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金陵是六朝古都，大明立国时，已有颇具规模的宫城，但明太祖朱元璋却不肯就地利用六朝宫城，打算另起新宫，主要是担心旧宫风水不好，害怕重蹈之前王朝短命的覆辙。开国功臣刘基奉命为新皇宫选址。经其人勘测，宫城位置宜在钟山“龙头”之前，因此处有“帝王之气”。
鸿雁归矣可奈何，春月脉脉生微波。楼船万石临中河，饮酒逐景欢笑多。翠帕出帘露纤手，绿鬓紫兰夜香久。宝瑟声寒漏未央，及春行乐犹恐后。月落长河白烟起，美人歌歇春风里。梦转微闻芳杜香，碧尽江南一江水。
——曹寅《梦春曲》
曹 湛听说邵府仆人高戈被杀，心道：“这一定是邵拾遗下的手。极可能是高戈发现了什么，赶去江宁织造署找我，结果被邵拾遗手下射杀。”
黄海博也跟曹湛想的一样，忙问道：“可有捉到凶手？”
黑子摇头道：“没有。事情发生得太快，等大家伙儿反应过来时，高戈人已经倒在地上了。只知道箭是从西面射来，自后穿透了脖颈。高戈挣扎了好大一会儿，方才痛苦死去。”
这“大家伙儿”，自是指江宁织造署的门子、对面两江总督署的门卫以及织造署城东面江宁城守营了。
曹湛与黄海博闻言，便随黑子赶来江宁织造署。三人抵达时，江宁府差役已将高戈尸体从织造署大门前抬走，现场勘验亦早已完成。曹寅亲口告道：“高戈怀中藏有一柄匕首，江宁府仵作验得那匕首口径同云锦账房邵鸣身上伤口一模一样，初步判断是高戈杀了邵鸣。”
曹湛闻言一怔，未及回应，曹寅又问道：“黄兄，你不是坚持认为是同一名凶手杀了黄芳泰和邵鸣吗？看来你的判断是对的。当日高戈也随邵鸣到过西园，趁人多眼杂之时混入西园客馆再容易不过。现下唯一不明者，就是高戈的杀人动机。”
曹湛惊问道：“织造大人认定高戈是杀人凶手吗？”
曹寅道：“高戈身上藏有凶器，而且背着行囊，显然是预备逃离江宁。如此明显，还不足以表明他是杀人凶手吗？”又道：“不过陶知府认为高戈背后尚有主谋，那主谋出于某种目的，指派高戈杀了黄芳泰和邵鸣，而今知道高戈想要逃走，便又射杀了他灭口。”
曹湛心道：“织造大人也是着急结案，竟根据高戈身怀凶器一项，认定对方为凶手。且不说我早已知道邵拾遗才是真凶，高戈果真畏罪逃走的话，无论是陆路还是水路，江宁织造署均非其必经之处。”只是不便公然在外人面前质疑曹寅，便缄口不言。
黄海博忙问道：“高戈是邵府仆人，他被人射杀是正午时发生的事，江宁府可有找邵拾遗询问究竟？”
曹寅道：“邵拾遗今日人一直在江宁府中，他一早将兆贝勒棺木送去府署，一直在与陶知府商量后事等事宜，基本是与陶知府同时知道高戈是被人射杀一事。他也极是吃惊，适才还赶来江宁织造署看过，听说高戈便是杀死其父的凶手，几乎不能相信。”
曹湛忙问道：“那么邵拾遗可有什么说法，譬如高戈的杀人动机之类？”
曹寅道：“官府早对外公布说黄芳泰是患急病身亡，邵拾遗亦以为如是，我未提黄兄所言黄芳泰、邵鸣两案为同一凶所为手之事，只说是高戈杀了邵鸣。邵拾遗大骇之下，疑心是高戈杀了兆贝勒。不过据江宁府仵作所言，邵鸣、兆贝勒二人伤口口径并不一致，我认为不大可能是高戈杀了兆贝勒。料想是高戈受人主使，杀了黄芳泰，后被邵鸣发现端倪，便又杀了主人灭口。至于兆贝勒遇害，凶手应该是另有其人。”
曹湛和黄海博已然确定是邵拾遗杀了黄芳泰和邵鸣，料想邵拾遗之后已将凶器处理掉或是藏了起来，动手加害兆贝勒时，则用了另一件兵刃，且在行事后将凶器就近抛入书房外的水池中，却不知邵拾遗最先用于杀死黄芳泰及邵鸣的凶器如何出现在高戈身上。或许是高戈终于还是发现了蛛丝马迹，对邵拾遗起了疑心，设法取到了两起命案的凶器，想作为关键证据交给曹湛，却在即将进入江宁织造署的一刹那被人射杀。
