要的——公众关注——臭名昭著。这正是他所追求的东西。我说得对吗,医生?他希望弄出点儿动静来。”

汤普森点了点头。

助理局长若有所思地说:

“这么说,你赞成阻挠他。拒绝他所渴望的宣传。你呢,波洛先生?”

大概有一分钟的时间,波洛没说话。开口时,他的措辞非常谨慎。

“对我来说很难,莱昂内尔先生。”他说,“就像你们可能会说的那样,我是利害关系方。挑战是冲着我来的。如果我说‘隐瞒事实——不要公布于众’,会不会有人认为这是我的虚荣心在作怪呢?说我担心自己的名誉?这样做很难!毫无保留地说出来——把所有的事实都告诉大家——这么做也有好处。至少是个警告……但从另一个方面来讲,我和克罗姆警督都认为,这正中凶手的下怀。”

“嗯。”助理局长揉搓着下巴,看了一眼坐在对面的汤普森医生,“假如我们不让这个疯子得逞,不满足他给自己做宣传的渴望。他可能会怎么做?”

“再次犯罪。”医生立即说,“迫使你采取行动。”

“如果我们在所有的报纸上大肆宣传这件事。他又会作何反应?”

“答案是一样的。一种方法满足了他的狂妄自大,另一种方法则阻碍了他的狂妄自大。结果是一样的 。再次犯罪。”

“你说呢,波洛先生?”

“我同意汤普森医生的观点。”

“进退两难啊。你认为这个——疯子一共打算作多少次案?”

汤普森医生看着对面的波洛。

“看样子是要从A到Z。”他愉快地说。

“当然啦,”他继续说,“不可能到Z。会差得很远。在这之前你们早就抓住他了。有趣的是,我想知道他怎么处理X这个字母。”他忽然为这种纯粹出于愉快的猜测感到内疚,“不过,根本用不着等到X,你们早就抓住他了。这么说吧,G或者H。”

助理局长的拳头捶了一下桌子。

“我的上帝,难道你认为还会有五起凶杀案吗?”

“不会有那么多,先生。”克罗姆警督说,“相信我。”

他的语气很自信。

“你认为会到哪个字母,警督?”波洛问。

他的语气里含有轻微的讽刺意味。我想,克罗姆看他的眼神里掺杂着反感和平日镇静的优越感。

“下次可能就能抓到他,波洛先生。无论如何,我保证在F之前抓到他。”

他转向助理局长。

“我想,我们已经很清楚凶手的心理了。如果我说错了什么,汤普森医生会纠正我。我认为,每次作案成功,他的自信心都会成倍增加。每次他感觉‘我太聪明了,他们抓不到我’的时候,就会因为太过自信而变得粗心大意。他夸大自己的聪明和他人的愚笨,很快就会懒得采取任何防范措施。我说得对不对,医生?”

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