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一骑快马停在仁济堂后院侧门前，大约是院内听见了马蹄声，侧门“哗”一声打开，出来一个学徒模样的少年，见到下马的来人，鞠躬笑道：“三爷，你回来了。”朱子琰一点头，将马交由少年牵去，自己进到院内。
每日酉时医馆闭门，夜间若有急症前来就医者皆由轮班的弟子接诊，忙活一整天的名医夫妻便可休息了。这夜晚饭过后，朱子琰来到大哥书房内，正在批注药籍的大哥抬头看了看他，见他一脸肃然，搁笔道：“难得见你这副表情，有什么要事要同我商议吗？”
朱子琰在大哥对面坐定，缓缓道：“我来，想向大哥取一样东西。”
大哥闻言默了默，望着他道：“你可想清楚了？都放下了？”
朱子琰脸上诧异一瞬，复又平静道：“是都想好了，果然什么事都瞒不过大哥。”
大哥淡淡一笑：“那日在山庄中初见那位姑娘，我便了然了几分。那一副出众的端庄作派自然是寻常人家小门小户教养不出的，她又姓韩，试想京城中姓韩的高门望族能有几家？这么些年我一直担心你是嘴上说，心里却放不下，如今你能下这个决心，我倒真能放心了。”
朱子琰低头也释然一笑，却没有作声。
因为幼时双亲的骤然离世，他曾恨透了官场。少年时的他不是没有想过去为父母的早逝寻一个说法，去报仇，但随着日复一日在飞燕门内受到的熏陶，以及出师下山后这些年在江湖中见惯了生死，他感悟到了冤冤相报的痛苦，他放弃了那些极端的念头，只是告诫自己永不要同官场纠葛。他之前之所以肯帮江允墨破案，以及拦截胡大行刺，不过是因那关乎师门清誉。
但当他遇见云琪，得知她是韩肃的女儿，他其实曾很纠结。他想过要远离她，可偏偏上天给他们安排了一次又一次的相遇，渐渐地，她的笑脸，她的琴声，她乐于助人的心肠，她的教养，她说过的每一句话都深深的在他心内烙下印记，成了二十多年来路过他人生的唯一一人。
江南那日得知她遇险，他的心顿时空了一大半，一瞬间竟有些不知所措，他一心只想救她，让她平安。就如他自己所说的，若连她都保护不了，自己还要一身功夫干嘛。
现在这个女孩子让他放弃了自己下过的最严的禁令，为了她，他愿意亲上韩府，向她父亲去求亲。
大哥起身，进到书架后的内室，不多时又出来，手中拿了一个小巧狭长的看起来有些年头的木盒，交于他手上，叹道：“命中注定，都是缘分，让人不得不信哪！”
他接过木盒，手轻轻抚过盒面上的木纹，道：“多谢大哥。”
☆、阴差阳错
两日后，韩府。
韩大人的书房，今日上午迎来一位稀客。
韩肃望着眼前这个面若冠玉的年轻人，似乎觉得有些面熟，脑海中闪过一副面容，他不太敢确定，待他将这个年轻人呈上的木盒打开，一支呈微有些磨损的紫毫硬笔赫然出现在他眼前时，他心中存的那个名字终于清晰。
他抬头仔细打量了一番这个青年，问道：“朱牧良是你什么人？”
青年俯首，恭顺道：“正是在下的先父，在下朱子琰，拜见大人。”
他点点头，道：“果然，你同你父亲年轻时很像。”复又问道：“你这些年一直在何处？家中还有什么人？”
朱子琰回道：“在下这些年常居江南，打理些生意，有些田产。家中已无亲人，孑然一身罢了。”
韩肃闻言叹息一声，一幕幕往事又浮在眼前。
三十年前，韩肃与朱牧良同拜师于国子学，学中弟子皆为官家子弟，都算出身良好，那一众学子中，出类拔萃者无非四五名，其中就有朱韩二人。同窗读书，在学业上又都是佼佼者，他二人惺惺相惜，常一起谈学论政。那年殿试，进入考场时韩肃惊慌发现自己的笔竟然断了，正不知所措时却有只手递支笔到他眼前，他抬头看，正是自己的好友，邻座的朱牧良。朱牧良向来行事细谨，此次多带了支笔，且知道韩肃一向用惯硬紫毫笔，特意将这一支递给他，韩肃大为感动，接过笔后顺利完成了殿试。
事后，他归还这支笔时郑重向朱牧良道：“朱兄此番救急，韩某铭记于心，就以此笔为信物，他日若朱兄有事需韩某帮忙，韩某定不惜余力，竭尽所能。”朱牧良却只当做了件小事，一笑置之。
硬毫之诺，就此许下。
殿试后，不出意外的，他二人都进入官场，只是因家族关系，韩肃做了东宫辅臣，朱牧良则进了当时兆王一党势下的吏部。
宦海之中，择主不同，以后的路定然渐行渐远，尽管如此，韩肃一直在心内看重朱牧良，一直没忘却硬毫之诺。那年兆王徇私贪污案发，韩肃作为东宫党人，自然是幕后推手之一，谁料想兆王找了一名死士顶罪，却正是朱牧良。韩肃心知朱牧良只是替兆王顶罪的，一再劝他供出幕后的兆王，但无奈他却忠心之至，死死咬定硬将罪名揽在自己身上。
韩肃本着救他之心正急切想办法时，却传来他在狱中自裁的消息。而后是他的妻子也一同殉情离世，一时间家破人亡，甚至连他的幼子也不知去向。
一晃眼就近二十年，如今想来，恍如隔世。
他拿起这支硬毫，问道：“看你如今的形态，应该是自有一番作为，老夫也能放一放心了。你此次前来，可是有什么事需要我相助？”
朱子琰郑重道：“确有一事向大人相求。”
韩肃道：“且说来。”
朱子琰依旧保持郑重姿态：“在下想向大人求一门亲事。”
韩肃怔住，紧敛眉头，半晌，缓缓开口道：“你与我的次女年纪般配，我与你父亲又有过承诺，本来不该推辞……可你来晚了些。”
朱子琰猛然抬头。
韩肃叹息道：“今日早朝时，皇上已将我的次女云琪赐婚于齐王世子周恒，怕是没多会儿圣旨就要到了。”
云琪正在房中看一本医书，这书还是上月在山庄时向朱子琰借的，尽管医书一向枯燥乏味，令常人难读下去，这本却是个例外，里头多记着些奇特病症及传奇药方，读起来挺有意思，她闲暇时便时常拿来看看，打发下时间。忽就听见外头人声喧哗起来，正欲着桂儿去看，母亲身边的一位嬷嬷喜滋滋的进了门来，给云琪施礼后便开口：“老身给小姐道喜了。”
云琪摸不着头脑，桂儿在一旁急忙问道：“嬷嬷，这平白无故的，你给小姐道的什么喜啊？”
嬷嬷继续喜滋滋的道：“刚才宫里来了道圣旨，皇上亲自给咱们二小姐赐婚了，这姑爷正是那位鼎鼎大名一表人才的齐王世子，那可是京城里多少姑娘的梦中良人，咱们二小姐真是好福气呢！眼看就要成世子妃了，将来还会是王妃，这么天大的喜事，我还不赶紧来给小姐道喜？这不，老爷夫人正在前院等着小姐呢，就请小姐过去一趟吧！”
