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凌河大捷，称得上是靖宁二年朝中头一桩大事与喜事。世人皆知，此役一毕，国朝与虏寇便算是攻守易势，接下的作战比拼的不过是车马钱粮罢了。若待最终决战过后，虏祸肃清，边境少说也有二三十年的安然可图。故而长州军报一到，不出三个时辰，上至省部公卿，下至在京各个司衙的芝员芥吏，皆已经得知。众人莫不奔走相告，额首称喜，太子母家近些年来颇不得志的几位侯伯的门槛，也险些叫报喜之人夷平。如是未等天子颁旨，京中百姓便也辗转得闻，上灯时分，便听见街头巷角零星的爆竹声响，竟如过节一般。
詹事府衙门的所在，是禁中大内御沟的东面，酉时已过，早到了散衙的时候，许昌平仍坐在府衙中，一个小小主簿，自然无人留意他在做什么。何况今日正官在本部，未到衙内，众人又心中欢喜，也没有几人先走，是故他倒也并不算扎眼。许昌平此刻便是嘴角衔着一抹笑，冷眼望着自己的顶头上司们聚在一旁眉扬色舞，口沫横飞。虽离得远了，但到底兴致上来，免不了高声大气，终有些只言片语落入了他的耳中。“顾家人到底还是有几分硬本事的，不然能够撑过这么多年？”“是极是极，自太宗朝始，到如今已近七十载，戚畹之族，实属难得了。”“这一仗打得不顺，听闻圣上也是忧心成疾，不想突然峰回路转，到底是天佑我朝，大司马此番可是不世之功啊。”“正是，虽说圣意近年来颇有些压制外戚之意，待得东朝接了大统，只怕这顾氏又是一番新光景了。”“新光景？呵呵。”“吕府丞觉得这话好笑？下官倒是要请教了。”“本官何曾笑了？”“列位皆听得清楚，府丞大人是什么意思？难道是笑我说的东朝……”“喝呀，两位大人，我们是在说大捷，哈哈，大捷么。”他们乌乌泱泱，闹得不堪，许昌平觉得多留无益，叹了口气起身，走到众人面前揖道：“诸位大人，卑职先行告退了。”众人正说的得意，哪里去理会他，许昌平遂拂了拂袖子径自出去了。
其时晚照方好，半天斜阳徐徐铺开，如流丹，如吐火。映得瓦釜飞甍流光错彩，青槐弱柳含翠耀金，街上熙来攘往的行人，头脸衣衫也皆成了朱赤之色。偶有官马过闹市，搅起漫天红尘，看来明日又是太平盛世里的一个晴好天气。许昌平猛可里倒是想起两句话来：“田单破燕之日，火燎于原；武王伐纣之年，血流漂杵。”太子说的那句“他们都是我的子民”，虽是煌煌正论，但他听的时候也并不以为然。此时在这普天祥和下，反倒微微觉得有折心锥骨的疼痛。
太子此刻早已被皇帝召入晏安宫中，却破天荒没有同召齐王和赵王。见了他的面，也是颇为欢喜的样子，笑道：“朕早就言过不必担忧，这捷报果然就已经送到了。”定权亦笑道：“陛下圣明。”皇帝与他言笑了片刻，忽似想起一事，将军报原件递给定权，道：“你舅舅在上说斩首四万余，折损近三万，惨胜如败，在奏报里向朕请罪，你以为如何？”定权展开奏报，略一过目，回道：“此战甚是艰难，将军想也已行尽全力。不管如何，总归是胜了。陛下还是宜嘉奖将士，论功行赏。至于顾将军处，可不事赏罚，敕令他以为后事之鉴即可。”皇帝笑道：“你终究不肯替你舅舅说话呀。此役便是迁延过久，若能速决，倒不致于如此。只是前方有前方的难处，也怨他不得。太子身处九重宫中，虽不能亲临亲蹈，却也要知道明白体恤。”定权垂首应道：“臣谨遵圣诲。”皇帝看了定权一眼，道：“你舅舅今次还是立了奇功的，朕的意思是，叫他安顿好了军中，回京来一趟罢。一来可以庆功献俘，张扬我朝天威；二来朕也想同他当面说说决战的钱粮准备；三来你们甥舅也许久未见，不说朝上公事，私下一家人也可团圆。你如何看？”定权将奏报双手递还，回道：“全凭陛下主张。”皇帝道：“如此便好，你去告之秘书台，让他们拟敕给顾思林，叫他旨到后两旬之内，入京述职。”又笑道：“今晚不必出宫了，留下来陪朕用晚膳吧。”定权躬身答应，随着皇帝一起出了晏安宫。
