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“大哥他们都好，二哥放心。我这次是临时决定过来。”朱子琰回答。
“来了就好，我们还以为是嫂子上次给你说的亲事不合你意，把你吓跑了，可担心你再也不回来了呢！”二嫂一向幽默，边拿碗筷边打趣他。
听到这话，朱子琰一口茶差点没喷出来，呛得连咳嗽了几声。这可逗坏了旁边的郑二爷，他哈哈大笑安慰朱子琰道：“三弟莫怕，你二嫂的那位西施表妹前两天已经跟别人订了亲，不会再来祸害你了！别怕别怕！”
“什么叫祸害？怎么说话呢！“二嫂白了二哥一眼：”我那表妹论模样，身段哪点差？还一心痴迷你，可三弟你就是看不上。不过人家后来也想清楚了，见你这整天东奔西跑的，还怕将来拴不住你不着家呢！总之，你俩没缘分，不过没事儿，二嫂还给你留心着呢，下回有好的我再跟你说啊！对了，我可听说，有好多姑娘都惦念你呢。”
看见他一副哭笑不得的模样，二哥赶忙打圆场：“好了好了，再说下去明儿他又跑了！”
他也赶忙投降：“就是啊，我的好二嫂，你看我这日夜兼程的才刚落脚，您就容我先吃口饭吧！”
只有在兄嫂面前，外人眼里孤傲冷清的朱子琰才会有些孩童脾性。虽然多年前那场变故已经使得他没了家，但自从遇到两位兄长，与他们结成异姓兄弟后，他又感受到了那种温暖。
当年大哥救下了他，又设法将他送入一般人本不能进的飞燕门，他才得以在师门内习武读书，修身养性。而大哥他自身虽已退出江湖不握刀剑，却归隐市井，怀揣慈悲心悬壶济世，不为豪侠但为良医，这番对苍生的悲悯之心一直深深的影响着他。
而随性洒脱的二哥，虽富甲江南，却豁达谦和，从不自居于他人之上，因而才能在江湖间广交好友，对他更是提携引导，关怀倍至，为他设身处地的着想。可以说若没有这二位兄长，便不会有今日的朱子琰，他们二位兄长，一在京城，一在江南，让他无论到了哪，总能有个温暖的归处。
与二哥一家用完晚饭，朱子琰便向二哥坦诚了此行的目的。二哥听完后，虽表情镇定，但还是些意外，因为万天成与他多年故友，他并不相信万天成会做出如此狠绝卑劣之事，但他也相信清者自清，所以答应明日与朱子琰一同去万氏庄园拜会老友。一来，友人抱恙，他理应前去；二来，由他带领，朱子琰顺理成章的进入高手如云的万氏打探内情，才不会引人怀疑。
☆、万式风云
经过三天的昼夜奔波，这晚朱子琰终于舒舒服服的睡了一觉。
虽已初秋，但江南依旧一派繁花似锦，绿意盎然。次日一早，朱子琰便在鸟语花香中醒来，待用完早饭，他就与二哥一道，往城郊的万氏庄园去了。
不过一个时辰，兄弟二人已经到达。
待人通传后，一位少年前来迎接他们，虽是第一次见面，朱子琰却立刻认出这是万天成的独子，万氏的少东家万清远。他与他父亲面容有几分相似，只是他的父亲万掌门年轻时便已闯荡江湖，以破雪刀法闻名天下，后虽久居庄园，却也将万氏门下产业经营得风生水起，堪称一方霸主。与父亲相比，万清远眉宇间少了几分霸气，白净的面容倒是更像书生。身材远不及父亲魁梧，消瘦间似还有几分孱弱——据传这位少爷自出生就一直体弱多病，并不能习武，令人有些惋惜。
“叔叔到来，侄儿有失远迎，还忘见谅！”万清远一见他二人，远远的鞠躬，十分有教养。
