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在出租车里，诺拉问道：“你肯定身体没问题吗？”
“没问题。”
“这些事会不会累坏你？”
“没事儿。那个姑娘说的话你有什么想法？”
诺拉犹豫了一下。“你不信她的话，对不对？”
“但愿不要发生这样的事，至少等我查明真相之后再说。”
“你对这种事比我知道得多，”她说，“可我认为她倒是想说实话。”
“想说实话的人，花样可多着呢。一旦有了那种毛病，就很不容易改正。”
诺拉讽刺道：“查尔斯先生，您对人性倒大有研究，现在就是，对不对？有时间还该给我讲讲您当侦探的亲身经历。”
我说：“在一个酒馆里，花十二块钱居然就能买到一把枪。嗯，也许行，可是……”
我们俩默默地坐着出租车，又驶过十二个街区。随后诺拉又开腔问道：“那姑娘到底是怎么回事？”
“她父亲是个疯子，她认为自己也是。”
“这你怎么知道的？”
“你问我，我就回答嘛。”
“你是说你是在猜测吗？”
“我是说她的毛病就出在这儿；我闹不清魏南特是否真疯，如果是的话，我也闹不清那是否会遗传给她，可她自己却认为父女俩都疯了，这就叫她打了一个‘8’字绳结，把自己套牢了。”
我们在克特兰公寓前下车，诺拉说：“那可太可怕了，尼克。该有人——”
我说我也闹不明白怎么回事；多萝西也许没事儿。“她现在没准儿正跟阿斯达玩得挺欢，给它做娃娃衫。”
我们在楼下向乔根逊家通报了姓名；过了片刻，他们就让我们上楼。我们俩走出电梯，咪咪站在走廊里迎接。她张开双臂，说了不少话。“那些可恶的报纸，瞎说你已经接近死亡边缘，真把我急坏了。我给你们打了两次电话，酒店都不给我接通，也不告诉我你到底怎么样了。”她握住我的两只手。“我真是太高兴了，尼克，尽管今晚我们只能请你们吃一顿家常便饭。报馆那帮家伙简直是一派胡言。我还以为你不会来啦，而且——可你脸色苍白，真受伤了吗？”
“伤得不厉害，”我答道，“腰部让一颗子弹划破了点，没什么要紧的。”
“你受了伤还来赴宴！这真叫我感到荣幸，可我认为这倒不太明智。”她转身对诺拉说，“你觉得让他这样出来合适吗——”
“我也说不准，”诺拉答道，“可他偏要来。”
“男人有时净干些糊涂事，”咪咪说。她用一只胳臂搂住我。“对一些该关心的事，他们不是大惊小怪就是漠然处之——可是请进吧，让我帮你脱掉大衣。”
“问题还没有那么严重，”我对她说，可她坚持扶我坐到一把椅子上，还用几个靠垫给我围好。
乔根逊走进来跟我握手，说他很高兴见到我比报章上报道的要精神得多。他握着诺拉的手，深鞠一躬。“请稍等一会儿，我马上就把鸡尾酒调好。”他走了出去。
咪咪说：“我不知道多萝西到哪儿去了。这孩子不定到哪儿抱怨去了。你们没有孩子，是不是？”
“没有，”诺拉答道。
“孩子虽然有时候挺烦人，可也给人增添不少乐趣。”咪咪叹口气。“我也许对孩子不够严格，可有时也不得不骂骂多萝西，她就好像认为我是个彻头彻尾的魔鬼。”她面露喜色。“哦，这是我的另一个孩子。吉尔伯特，你还记得查尔斯先生吧。这位是查尔斯太太。”吉尔伯特·魏南特比他姐姐小两岁，是个瘦长的十八岁小伙子，一头浅黄头发，下巴不宽，嘴有点松弛。他那双蓝盈盈的眼睛加上长睫毛，使他显得有点女人气。我希望他不再像孩童时期那么嘀嘀咕咕讨人厌。
乔根逊把鸡尾酒端了进来，咪咪非要我说说挨枪子儿那件事不可，我便轻描淡写地讲了讲。“可他干吗要找上你呢？”她问道。
“天晓得，我真想知道。警方也想知道。”
吉尔伯特说：“我在哪本书里读到过，一些惯犯有时被指控他们干的事——即使是小事——都会给惹得比别人更心烦意乱。查尔斯先生，您认为是这样吗？”
“可能是吧。”
吉尔伯特接着说：“除非是一桩大事，一桩他们自己也想干的大事，他们反倒会泰然自若。”我又说这也可能是吧。
咪咪说：“要是吉尔伯特再胡说八道，你用不着对他这么彬彬有礼，尼克。他看书看得脑子稀里糊涂。宝贝儿，再去给我们倒杯鸡尾酒吧。”吉尔伯特便去取酒。诺拉跟乔根逊在一个旮旯那边翻找唱片。
我说：“我今天收到了魏南特一封电报。”
咪咪警惕地环视一下四周，朝前探身，近乎悄声地问我：“他说了什么？”
“希望我查出杀害沃尔夫的凶手。是今天下午从费城打来的。”
她喘着大气，问道：“那你打算怎么办呢？”
我耸耸肩。“已经把电报转给警方了。”吉尔伯特拿着那个兑好酒的酒罐走回来。乔根逊和诺拉已经在唱机上放好一张巴赫的《小赋格曲》。咪咪很快喝干手中那杯酒，让吉尔伯特再给她倒一杯。
吉尔伯特坐下说：“我想问问您，您一眼就能辨认出吸毒上瘾的人吗？”他浑身在发抖。