皇帝的敕令第二日便由快马送出了京师，顾思林返朝的消息顷刻上下传遍。一时间西苑及刑书吏书以及东朝宫官礼书和几个侍郎的门前也有了几分门庭若市的样子，只是定权除了入宫，便闭门不出，不论戚族还是吏员，不肯轻易再见半人。饶是如此，仍生怕皇帝起忌，后来索性声称中了暑热，向皇帝告了假。皇帝亦明白他的顾虑，不过在心内骂了两句竖子狡猾，便下旨令他荣养，又亲派了御医时时过西苑去看拂。定权遂终日窝在自己阁中，专等着顾思林进京的日子。
他虽是极力挂念着母舅入京一事，但既身处西苑，内言不出外言不入，也慢慢安下心来，只是写信告知张陆正等人，令他盯紧了省部中的口风动态，又嘱咐他及诸人慎言慎行，万不可去搅和顾思林反朝的事情，尤其不可于御前妄做议论云云。信既送出，一时无事可做，尽日里写几笔字，读两句书，倒也乐得几日清静。
一日午睡醒来，见窗外云淡风轻，晴丝袅袅，只觉日长无事，又挂心池中菡萏开放否，遂换过衣服，慢慢踱到了后院水榭。方坐下便听周午差人来报，说大内来了敕使。定权不知何事，只得叫周午先将来使迎了进来，自己又折返回去换了公服，一番折腾不免又是满身躁汗。到了正厅一看，立等的却是王慎，不由笑道：“奴子们不懂事，也不知道报告一声是常侍来了，倒劳烦常侍多等了许久——只是我也没有想到，陛下总算舍得放常侍出宫了。”王慎笑道：“是臣自己讨来的差事，今年这最后一茬樱桃，今日送入的宫中。陛下说殿下害暑，想必胃口不振，吩咐给殿下送些过来。又嘱托说殿下身罹暑热，要少饮冰。”定权连忙跪倒叩首道：“臣惶恐，劳陛下挂心，请常侍代为上达，臣叩谢天恩厚爱不尽。”王慎避至一边，待他做作完毕，扶起他笑道：“殿下忒多礼了，大热的天气，何苦还穿做这副样子？”定权一面吩咐周午将樱桃收起，又笑对王慎道：“常侍且稍坐，我这里可存了好茶，我亲自来点，常侍尝一盏再走。”王慎笑道：“来日再叨殿下的光罢，臣这便回宫复命了。”定权方欲挽留，又闻王慎轻声道：“陛下想让齐王一同主持郊迎的事宜，已经照会了礼部。殿下现在去同詹事副詹说说，只怕还阻得住。”定权一愣，方回过神道：“我知道了，多谢阿公。”王慎悄悄叹了口气，方欲辞退，忽闻定权道：“母后薨时，将我托付给了阿公。我独身在宫内住的几年，也全赖阿公照拂。这些事情，我总是记在心上的。”王慎听到他提及旧主，倒也觉得心酸，揉了一把眼角道：“老奴有本事的地方，总是向着殿下的。没本事的地方，殿下也勿怪。”定权点点头道：“我只是这么一说，我又何尝不知道阿公的难处？”又说了两句好话，到底叫周午取出了两饼小龙出来，才亲自送王慎出门去了。
周午随定权折返，却见他陡然间又面色阴沉，陪小心问道：“殿下，赐下的樱桃怎么分配？”定权哼了一声道：“那是天恩，你说该怎么办？打个神龛供起来吧。”周午无故又碰了个钉子，只得自认晦气，答应道：“是。”定权亦是说赌气话，想了想，终是转口道：“难得陛下心里也有想到我的时候。你去敲冰，把樱桃湃起来，送到水榭那边，叫良娣她们都过去，共沐天恩雨露吧。”周午擦了一把汗唯唯道：“老奴这就去办。”
待定权再换回衣服，又从新擦过了脸，周午已将冰块、乳酪和樱桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬樱桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶莹寒冰当中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。府中良娣昭训孺人奉仪等一干侧妃也皆已等候在了亭中，围着低声说笑。定权自元妃殁后，平素极少与她们会晤，是以几位侧妃竟日无聊，又无可拈酸吃醋处，私底里相处得倒颇为和睦，莺莺燕燕五六人，老远便闻得一片笑语声。定权听了，不由轻轻皱了皱眉。众妃见他进来了，一时间便缜默无声，定权自己也觉得无趣，遂强笑着指着几上樱桃道：“宫中才送到的，想来你们四月间都已吃过了，也不算尝新，只当是消暑吧。”几位侧妃这才回过神来，纷纷见礼道谢。定权环视了一眼，皱眉问道：“顾孺人呢？”一个内侍答道：“总管没差人去请她。”定权骂道：“不是说让娘子们都过来的么？你去跟他说，叫他亲自把顾娘子送过来。”