二哥也回礼： “不妨，有劳贤侄！”在他看来，万清远虽出身富贵却十分有礼貌教养，是个难得的好孩子。
万清远虽不认识朱子琰，却也抱拳致礼：“这位是？”
郑二爷介绍道：“奥，这是我三弟朱子琰，你未曾见过他所以并不认得，但你父亲与他却是旧识。”
万清远虽未习武，但因家族的关系，也精通江湖事，听到朱子琰的名字忙恭维道：“原来是朱三爷光临，久仰大名！在下有所失礼，还忘见谅！”
朱子琰抬手回礼：“贸然前来该是我失礼，只是听闻令尊身体抱恙，所以特地前来探望。”
“父亲他……”万清远欲言又止，清秀的脸上立刻染上愁容：“二位还是随我前来，亲自去见见吧！”
眼见他这个样子，兄弟二人心内一紧，忙跟着万清远往内厅去了。
万天成仰卧在榻上，脸色苍白，印堂隐约发青，昏沉的睡着。曾经叱咤武林，武功何等高深的人如今这个样子实在令人意外，身为好友的郑二爷更是大惊失色，连忙问道：“天成怎么会变成这样？怎么病得这样严重？”
万清远看看一旁哀泣的母亲，低下了头：“一言难尽……”
郑二爷心急如焚：“事到如今，还有什么要隐瞒我的吗，天成病成这样，到底是怎么回事，还请嫂子如实相告，我们也好想办法救他啊！”
万夫人虽停了哭泣，却仍然一脸哀伤，吩咐道：“郑二爷并非外人，事到如今，也隐瞒不了了，清远，你说吧！”
“是，母亲！”万清远既得吩咐，便向他们二人如实道来：“我万家发生变故已有月余，一月前，我的二叔万天威与父亲发生严重争执，而后，他就带着万家一半的人马和大部分家业与父亲决裂，另立门户了。二叔走后，我父亲急火攻心随即病倒。”
朱子琰仍然不解：“但依照万掌门的身体与功力，只是一时怒气又怎么会病得如此严重？”
万清远沉声道：“我们当时也觉得意外，请了很多名医，他们都说，父亲是日积月累慢性中毒，一旦气急，内力出现空匮，毒性就一齐发散，不可收拾，所以才会是现在这样。”
郑二爷急道：“那是何人下毒，既然是日积月累，你们素日竟无察觉吗？”
万清远怒中满含无奈，叹道： “据大夫讲，是一种极其罕见的毒素，叫雪寒草，它量少时无色无味，吃下也并无异常，所以定是被混进父亲日常饮食中，我们才都无察觉。至于下毒之人，不用我说，你们也应该能猜到。”
朱子琰心里一顿：“是你二叔万天威。”方才听到雪寒草的名字，他立刻明了，这雪寒草与雪狼毒共生于西域，均是极其罕见的毒，如此看来那京郊灭门案与这万式家族的分裂有着密不可分的联系，只是这凶手肯定不是此刻躺在床上亦受毒的万天成，而是他的二弟万天威了。
郑二爷愤恨道：“你二叔究竟有什么仇怨，竟能对自己的亲生兄长下毒手？”他站在好友的角度去想，居然被自己的亲兄弟所害，万天成心里的伤心失望必不会亚于身上所中的毒。
“并非仇怨，而是贪欲！我家老爷向来最看重亲情，对这个弟弟更是疼爱有加，这么多年器重栽培他，甚至大半的家业都放手与他经营，谁料到头来却养肥了他的狼子野心，让他越来越任意妄为……”满眼含泪的万夫人终于开口，说出了甚至连她的儿子万清远都不曾料到的隐情：“想必两位也有耳闻，不参与朝廷政事是我万式家训，可近年来，老爷发现万天威居然与朝廷某些高官暗中勾结，妄图染指朝政，老爷当时就严斥了他，让他断绝与朝廷的来往，谁料他就因此怀恨在心，大概从那时候起，就对他的亲哥哥起了歹念，现在想来，下毒也许就是从那时候开始的。”