曹湛虽不能指证邵拾遗，却不愿意高戈平白无故背上杀人罪名，遂道：“高戈只是身怀兵刃，未必就是他杀人。哦，我的意思是，他未必就是那件凶器的原主。”
曹寅没有太多心思管高戈一案，摆手道：“江宁府通判许言不是赶赴京师调查邵鸣女儿、女婿了吗？等他回来后再说吧。”
刚好物林达马宝柱送金丝等织造原料进来，禀报道：“金丝等物已经备好，请织造大人过目。”
曹寅大致看了看，道：“合不合适，还得沈海红说了才算。这样吧，我亲自走一趟丁府。”
曹湛送走曹寅，忙招手叫住马宝柱，称想查看两年前江东门通船记录。
马宝柱狐疑问道：“曹总管没来由地查通船记录做什么？”
曹湛不答，只反问道：“马司库不方便吗？”
马宝柱微一踌躇，即答道：“没什么不方便的。不过织造大人前两月命人将账目做了归并，只留下他到任后的三关关税，两年前江东门的通船记录，已经移去了布政司。”
曹湛闻言，只得道：“那就算了。”
黄海博低声道：“布政使张志栋是个严峻性子，你我二人寻去布政司官署，要求查询通船记录，却说不出任何理由，必引他起疑，他也未必肯同意。”
曹湛道：“直接找张志栋肯定行不通，还得另外想个办法才行。”
他见天色不早，已不及赶去城南大功坊布政司官署，便与黄海博一道归家，当晚留宿在黄宅。
这一晚，竟是曹湛来金陵后睡得最安稳、最香甜的一夜。或许他最初进入江宁织造署投亲曹寅时，便是别有目的，初始因心中忐忑，总担心被人识破。而相处得久了，知道曹寅是足以信赖之人，心中则愧疚大起，总觉得对不起曹寅。这种情绪也深入影响了他的个人生活，时常夙夜忧叹，寝食难安。
而今夜则全然不同，他离开了江宁织造署，那是他假意伪装、刻意经营的地方，来到了千顷堂，虽然尚有诸多秘事瞒着黄海博，但他对黄氏并无任何企图，只完全视对方为可以托付性命的好友，终于可以完全卸下面具及心防，踏踏实实地睡上一个好觉。
唉，真希望能早日完成桂家交代的任务，接回芳华。与心爱的人在一起，应该日日都快活胜神仙吧。
次日一早，黄海博起身时，曹湛早已睡足精神，正在庭院中活动筋骨。黄府仆人引一名女子进来，却是灵修贴身婢女阿芝。阿芝告道：“灵修小姐已经安排好了，今日要带曹公子去游明故宫，请曹公子这就动身吧。”
黄海博奇道：“明故宫可不是能随意进出的地方，宫门钥匙素来由江宁将军亲自掌管，缪齐纳将军知道这件事吗？”
阿芝道：“缪齐纳将军已经破例同意了。”
曹湛颇为踌躇，问道：“非得今日吗？”
阿芝道：“只能是今日，而且曹公子还得尽快动身。”
原来明故宫守卫森严，且极少准人出入，上次打开宫门，还是康熙皇帝南巡的时候。灵修曾答应要带曹湛游明故宫，一直念念不忘此事，昨日便谎称邵拾遗新遭丧父之痛，心情不好，想游明故宫解闷，一再纠缠父亲。缪齐纳拗不过女儿，又因邵拾遗救过爱女性命，遂破例答应。灵修已派人通知邵拾遗，又命阿芝赶来知会曹湛，让他假装去满城探望，半途“巧遇”，如此便可以将他与邵拾遗一道带进明故宫了。
曹湛听了究竟，不禁苦笑道：“原来我还是沾了邵拾遗的光。”
黄海博奇道：“曹兄何以对明故宫如此感兴趣？”
曹湛反问道：“黄兄不感兴趣吗？”
黄海博应道：“当然感兴趣，只不过……”
曹湛道：“既是机会难得，我便约黄兄一块儿去，如何？”
黄海博先是一怔，随即欣然应允。
来到满城江宁将军署外，阿芝道：“那是邵公子的随从吧？看来他人已经到了。”又道：“你们二位就先等在这里，等灵修小姐出来时，再见机行事。”
曹湛满口应了，阿芝遂自行进去。
过了一会儿，果见灵修兴高采烈地出来，邵拾遗陪在一旁。灵修一眼看到曹湛，假装意外，叫道：“曹总管，你怎么在这里？”一边招手，一边连使眼色。
曹湛只好咳嗽一声，上前道：“我与黄兄专程来探访灵修小姐。”