几位侧妃素来寡宠，先前蔻珠的事情已闹得人人尽知，近日里又有个卑贱宫人莫名其妙得了号封，心中本已颇为不快，此刻见太子又专程邀她出来，更不由悄悄撇嘴。阿宝顷刻便到了，衣色清浅，脂粉单薄，看得出来装饰匆匆，她莫名被周午叫出，又见了水榭中的架势，不知就里，心中自然感到疑惑。上前去按照定权的指点向良娣昭训们一一行礼，又尴尬受过了两个奉仪咬牙切齿的祷祝，便敛裾默默退至一旁，跟随她的两名宫人也寸步不离，一并立到了她身后。诸妃见她品位不高，架子却摆得十足，竟还将使女直携入亭中，更是心中厌唾。不过碍于主君在面前，不好表现，只是各各暗中狠看，以预备下将来谈资。目光交流，意在语前，均觉得这个贱婢也不过是尚称清秀，除了皮肤略白些，实在看不出出奇的地方。她们眼中的官司打得热闹，是以虽无人说话，但水榭内气氛却还是活跃的，定权不由也觉得好笑，佯作不察，对阿宝道：“你也坐吧。”
内侍见各人坐定，上前将樱桃分盛在盏中，首先奉与定权，定权摆手道：“叫她们用就是了。”自命人进上沙塘绿豆甘草冰雪凉水，连饮了两盏，只觉得腹内冰凉，肌肤上仍是燥热，四顾一周，点阿宝道：“来给我拨扇。”阿宝只得起身，捡起手中团扇，上前慢慢为他扑摇。诸妃含酸望去，见定权身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束带，倚于朱红栏杆上，愈发衬得眉目如画，丰神似玉，一旁却是阿宝侍立，不免便起了蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门，素有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里一片碗勺丁当碰撞之声。定权发了片刻的呆，见众女将樱桃分食尽，更是觉得无趣，起身笑道：“你们且在此处纳凉吧，我还有事，便不奉陪了。”又对阿宝道：“你随我来。”诸妃炎天暑热，严妆丽服而至，无非是想叫他多看两眼，此刻见他甫到便离，还不忘带走那个贱婢，更是心中郁闷。待二人走远了，水榭中只是一片忿忿征讨之声，无非是将狐媚惑主，婢作夫人的旧话又重提了个无算。
阿宝随着定权一路走回，待转过一从修竹，将离后苑时，忽见定权指着前方一处石山道：“你便是在那里撞上孤的吧？”阿宝脸上一红，道：“是。”定权又问道：“你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？”阿宝轻声道：“成大事何拘一时成败，况且西苑不过掌大的地方。奴婢行来走去，终有能遇上殿下的时候。奴婢不过是时运略高了些，华盖照顶，头一遭出来便得见了殿下金面。”定权不由忍俊不禁，赞道：“好，好。你这般说话我听了很是喜欢。”向前走了两步，又道：“孤的舅舅要回来了。”阿宝见他凭空又来了这样一句，愣了片刻方道：“奴婢不知此事。”定权道：“正是说给你知道的，国舅要回来了，这西苑宫门前的人陡然就多了起来，孤不愿惹那热闹，索性跟圣上装病躲上几天。你可明白这是为何？”阿宝点头答道：“臣门如市，臣心似水。”定权抚掌，大笑至打跌道：“你实在是个妙人。”阿宝待他笑罢，叹了口气，问道：“殿下又要告诉奴婢这些做什么？”定权驻足，轻轻拍了拍她的脸颊，笑道：“鹦鹉能言，不离飞鸟。我有金屋玉笼，还担心你去跟谁学舌呢，我的雪衣娘子？”他说这话的时候颜色异常霁和，阿宝却回想起了方才的樱桃，入口甜美，却从喉底一线冰入心中。
大出诸妃意料的是，是夜召去正寝的，并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人，而是府内唯一的一位良娣谢氏。谢良娣亦是大家闺秀，出身不输已故元妃。若皇帝不另为太子择妃，那么她拾阶而上，便是正理。
